美 최신 항모 도망가나, 화재 후 결국
제럴드 R. 포드급 항공모함 / 출처 : 미 국방부
미국 최신형 항공모함 '제럴드 R. 포드함'에서 대형 화재가 발생해 30시간 만에 간신히 진화되는 사태가 벌어졌습니다.
중동에서 이란과의 긴장 상황에 대응하기 위해 배치되었던 이 항공모함은 화재로 인해 함정 내부 생활 공간이 예상보다 크게 손상되면서 승조원들의 사기가 크게 꺾인 상황입니다.
미국은 결국 제럴드 R. 포드함을 수리하기 위해 그리스로 이동시키기로 결정했으며, 이는 중동 지역에서의 전력 공백을 의미합니다.
세탁실에서 시작된 30시간의 악몽
제럴드 R. 포드함에서 발생한 화재는 세탁실 건조기 환풍구에서 시작되었습니다.
승조원들이 대거 화재 진압에 투입된 끝에 30시간이 지나서야 겨우 진화할 수 있었습니다.
제럴드 R. 포드급 항공모함 / 출처 : 연합뉴스
화재 여파로 인해 600명 이상의 승조원은 침상을 잃고 바닥과 테이블에서 취침하는 등 불편한 생활을 이어가고 있습니다.
세탁실에서 화재가 발생한 탓에 승조원들은 빨래를 제대로 하지 못하고 있으며, 화재 사고 당시 2명의 승조원이 다치고 선내 장병 수십 명이 연기를 흡입하는 등 어수선한 상황이 지속되고 있습니다.
최신형 항모의 빛바랜 명성
제럴드 R. 포드함은 미국의 최신형 항공모함으로 전 세계 최대 규모의 항모입니다.
승조원 규모만 4,500만 명 수준의 군함이지만, 이번 사고로 인해 승조원들의 불편이 지속되면서 미국의 '슈퍼 캐리어' 명성이 다소 빛을 잃게 되었습니다.
제럴드 R. 포드함은 이번 화재 사고로 인해 승조원들의 사기가 더욱 추락하는 문제도 안고 있습니다.
제럴드 R. 포드급 항공모함 / 출처 : 미 국방부
앞서 제럴드 R. 포드함은 선내 650개에 달하는 변기의 잦은 배관 고장 등으로 인해 몇 차례 홍역을 치른 바 있습니다.
10개월 장기 임무가 부른 극심한 피로
약 10개월간 이어지고 있는 장기간의 임무도 항공모함 승조원들의 피로도를 가중시키고 사기를 떨어뜨리는 요소입니다.
제럴드 R. 포드함은 지난해 6월 유럽 순항 목적으로 출항한 이후 지난해 10월에는 베네수엘라 마두로 대통령 체포 작전을 위해 카리브해로 투입되었으며, 지금은 이란을 상대하기 위해 곧바로 중동에 배치되었습니다.
그러나 일반적으로 항공모함의 경우 임무 배치 기간이 6개월을 넘어갈 경우 함선과 승조원 모두에게 무리가 가는 경우가 많습니다.
이 때문에 제럴드 R. 포드함 승조원들은 장기간의 임무 수행에 불편한 생활 여건이 겹치면서 극심한 사기 저하 문제를 호소하고 있습니다.
제럴드 R. 포드급 항공모함 / 출처 : 미 국방부
그리스 기지로 긴급 이동, 중동 전력 공백은
결국 미국은 중동에서 작전 중이던 제럴드 R. 포드함을 수리하기 위해 그리스 크레타섬에 있는 미 해군 수다 기지로 이동시킨다는 결정을 내렸습니다.
화재로 손실된 구역을 정비하고 수리하는 데 걸리는 기간은 일주일 이상으로 예상됩니다.
이로써 제럴드 R. 포드함은 쉴 틈 없는 임무에서 잠시 이탈할 예정입니다.
다만 미국에선 이번 소식이 전해지기 전에 추가로 세 번째 항공모함을 중동으로 배치할 수 있다는 가능성이 제기되기도 했습니다.
또 다른 항공모함이 중동으로 배치된다면 이란을 향한 미국의 군사적 압박은 지금과 크게 달라지지 않을 것으로 보입니다.
제럴드 R. 포드급 항공모함 / 출처 : 미 국방부