AI Drones Make Armistice in Ukraine 'Imp
AI드론에 우크라이나 ‘휴전 불능’ 이재명 AI강화 군비경쟁 남북 ‘대화 불능’
AI드론이 우크라이나 전쟁을 급변시켜 군비경쟁으로 ‘휴전은 없다’가 초래됐고, 군비증강 강화로 남북간 대화가 불가능해 보인다.
AI 드론과 AI 자율살상 무기 분석가들은 이 무기들에게 “경쟁이 아니면 죽음을”이란 구호를 썼고, 이는 군비증강 체제에서 평화 협상의 기반 조성에 난제를 표방한다.
이재명 대통령은 신년사에서 “AI시대부터 에너지 대전환까지, 기존의 질서가 흔들리는 지금이‘창조적 파괴’를 이끌 혁신가들에게는 무한한 기회가 될 것”이라며 “핵 추진 잠수함 건조부터 우라늄 농축, 사용후핵연료 재처리 권한 확대까지, 르네상스를 맞이한 우리 한미동맹이 경제 부흥의 든든한 뒷받침이 될 것”이라 밝혔다.
이 대통령은 이어 “정부는 남북 간 군사적인 긴장 완화와 신뢰 회복 조치를 일관되게 추진하고, 미국·중국 등 국제사회와 한반도 평화·안정의 공감대를 형성하고 있다”고 1일 말했고, 취임 직전에는 ‘AI로 인간 병력 대체 드론으로 무기 대체’를 공식화했다.
우크라이나가 집중 개발한 인공지능 기반 드론이 소름끼치는 살상무기로 급성장한 18개월을 취재한 뉴욕타임스 기자는 “버스, 주차된 항공기, 연설자가 청중에게 연설하는 강단, 전력망에 전력을 분배하는 스텝다운 전기 변압기 등 거의 모든 것을 사냥하도록 훈련될 수 있다”면서 우크라이나 AI 살상 드론 전장 투입과 개발에 억만장자들과 미국 연관성을 밝혔다.
우크라이나 전선에서 취재한 기자는 “리파(조종사)는 오른손으로 스위치를 눌러 드론을 인간의 통제에서 풀어냈다. 인공지능으로 구동되는 범블비는 추가 외부 지시 없이 착륙 하강하면서 리파와 보버(AI드론)와의 신호 연결이 끊겼다”며 “하지만 이는 중요하지 않았다. 그들은 그들의 지휘 없이 공격을 계속했다. 센서와 소프트웨어는 건물(러시아 병사 은폐지)에 집중하며 독립적으로 방향과 속도를 조정했다”고 구랍 31일 밝혔다.
AI 드론은 이에 더 많은 훈련과 연산 능력을 통해 대체 비용이나 위협 정도에 따라 군사 목표물을 식별하고 우선순위를 정하거나, 배기구나 포탑이 차체와 만나는 곳 같은 취약한 부위를 타격하도록 미세 조정될 수 있다.
AI드론은 인간 조종자가 개별 공격을 중단할 수 있는 권한과 시스템 전체를 종료하는 킬 스위치를 갖추어야 하지만 이 강력한 안전장치가 없다.
전장 살상에서 책임 추궁, 무력 충돌법 준수, 군사 행동의 정당성, 궁극적으로 인류 안보를 위해 필요하다고 주장하는 킬 스위치가 배제되면서 인간의 감독을 벗어난 AI드론은 비행이 끝날 때쯤이면 우크라이나의 일부 반자율 무기가 이미 인간의 개입 없이도 표적을 식별할 수 있고, 인간이 제어하는 많은 우크라이나산 시스템은 저렴하고 어디서든 유능한 개발자가 복제하고 수정할 수 있다고 NYT가 밝혔다.
NYT는 “놀라울 정도로 정밀하다고 칭송하는 GPS 유도 미사일이나 레이저 유도 폭탄 같은 무기들조차도 종종 잘못된 부위를 타격해 무고한 사람들을 죽였고, 종종 책임 추궁 없이 밀려나는 어떤 황금기도 뒤로되지 않는다”며 “오히려 반자율 드론은 기존의 위험을 더욱 악화시키고 새로운 위협을 제기한다”고 밝혔다.
2025년 내내 러시아와 우크라이나 전쟁 동안, AI 드론의 공격은 거의 보이지 않고 예고되지 않은 순간들 속에서, 전장에서 살인 로봇의 시대가 형성되기 시작했다.
