“국민 첫 차였는데”…15년 만에 최저 판매된 ‘이 차
한때 '국민 첫 차'로 사랑받고 국내 자동차 시장에서 중요한 역할을 했던 경차가 점점 설 자리를 잃고 있습니다. 그동안 가격과 연비로 실속형 차량의 대표주자였지만, 빠르게 변하는 시장 환경에서 그 존재감이 약해지고 있습니다.
쉐보레 스파크 / 사진=온라인 커뮤니티
쉐보레 스파크 / 사진=온라인 커뮤니티2025년 국내 경차 판매량은 7만4239대로, 전년보다 24.1% 감소하며 15년 만에 최저치를 기록했습니다. 연비와 가격 경쟁력을 잃은 경차는 하이브리드 SUV의 인기에 밀려 대처할 방법이 부족한 상황입니다.
2012년 21만 대에서 2025년 7만 대로, 13년 동안 판매량이 무려 66% 감소했습니다.
2012년 경차 시장은 21만6221대로 최고점을 찍었으나 이후 지속적인 하락세에 접어들었습니다. 매년 판매량이 감소해 2021년에는 9만8781대까지 떨어졌고, 경차의 수요가 구조적으로 줄어들고 있다는 점이 분명해졌습니다.
2022년 현대차 캐스퍼가 출시되면서 잠시 13만4294대까지 판매량이 회복되었으나, 이 상승세는 오래가지 않았습니다. 2024년 쉐보레 스파크가 단종되면서 다시 감소세로 돌아섰고, 2025년에는 7만 대 초반으로 떨어져 13년 만에 66%의 대폭 감소를 기록했습니다.
“니로 하이브리드 연비 20.8km/L”… 경차보다 효율 좋은 시대가 왔습니다.
코나 하이브리드 / 사진=현대자동차
코나 하이브리드 / 사진=현대자동차업계에서는 경차가 몰락한 주된 이유로 하이브리드 SUV의 인기를 지목하고 있습니다. 기아 니로 하이브리드는 복합연비가 20.8km/L, 현대 코나 하이브리드는 19.8km/L로, 경차보다 뛰어난 연비를 자랑하고 있습니다.
소형 SUV인 스포티지 하이브리드도 16.3km/L의 괜찮은 연비를 제공하며 소비자들에게 더 많은 선택지를 제공합니다. 과거 경차의 최대 강점이었던 '연비 효율'이 이제는 더 이상 특별한 장점으로 작용하지 않는 시대가 되었습니다.
캐스퍼 풀옵션이 2000만 원에 달해 소형 SUV와 가격이 겹치고 있습니다.
경차의 가격 경쟁력도 크게 약해졌습니다. 기아 레이와 현대 캐스퍼의 풀옵션 가격이 2000만 원 안팎으로, 소형 SUV나 준중형 세단과 직접 경쟁해야 하는 상황입니다. 이로 인해 경차의 가장 큰 장점이었던 '저렴한 가격' 이미지는 점점 사라지고 있습니다.
소비자들은 동일한 예산으로 안전 사양, 실내 공간, 고속 주행 안정성을 비교하며 더 큰 차급을 선택하고 있습니다. 장거리 이동이나 레저 활동을 고려하면 경차의 선택지는 제한적일 수밖에 없다는 인식이 확산되고 있습니다.
현재 신차 라인업은 4종에 불과하며, 신차 개발 계획도 없습니다.
레이ev / 사진=kia
레이ev / 사진=kia현재 국내 경차 시장은 현대차 캐스퍼, 기아 모닝·레이·레이EV 등 4종만 판매되고 있어 선택의 폭이 좁습니다. 자연스럽게 소비자 유입도 줄어들고 있습니다.
2022년 이후 새로 출시된 경차는 기아 레이EV가 유일하며, 캐스퍼 일렉트릭은 차체 크기가 커져 소형차로 분류되어 경차 통계에서 제외되었습니다. 2026년 이후 신규 경차 출시 계획도 없기 때문에 판매 감소세는 당분간 지속될 것이라는 전망이 있습니다.
“개발비는 높은데 마진은 낮아”… 제조사들도 경차를 외면하고 있습니다.
완성차 업체들이 경차 개발을 꺼리는 이유는 수익성 때문입니다. 차량을 설계하고 개발하는 데 드는 비용은 차급에 상관없이 수백억 원에 이르지만, 경차는 판매 가격이 낮아 수익을 내기 어렵습니다.
게다가 전동화 전환 과정에서 경차에 적용되던 세제 감면과 구매 혜택이 줄어들어 실구매가 경쟁력도 떨어졌습니다. 현대차·기아·한국GM·르노코리아 등 대부분의 제조사가 중대형 세단과 SUV, 고급 전기차 중심으로 라인업을 재편하는 이유입니다.
신차는 외면받고 있지만, 중고차는 인기를 끌고 있습니다. 모닝·스파크가 판매 1~2위를 차지했습니다.
모닝 / 사진=kia흥미로운 점은 중고차 시장에서 경차의 인기가 여전히 높다는 것입니다. 카이즈유데이터연구소에 따르면 2025년 11월 국산 중고 승용차 실거래 상위 10위권에 기아 모닝이 1위, 쉐보레 스파크가 2위, 기아 레이가 4위를 차지했습니다.
경차를 선호하는 소비자들이 신차 가격 부담으로 중고차 시장으로 발길을 돌린 결과입니다. 중고차 업계 관계자는 “보험료와 유지비가 낮은 경차는 여전히 실속형 차량으로 인식되어 중고차 시장에서 인기를 끈다”고 설명했습니다.
업계에서는 경차 시장의 재도약을 위해 전용 전기차 플랫폼 개발, 실내 공간 확장, 가격 경쟁력 회복이 필수적이라고 지적합니다. 그러나 제조사들의 투자 의지가 약한 상황에서 경차 시장의 침체는 당분간 지속될 가능성이 크다는 전망이 나옵니다.
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