사막에 사는 재빠르고 흉포한 포식자, 낙타거미

이름: 낙타거미(Solifugae)

크기: 종에 따라 다름

분류: 동물계-절지동물문-거미강-피일목

분포지역: 전 세계의 따뜻하고 건조한 지역

거미강 피일목에 속하는 절지동물로 이름과 달리 거미와는 거리가 멀다. 신체 길이는 종류에 따라 미세한 수 mm에서 10cm에 이른다.

몸은 전체와 후체라는 두 개의 합체 절로 구성되어 있으며, 그 사이에는 수축되어 있다. 다른 거미류와 마찬가지로 다리 4쌍(8개)이지만, 선두 1쌍의 촉지는 다리처럼 발달했기 때문에 다리 5쌍(10개)으로 보기 틀리기 쉽다. 부속지와 선두 주변 이외의 표피는 거의 부드럽고, 대부분은 얕은 노란색이나 크림색 등의 얇은 체색을 하고 있다. 하지만, 적, 흑, 백 등의 색이나 모양을 한 화려한 종류도 있다. 전신에 길이가 불균일한 털이 자라며, 일부의 종류는 그것이 특히 발달로, 반짝이는 털에 덮인 구슬과 같은 모습이 된다.

낙타거미의 가장 눈에 띄는 특징은 전체의 정면에서 튀어나온 강대한 가위각(chelicerae)이다. 종종 전체의 절반 이상을 차지할 정도로 길고, 거미류 중에서 가장 큰 가위각을 가진다고도 알려져 있다. 2절의 지절로 구성되어 큰 가위로 되어 있다. 낙타거미는 민첩하게 지표를 배회하는 활동적인 포식자이며, 다른 절지동물(곤충과 다른 거미류)을 주식으로 하고, 소형 척추동물(쥐·도마뱀, 뱀, 새류 등)을 잡는 경우도 있다.

먹이를 찾을 때는 주위를 감지하도록 배회하면서 촉지를 휘둘러 촉각, 시각, 진동에 의지하여 먹이를 발견하고 있었다고 생각된다. 산란 때 암컷은 깊은 둥지를 파고 둥근 계란을 낳는다. 알의 수는 종류에 따라 30에서 200 개 사이다. 육아 습성을 가진 암컷의 경우, 알을 보호하는 동안 포식하지 않기 때문에 산란 전에 대량의 먹이를 섭취한다. 갓 태어난 유생(post-embryo)은 걸을 수 없어 단조로운 모습을 하고 있으며, 첫 번째 탈피를 거쳐 걸을 수 있는 성체의 모습에 가까운 1령 유생이 된다. 적어도 일부의 종류는, 1령 유생까지 부모의 둥지로 무리에 모여 보내고, 2령 유생이 되고 나서 둥지 짓는다.

수명은 종류에 따라 1년에서 5년 이상, 수컷이 단명하다고 생각된다. 낙타거미는 전반적으로 자력으로 굴을 파낼 수 있다. 둥근 구멍은 원형에서 타원형으로 밖에서 활동하지 않는 시간을 거기에서 보낸다. 낙타거미는 주로 사막이나 그 주변의 황무지에 서식하고 거기의 곤충 등의 포식자인 동시에 조류 등의 주요 먹이이기도 하기 때문에 건조지역의 생태계에 있어서 중요한 틈새(생태적 지위)를 차지한다고 생각된다.