약 800마일에 달하는 우크라이나 전선과 양국 영공 상공에서, 새로 개발된 자율 기능을 갖춘 드론들이 현재 일상 전투에 투입되고 있다.
NYT는 “AI 드론 제조사의 소책자에 따르면, 지난 봄까지 우크라이나 진지에서 발사된 범블비(AI드론 이름) 미사체는 러시아 목표물을 상대로 1,000회 이상의 전투 비행을 수행했다”며 “ 조종사들은 이후 수천 대를 더 비행했다고 말한다”고 밝혔다.
NYT는 이어 “러시아 기술 정보 보고서 두 건에 따르면, 우크라이나의 범블비의 등장은 크렘린 군부에 즉각적인 경고를 불러일으켰다”며 “한 문서는 전면에서 수집된 손상된 범블비 해부를 바탕으로, 칩셋과 메인보드를 갖춘 미스터리 드론을 ‘세계 최고의 마이크로전자 제조업체들과 견줄 만한 수준’이라고 묘사했으며, 다른 보고서는 프로토타입에서 예상되는 결함들을 지적하며 ‘현재의 한계에도 불구하고, 이 기술은 그 효과를 입증할 것’이며 ‘사용 범위가 계속 확장될 것’이라고 진단했다”고 밝혔다.
우크라이나의 AI 드론인 범블비가 혼자 날지 않는다.
러시아 침공의 압박 속에서 우크라이나는 무기 제조업체, 정부, 벤처 캐피털리스트, 최전선 부대, 그리고 서방 전역의 코더와 엔지니어들이 협력하여 기존 군사 킬 체인의 일부를 자동화하는 무기를 생산하는 빠른 피드백과 실사격 시험장이 되었다.
대규모 데이터 세트를 기반으로 훈련된 독점 소프트웨어가 탑재되어 있고, 라즈베리 파이 같은 시성 마이크로컴퓨터에서 자주 실행되는 자율 능력을 갖춘 드론은 이제 전쟁의 피비린내 나는 파괴적인 일상의 일부가 됐다.
우크라이나를 현지 취재하며 18개월 동안 무기 제조업체, 시험장, 전선 부대를 반복 방문하며 그들의 발전을 직접 목격한 취재 기자는 “현재 자율적으로 수행되는 기능에는 무인 이륙 또는 호버링, 위치 지정, 공격 지역 내비게이션, 목표 인식, 추적 및 추적 — 여정의 치명적 종착점인 터미널 스트라이크까지 포함된다”며 “소프트웨어 설계자들은 여러 드론을 공유 앱으로 네트워크화하여 인간 조종사 간 비행 제어권 교환이나 드론을 긴밀하게 연속된 공격으로 조직할 수 있게 했으며, 이는 컴퓨터 관리 군집으로 나아가는 한 걸음이다”고 밝혔다.
그는 그러한 AI 드론이 고도 능력 무기로서 지상 여단뿐만 아니라 방공, 정보, 심층 타격 부대의 손에 있다고 밝혔다.
AI 드론은 광섬유 케이블을 이용해 비행하는 드론의 탄생으로 나타났으며, 이는 전장에 등장한 해결책 중 하나로 등장해 컴퓨터 기반 공격 형태인 라스트 마일 자율 타겟팅에서, 컴퓨터 비전과 자율 비행 제어가 조종사의 무선 신호 입력 없이 드론을 최종 공격 단계로 유도하는 방식이 됐다.
이러한 AI 드론 시스템은 산악 지형이나 지구 곡률이 안정적인 무선 신호를 방해할 때 장거리 및 전파 지평선 너머에서 타격의 효율성을 높일 수 있다는 이점이 있다.
AI 드론에서 이론적으로 기술적 해결책은 간단했다. 조종사들이 통신 중단을 예상하면, 비행 제어를 강력한 칩셋과 광범위하게 훈련된 소프트웨어로 자동화된 대체 장치에 넘겨 임무를 완수할 수 있었다.
이 기술을 탑재 센서와 카메라와 결합하면, 조종사는 미니 항공기를 목표물에 고정하고 드론을 단독으로 공격하도록 내보낼 수 있었다.
우크라이나의 AI 드론의 핵심인 언더독 개발은 정부와 벤처 캐피털 회사의 자금 지원을 받아, 기술회사 NORDA는 2024년 대부분을 프로토타입을 테스트하는 데 보냈고, 이 프로토타입은 전투 드론에 부착되는 소형 모듈인 Underdog으로 발전했다.
언더독 장착 쿼드콥터를 조종할 때, FPV 고글을 착용한 조종사가 이륙부터 목적지까지 무기를 조종한다.
