불평등의 세대

서평

386세대가 내려놓을까?

이 책은 산업화 세대에서 386세대, 그리고 그 이후 세대까지 불평등이 어떻게 전가되고 고착되는가를 추적한다.

산업화 세대는 벼농사형 협업 문화에 익숙한 세대다. 그 협업과 위계는 도시화·산업화 속에서 국가 주도의 성과 체제로 흡수되며, 동아시아식 위계와 연공으로 재배치된다.

그 결과 이들은 1970~80년대 고도성장, 90년대 자산가격 상승까지 타고 주택·금융자산을 축적한다. 다만 이 축적은 학력과 직종에 따라 내부적으로도 격차를 벌렸다.

이후 등장한 386세대(1990년대에 30대, 80년대 학번, 60년대 출생)는 산업화 세대가 점유하던 공간을 대체하며 정치권력과 시장권력의 핵심부로 진입한다. 그 과정에서 386세대는 민주화 운동과 노동운동을 거치며 강력한 조직 경험과 촘촘한 네트워크를 축적했고, 그 힘으로 정치·국가·시장 전반에 위계적 네트워크의 정점을 형성한다.

그 결과 386세대는 자리와 소득, 승진 속도, 근속연수에서 유달리 두터운 안전망을 확보했고, 세대 내부의 다양성에도 불구하고(화이트칼라의 경쟁·블루칼라의 연대) 공통적으로 학맥·인맥·조직망을 활용해 위로 올라섰다. 아이러니하게도 산업화 세대를 비판하며 기존 질서를 뒤집었지만, 연공과 위계의 방식 자체는 상당 부분 계승했다.

상속은 불평등을 한 번 더 증폭시킨다. 산업화 세대의 자산은 상속을 통해 다음 세대로 넘어가고, 386세대의 상속 또한 뒤따르며 격차를 다시 고정한다. 그 사이 청년 세대는 일자리 부족과 상층 진입을 둘러싼 과열 경쟁에 내몰리고, 여성은 상층 노동시장에서 더 자주 배제·차별된다. 한마디로, 세대 독점과 위계구조가 핵심이다.

저자는 여러 대안을 제시하지만, 궁극의 메시지는 간명하다. 386세대가 내려놓아야 한다. 스스로 공간을 열지 않는다면, 개인의 합리적 선택이 모여 사회적 비효율을 키우는 역설은 계속될 것이다.

그렇다면 가능할까? 각자는 말할 것이다. “그냥 열심히 살았을 뿐”이라고. 하지만 구조는 다르게 말한다. 90년대생은 이미 다른 게임의 법칙 속에서, 윗세대가 설계한 규칙을 거부·수정하려는 몸부림을 시작했다. 그 불평등의 체감은 상상을 넘어, 지금도 진행형이다. 우리는 묻지 않을 수 없다. 386세대는 자기 자식들이 어떤 질서 위에서 살길 원하는가.