미국 자랑 F-35, 레이더 없이 납품
F-35 / 출처 : 록히드 마틴
미국의 주력 스텔스 전투기인 F-35가 올해 가을부터 레이더를 장착하지 않은 상태로 군에 인도될 수 있다는 충격적인 소식이 전해졌습니다.
해외 군사 전문 매체 브레이킹 디펜스에 따르면, 차세대 AESA 레이더인 APG-85의 개발이 지연되면서 미국이 궁여지책으로 레이더 없는 기체를 군에 납품할 가능성이 제기되고 있습니다.
사실 F-35 전투기의 레이더 미장착 우려는 이번이 처음이 아닙니다.
지난 2월에도 해외 군사 매체들은 APG-85 레이더의 개발 지연으로 인해 레이더 없는 F-35가 납품될 수 있다는 우려를 제기한 바 있습니다.
당시 미군 측은 기존의 APG-81 레이더를 장착한 F-35를 납품받고 있으며, APG-85를 장착한 모델은 추후 인도될 것이라 해명했습니다.
F-35 / 출처 : 록히드 마틴
그러나 미군 측은 다소 애매모호한 태도로 구체적인 상황을 설명하지 않아 더 많은 의혹을 받았으며, 브레이킹 디펜스의 이번 보도로 인해 또 한 번 F-35의 레이더 미탑재 논란이 불거지고 있습니다.
설계 변경이 부른 복잡한 문제
F-35가 레이더 장착을 제대로 하지 못할 것이란 우려는 신형 레이더의 개발 지연과 더불어 전투기의 설계가 변경되었기 때문입니다.
미국은 APG-85 레이더를 장착하기 위해 레이더가 탑재되는 벌크 헤드 설계를 전환했으며, 이로 인해 기존의 구형 APG-81 레이더는 장착이 어려워졌습니다.
록히드 마틴은 해당 문제를 해결하기 위해 APG-81과 APG-85를 모두 장착할 수 있는 듀얼 벌크 헤드 설계를 제안하기도 했으나, 이 역시 2028년 이후에나 적용이 가능합니다.
미국 내에서는 지금과 같은 문제가 조속히 해결된다면 신형 레이더가 2027년부터 적용되어 소수의 기체만 영향을 받을 수 있지만, 그렇지 않다면 향후 2년간 생산되는 100대 이상의 기체가 전투 불능으로 남을 수 있다는 우려가 나오고 있습니다.
F-35 / 출처 : 록히드 마틴
한국에 미치는 직·간접 영향
한국은 기존에 보유한 39대의 F-35 이외에도 추가로 20대의 F-35 전투기를 도입할 예정입니다.
그러나 APG-85 레이더는 수출 승인이 되지 않았기 때문에 한국이나 다른 나라들이 도입하는 F-35는 기존대로 APG-81 레이더를 장착합니다.
이에 따라 신형 레이더 지연이 한국에게 직접적인 영향을 미치지는 않을 것으로 보입니다.
반면 군 전문가들은 이번 사태가 자칫 간접적으로는 한국에도 영향을 미칠 수 있다고 우려하고 있습니다.
특히 미국의 F-35 전력 공백이 길어진다면 대중국 억지력이 약화할 수 있고, 이는 곧 인도·태평양 지역의 안보 위기로 이어질 수 있다는 것입니다.
F-35 / 출처 : 록히드 마틴
이러한 이유로 군 관계자들은 F-35 전투기의 레이더 미탑재 논란이 장기적으로는 주변국에도 작지 않은 파장을 일으킬 수 있다고 우려하고 있습니다.