하지만 비행의 마지막 단계에서 조종사는 건물이나 자동차 같은 관심 대상을 확대하는 화면 창을 통해 픽셀 락이라는 자율 공격을 승인할 수 있는 선택권을 갖게 되며, 그 순간 언더독이 경기를 장악한다.
언더독은 정지 물체에 대한 테스트로 시작했으나, 반복적인 업데이트 후 소프트웨어가 움직이는 목표물을 쫓아갔고 사거리도 확장됐다.
초기 모듈은 400미터 거리의 종말 공격을 허용했으며, 2025년 여름에는 NORDA 소프트웨어 5버전으로 픽셀 락은 2,000미터, 즉 약 1.25마일에 도달했다.
이때쯤 모듈들은 우크라이나 전쟁터의 전선의 협력 FPV 팀에 배포됐다.
관계자는 익명으로 "우리는 매우 좋은 피드백을 받았다"고 NYT에 말했다.
이 회사 게시판에는 러시아 포병, 트럭, 이동식 레이더 부대, 전차 등 초기 명중이 적혀 있었다고 NYT 기자가 밝혔다.
드론 공격이 러시아 에너지 시설과 중요 인물 표적에 집중되자 러시아는 GPS를 끄는 것으로 대처했다.
AI 드론이 GPS 없이 자율 비행 공격이 가능한가. 이에 대한 NYT 취재는 2023년 말에 틈새 드론 촬영 사업의 창립자 브라이언 스트림은 라트비아 회사와 장거리 드론에 시각 항법 시스템을 장착하는 방안을 논의하며 시작됐다고 밝혔다.
애초 딥 스트라이크 드론은 본질적으로 수백 마일을 비행할 수 있는 느린 비행 순항 미사일로, 수시간 동안 외국 공역을 통과하고 고도를 자주 바꾸는 지그재그 경로를 따라 방공망을 피하기 위해 정밀한 항법이 필요했고, 이에 대응해 러시아는 GPS 교란으로 대응했다.
스트림은 이에 헐리우드에서 영화 촬영에 사용하는 방식을 도입해 여러 카메라에서 수집된 시각 정보를 처리하고, 탑재된 3차원 지형도와 비교한 뒤, 삼각측량으로 무기 위치를 정확히 파악하는 자동 조종 소프트웨어를 프로그래밍하는 것으로, ‘시각 위치 시스템(VPS)이라 불리는 이 소프트웨어’를 적용했다.
이는 여러 비행 플랫폼에 탑재되어 위성 링크 없이 지형 위를 항해할 수 있게 했으며 신호를 발신하거나 수신하지 않아 교란이나 위조가 불가능했다.
2024년 초, 스트렘은 바르샤바에서 키예프로 기차를 타고 이동해 링크드인을 통해 우크라이나 당국자들과 만났고, 심해 드론에 베르메르의 모듈을 장착하려는 우크라이나 관리와 함께 전시 지휘실로 안내되었다.
곧 건물의 전기가 나갔고 그에게 우크라이나 관리는 “우크라이나는 자금, 병력, 시간이 부족했다”고 말했다.
스트렘은 "그는 사실상 러시아와 우크라이나의 큰 지도를 뒤에 두고 있었고, 즉시 우리가 공격할 목표에 대해 알려주기 시작했다"고 NYT에 말했다.
드론 항공 촬영자였던 스트렘은 우크라이나 전쟁에 드론 조언자로 참전했다.
그 후 1년 동안 그는 전국의 드론 제조업체들을 만나 다양한 드론에서 프로토타입을 시험했으며, 두 대의 카메라와 미니컴퓨터가 들어간 약 1파운드 크기의 상자인 VPS-212를 출시했다.
뉴욕 브루클린의 베이글 가게 옆 사무실에서 조립된 이 모듈은 최대 218 mph 속도로 위치를 고정할 수 있어, 이는 제대로 된 순항 미사일에는 부족하지만 대부분의 심해 타격 드론에는 충분한 속도이다.
2025년 여름까지 스트림의 회사인 베르메르의 기술자들은 러시아의 전략적 목표물을 공격하는 여러 부대가 조종하는 드론에 군인들이 이를 부착하는 것을 도왔다.
보안상의 이유로 베르메르는 구체적인 공습에 대해 공개적으로 언급하지 않지만, 스트렘과 우크라이나의 베르메르 직원은 “VPS 모듈이 드론을 검증된 명중으로 유도했다”고 NYT에 말했다.
이 성과로 베르메르는 계약과 자금 경쟁에서 승자로 떠올랐고, 벤처 캐피털 회사인 드레이퍼 어소시에이츠를 포함한 최근 라운드에서 1,200만 달러를 모금했다.
NYT는 “베르메르 항법에 대해 2025년에는 펜타곤의 관심을 다시 받았고, 펜타곤은 베르메르의 VPS를 자체 심해 타격 드론 함대에 부착하는 방안을 제안했다”며 “미 공군은 드론 위에 이를 장착해 하늘을 바라보고 천체를 탐색하는 유사한 시스템을 개발하도록 회사에 계약을 맺었다”고 밝혔다.
미 공군의 이 방식은 구름 위나 물 위를 정밀 비행할 수 있는 인공지능 육분의(六分儀, 수평선위의 전체 고도 측정 도구)와 유사했다.
우크라이나 군대가 드론 전쟁으로 강경하게 전환한 것은 패전 위기에서 국가를 구하는 데 기여했다.
우크라이는 거의 4년 동안 세계 최초로 무인 무기를 중심으로 재편성한 군대를 동원하면서, 러시아의 훨씬 더 큰 군대의 지상 공격을 둔화시켰다.
러시아가 석유 국가 수입과 우크라이나 인구의 최소 4배 이상을 동원하며 공격에서 우크라이나 분열을 재조정하는 동안에도 대응에서 결정적으로 기여했고, 평화 협상의 중요 기반이 됐다.
하지만 AI 무기에는 한계가 있다. 거의 모든 단거리 살상 드론은 러시아 군인의 진격을 저지하는 주요 수단으로, 개별 조종사가 한 대씩 조종한다.
각각은 잔인한 공중 곡예사다. 시속 70마일까지 달하는 소형 멀티콥터는 정지, 호버링, 선회, 그리고 몇 분간 새로운 방향으로 날아갈 수 있어, 조종사들이 인간 희생자를 찾아내고 쫓아가 죽일 수 있는 능력을 부여한다.
NYT는 “그런 공격에는 지속적인 러시아 공격 중에서 전선의 전선 상황이 드론 팀을 느리게 싸우게 만들 수 있다”며 “속도는 각 드론의 발사와 최종 접근 사이의 소요 시간에 의해 결정되며, 일반적인 거리에서는 20분을 넘는 경우가 많다”고 ‘단기전에 유용’으로 밝혔다.
전선에서 러시아 군대가 대규모로 침투할 때, 단일 드론 공격 시퀀스는 느리고 부족하게 느껴질 수 있으며, 출격 사이에는 적들이 도망치게 만들었다.
드론 화력을 집단화하는 지속적인 도전 과제를 고려하여, 자율 전투 드론 기술 설계자들은 공격받는 국가에 분명한 무리를 가진 드론을 모으려 했고, 작은 무리조차도 조종사들이 여러 무기를 집중해 빠른 연속 공격을 가할 수 있게 해주어 방어를 강화하고 기계 전용 공격의 압도적 가능성을 높였다.
우크라이나의 드론 조종 훈련에 대해 NYT는 "회사인 시네 엔지니어링의 기술자들이 농촌 마을 근처에 모여 파시카(우크라이나어로 양양원)라는 군집 기술 분야에 진입하는 드론 조종사들을 훈련시켰다"면서 “Pasika 하드웨어의 핵심은 무선 모뎀으로, 작은 주파수 도약 송수신기를 쓰며 비행 드론의 신호 역할을 한다”고 밝혔다.
비행 중에는 각 쿼드콥터의 고도와 위치가 여러 차례 갱신되는데, 이는 여러 알려진 위치에서 온 무선 신호의 도착 시간 차이를 측정하여 이루어지며, Pasika 소프트웨어는 자동 비행 제어도 지원한다.
현재 개발 단계에서는 단일 조종사가 자율 발사, 항법, 호버링 등 수십 대의 드론을 관리할 수 있으며, 공격 전 단계에서 대규모 드론이 공격 지시를 기다리며 대기 중 상태가 된다.
전선 근무를 마친 쿼드콥터 팀을 위한 며칠간의 훈련 세션에서, 시네 엔지니어링의 전투여단 연락 담당자인 전직 보병 출신 파블로가 조종사들을 훈련을 진행했다.
훈련 현장은 기술이 최첨단이지만 훈련장은 전형적인 우크라이나 농촌 풍경 그대로이다.
AI 드론 시험장은 건초밭과 해바라기로 이루어진 헥타르 규모 농지로, 울타리 뒤에 안전하게 보호되거나 관제탑이 감시하지 않았고 훈련 조종사들은, 제3군단 크라켄 1654 무인시스템연대와 11국방군여단의 드론 부대인 사모수드 팀 조종사들을 포함해 캐주얼 복장과 화려한 티셔츠를 입고 배달된 피자를 먹으며 작업했다.
훈련장은 작은 말 한 마리가 나무 수레 옆 말뚝에 묶여 풀을 씹으며 평평한 원을 만들고 있었다.
조종사들은 앱을 통해 번갈아 가며 드론을 발사하고 지도상의 한 지점으로 항법하라고 명령했다. 사람의 도움 없이 쿼드콥터들이 공중으로 솟구쳐 시골 위를 빠르게 날아가 약 1마일 떨어진 곳에서 함께 맴돌았다. 태블릿 화면에는 그들의 진행 상황이 표시됐다.
NYT 기자는 “각 쿼드콥터의 영상 피드에는 아래 구불구불한 농경지가 보였다”며 “조종사들은 조종간에서 손을 떼었고 녹슨 트랙터가 천천히 지나갔다”고 밝혔다.
우크라이나 AI 드론의 러시아 장갑차 공격 이틀 후, 모스크바 외곽에 위치한 러시아 드론 제조 기업 통합 무인 솔루션 센터(Center for Integrated Unmanned Solutions)는 전선 근처에서 회수된 추락한 범블비 분석 결과를 발표했다.
이 프로젝트는 쿼드콥터를 '마르시아닌(Marsianin)'이라는 별명으로 붙였는데, 이는 이 프로토타입이 NASA의 인제뉴이티 프로그램에서 유래했다는 가정에 기반했다.
이 프로그램은 화성에서 비행하는 소형 자율 헬리콥터를 개발했다.
보고서 저자는 우크라이나가 "완전한 무선 침묵 상태"에서 복잡한 항로와 기동을 "완전히 독립적으로" 비행할 수 있는 인공지능 강화 드론을 보유하고 있다고 선언했다.
NYT는 보고서에 대해 “심지어 인간 조종사와도 무관하게 비행할 수 있다”고 밝혔다.
다음 달, 러시아 군인들에게 훈련과 장비를 제공하는 러시아 극우 민족주의 단체인 노보로시야 지원 조정 센터는 49페이지의 두 번째 보고서에서 “2024년 말 미시간 주방위군 시설에서 버려진 쓰레기에서 부서진 표본을 입수한 Reddit 사용자가 올린 범블비 사진을 발견했다”면서 “이 증거를 바탕으로, 러시아에서 전투 드론 전시회를 조직하는 저자 알렉산드르 류비모프는 범블비가 미국과 어떤 연관이 있다”고 미국 연관성을 반복 주장했다.
우크라이나에서 유통된 판매 팜플렛에 따르면, AI 드론인 범블비의 재밍(GPS 방해) 저항력은 부분적으로 '중복 통신', 즉 라디오파 주파수 도약과 시각적 관성 주행 거리 항법 — 신호 방해에 대한 기술적 해결책 때문으로 나온다.
팜플렛에 따르면, "자율 종말 유도를 통한 70% 이상의 직격 명중률"을 주장하며, 슈미트의 쿼드콥터는 자율 목표 인식도 가능하다. 조종사들은 영상 피드에 나오는 관심 대상에 밝은 녹색 사각형을 겹쳐 보병, 벙커, 차량 및 기타 공중 드론 등 잠재적 목표를 인간 조종사가 발견하기 전에 강조 표시하며, 이 기능들의 조합은 지금까지 사용 가능한 다른 것들보다 더 견고하고 신뢰할 수 있는 자율 공격 능력을 만들어낸다고 밝혔다.
인터넷으로 조종할 수 있는 AI 드론은 조종사들이 전선과 반격 가능한 여러 무기에서 멀리 떨어진 상태에서 지상 기지가 안정적인 와이파이나 광대역 연결을 유지한다면 조종사는 거의 어디서든 조종할 수 있다.
NYT는 “이는 지난 여름 슈미트가 키이우를 방문해 하르키우 외곽에서 지상 승무원이 투입한 카르티아 팀이 범블비를 조종하는 모습을 목격하면서 입증된 바 있다”면서 “영상과 임무에 정통한 관계자들에 따르면, 드론은 선을 넘어 약 300마일 떨어진 곳에서 4륜구동 러시아 군용 밴인 부한카를 공격했다”고 밝혔다.
억만장자들의 투자가 시작된 AI 드론은 이제 단발성 프로젝트가 아니라 실험용 팩의 일부이다.
NYT는 “슈미트 작전은 2025년 초 또 다른 판매 팜플렛에서 날개 길이 2미터의 중거리 고정익 타격 드론이 우크라이나 부대에 공급됐고, 기존의 범블비처럼 인공지능 기반 목표 인식과 종말 공격 유도, 그리고 방해 방지 통신 및 내비게이션 시스템을 갖추고 있다”면서 “팜플렛은 11파운드 탑재량, 시속 62마일의 순항 속도, 90마일을 넘는 항속거리를 보장했다”고 밝혔다.
해당 팜플렛에는 "우리의 AI 기반 플랫폼은 인간의 개입 없이도 변화하는 상황에 적응하며 전장 데이터를 실시간으로 처리한다"며 "기존 시스템 비용의 일부로 더 많은 목표를 무력화하고, 정교한 위협에 맞서 압도적 병력 증식을 달성하기 위해 대규모로 배치하라."고 썼다.
이 팜플렛은 "향후 월간 생산량이 6,000 기 이상“이라고 다량 생산으로 밝혔다.
우크라이나의 AI 드론회사 슈미트는 러시아가 사용하는 이란이 설계한 장거리 드론인 샤헤드에 맞서고 있다.
샤헤드는 거의 매일 밤 우크라이나 조시를 강타한다.
2025년 7월, 슈미트는 젤렌스키 대통령과 함께 인공지능 기반 드론, 특히 메롭스(Merops)로 알려진 요격 시스템에 중점을 둔 전략적 파트너십을 발표했다.
우크라이나는 현재 자체 인간 조종 대(反)샤헤드 드론을 개발 중이었으며, 초기 몇 가지 성공을 거두었다.
우크라이나 관리들은 슈미트의 AI 드론인 메롭스가 이란의 샤헤드보다 더 효과적이라면서 “메롭스는 명중률이 95%에 달한다”고 NYT에 말했다.
우크라이나는 이를 전투 시험했고 이후 메롭스는 현재 나토 동부 측면에 배치되고 있다.
우크라이나 조종사와 장교들은 슈미트의 제품이 대부분보다 더 가능성이 높다고 말하지만, 범블비에 대한 평가는 모두 긍정적이지는 않았다.
이 무기는 야간 카메라가 없어 주간 비행이 제한된다.
러시아 기술 분석가 류비모프는 드론이 기상 저항성이 부족하다고 묘사했다. 그는 "설계에는 많은 '초기 시절의 결함'이 있다"고 썼다.
우크라이의 주력 AI 드론인 슈미트의 기술자들은 시그널 앱에서 이용 가능하며 제안에 반응할 수 있다.
초기의 AI드론인 범블비 전투 조종사이자 카르티아의 수석 기술 컨설턴트인 세르히는 "처음에는 전문 조종사 없이는 비행하지 못했으나 이제 신참과 함께 비행할 수 있다"면서 “여러 제조사의 반자율 종말 공격 드론 15대를 시험에 범블비가 최고이고 더 강력한 기체와 야간 광학 장치를 갖춘 새로운 세대 범블비가 개발 중”이라고 NYT에 밝혔다.
하드웨어 업그레이드는 작전에 신기술을 통합하는 이외에도 드론을 다른 드론과 구분 짓는 것은 펌웨어와 비행 소프트웨어인 BeeQGroundControl를 추가하고, 폭발물을 추가하고 작업을 시작했다.
우크라이나의 공격에서 세 대의 범블비와 표준 FPV 드론이 러시아 내에서 통나무 지붕으로 덮인 벙커 아래 보호된 152밀리미터 곡사포를 파괴했고, 첫 번째 범블비는 위장망 안으로 뛰어들어 불을 지르고, 두 번째 범불비는 지붕을 뚫고 들어가고, 이 직후 표준 FPV가 내부로 투입되었고, 마지막 범블비가 머리 위에 떠서 현장 주변에 10개의 작은 대인지뢰를 흩어지게 뿌렸다.
이들의 연속 연합 공격 시간은 2분 이내로 맞춰졌다.
우크라이나 AI 드론 범블비가 여러 자율 기능을 결합한 여러 공격 전술에도 불구하고, 슈미트의 엔지니어들은 AI 드론 무기를 완전한 자율 프로그래밍은 하지 않았다고 우크라이 측에서 밝혔다.
익명의 범블비 조종사는 “NORDA 다이내믹스의 언더독처럼, 범블비는 공격 전에 사람이 목표를 지정해야 한다”면서 "내 생각에는 최종 판단은 인간에게 맡겨야 한다고 한다"고 NYT에 밝혔다.
슈미트도 이에 동의하며 과거 2024년 텔레비전 출연에서 말했던 "'닥터 스트레인지러브' 상황에 대한 걱정이 항상 있는데, 자동 무기가 스스로 결정을 내리는 상황이다"를 떠 올리며, "그건 끔찍할 거야"라고 NYT에 밝혔다.
AI 무기 시연장이 된 우크라이나 전장과 이스라엘의 하마스 공격과 이란 표적 공습에서 AI 기반 공격이 절대적 우위를 차지하며 휴전 협상은 전략적 상호 접근이 쉽게 파기되면서 신무기 경합장에서 휴전협상이 무력화되는 과정을 보여줬고, 이재명 체제에서 미국 최대 사모펀드 불랙록과 결합된 한반도에 AI 펀드 150조원과 AI 무기화 전략이 강화되고 있다.
이재명 체제의 '국방 AI화' 구조는 이스라엘 네타냐후 체제가 AI 기반 공격 무기체제에서 전쟁 발발도 쉽고 휴전협상 불가능 구조화에 의한 강경보수 전략의 모방으로 보인다.
AI 무기는 “경쟁 아니면 죽음 패러다임”으로 반자율 무기를 빠르게 새로운 영역으로 끌어들였다.
NYT는 “애초 X-드론은 여러 형태의 자율 기술을 장거리 드론에 결합했다”며 “이 소프트웨어는 무기를 항구 같은 먼 지역으로 이동시켜, 컴퓨터 비전을 이용해 군함, 연료 저장 탱크, 주차된 항공기 등 특정 목표물을 식별하고 공격한다”고 밝혔다.
처음 X-드론 소프트웨어를 탑재한 드론들은 연료와 고가의 러시아 방공 레이더 시스템을 실은 열차도 타격해 더 많은 드론이 따라갈 수 있는 경로를 확보했다.
중거리 타격 드론 조종사인 안드리이는 “2025년에 회사 소프트웨어로 100회 이상의 인공지능 강화 임무를 수행했다”면서 “업무는 정찰 비행이 가치 있는 목표를 탐지한 지역으로 비행한 뒤, 최종 공격을 위한 제어권을 소프트웨어에 넘기는 것이고 올해 가을 출격 당시 드론이 이동식 방공 시스템을 공격했다”고 NYT에 밝혔다.
인공지능 강화 무기의 경우, 드론이 큰 무생물을 공격하는 것과 드론이 자율적으로 인간을 사냥하는 두 가지 매우 다른 타격 유형 간의 윤리적 차이가 크다.
NYT는 “기술적 차이는 더 작아 지고, X-드론은 이미 무생물에서 인간으로 변해갔다”며 “X-드론은 창립자에 따르면 인간이 개입하든 없든 러시아 군인을 공격할 수 있는 인공지능 강화 쿼드콥터를 개발했고 이 소프트웨어가 원격 조종사를 통해 ‘자동 선택 공격 중단’할 수 있다고 말하지만, 실제로는 통신이 실패하면 인간의 통제가 불가능해질 수 있다”고 밝혔다.
NYT는 “그는 통신 실패의 경우에는 드론이 단독으로 사냥할 수 있다”면서 “이것이 아직 일어나고 있는지는 명확하지 않다”고 밝혔다고 보도했다.
반자율 무기가 사람들을 추적하기 위해 훈련하는 전투 형태에 대해 Stop Killer Robots 캠페인의 아사로는 “이 미지의 도덕적 영역에 진입하는 것이 매우 우려스럽다”면서 “센서 데이터 패턴에 규칙을 적용하는 컴퓨터 프로그램이 사람들의 운명을 결정해서는 안 되기 때문이다”고 경고했다.
그는 "이것들이 도덕성에 접근할 수 없는 상태에서 누가 살고 누가 죽는지 결정할 것"이라면서 “이는 디지털 비인간화의 본질이고, 그들은 도덕성이 없다. 기계는 무생물과 사람 사이의 구분을 이해하지 못한다"고 NYT에 밝혔다.
우크라이나전에서 새 AI 드론 조정 군인이 된 의사 출신 유리는 “전쟁을 일찍 멈췄어야 했다”고 NYT에 밝혔다.
그를 파블로가 시네 엔지니어링 기술로 조종사들을 훈련시키던 사격장에서 전선 여단의 FPV 소대 지휘자로 만난 NYT는 그가 2024년 쿠르스크 침공을 포함한 전쟁의 가장 중요한 전투들에 참여했으며, 러시아 전면 침공이 시작되었을 때 서유럽에서 의사로 일하고 있었다고 밝혔다.
이제 그는 러시아 병사들을 죽이는데 최전선에서 의사로서 전염병 확산을 막기 위해 미생물을 죽이기 위해 항생제를 처방하는 것과 러시아 군인에 대한 공격도 비슷한 공공 서비스라고 제안했다.
그는 NYT에 "이제 우리는 벌레도 죽이고 있다"며 "그냥 더 큰 벌레들일 뿐이댜"고 말하며, 단지 “전쟁을 일찍 끝냈어야 했다”고 NYT에 밝혔다.
우크라이나가 드론 전쟁을 도입하는 데 최전선에서 참여한 유리는 새로운 무기들을 여러 차례 목격했다. 그의 견해로는 인공지능 구동 드론이 불가피했다.
그는 "대규모 전쟁은 악마를 불러온다"며 "강력한 무언가를 풀어놓고, 그렇지 않았다면 수십 년이 걸렸을 발전을 가속화한다"고 밝혔다.
제1차 세계대전에서는 전투 항공기, 전차, 포병의 배치와 함께 염소, 포스겐, 황 겨자가 널리 사용되며 전선이 세계대전으로 확대됐고, 제2차 세계대전은 미국이 히로시마와 나가사키를 핵폭탄으로 파괴한 후 끝났다.
그는 우크라이나 전쟁에 대해 "이 전쟁이 무엇을 촉발할지 누가 알겠는가"며 "국제사회가 이 문제에 대해 우려한다면, 전쟁을 일찍 중단했어야 했다"고 말했다.
NYT는 “우크라이나에서 급증하는 전투 드론처럼 혁신적인 무기는 역사적으로 드물다"며 ”그들은 군사 전술, 예산, 교리, 문화에 있어 지각변동을 강요한다“고 밝혔다.
혁신적 신무기는 전쟁 발발과 확산의 최적 조건이 된다.
새로운 역량과 위험에 적응하는 조직은 급속히 번영할 수 있으며, 전장에서 굴욕과 고통을 겪지 않는 병사들에게도 피해가 집중되며, 신무기로 자율성과 통합되면서 가속화되고 있는 체제에서 드론의 급속한 진화는 러일 전쟁 당시 기관총의 급부상에서 승리에 도취한 일본의 세계대전 확전과 유사한 순간이라고 NYT가 밝혔다.
일본이 지방 군벌 정복과 군국주의 통합에서 미국의 지원으로 도입한 기관총은 새로운 무기의 위력이 1904년 포트 아서 포위전에서 입증됐고 군국주의가 전쟁 확대 기반으로 삼았다.
러시아 차르 군대는 농민과 술주정뱅이들로 수적으로 숫적으로 우세했으나, 일본의 제국군은 계급으로 동기부여가 되어 있고 잘 훈련되어 있었고, 일본군은 러시아의 대규모 보병 공격으로 요새화된 러시아 진지를 공격할 때, 국가 대 국가 간 정규전에서는 볼 수 없었던 기관총 진지로 돌진하며 전선을 무너뜨렸다.
서방 군사 무관들이 전장 현장에 참석해 사건을 관찰했고, 그 사건은 살상자가 많아 붉게 물들었다. 그럼에도 대부분의 국가들은 이를 주목하지 못했다.
NYT는 “유럽 군대는 기관총이 병사들의 운명에 어떤 영향을 미칠지 전혀 모르면서도 기병 말을 먹이고 개방지 돌격의 영광을 설교했다”며 “10년 후, 무능한 장군들이 서부 전선에서 젊은 생명을 잃었고, 당시 기술과는 동떨어져 있었다”고 2차 대전 확전 근원을 신무기 도입에서 찾았다.
러시아는 1일 우크라이나의 드론 공격으로 러시아 점령지인 우크라이나 동부 헤르손 지역에서 어린이를 포함한 24명이 사망했다고 밝혔다.
이재명 체제는 미국과의 협상에서 핵잠수함 건조보다는 '군용핵 도입'을 우선하는 전략으로 전환했다.
위성락 안보실장은 4일 한중정상회담에 앞서 31일 ‘헌겨레’에 “그동안 진행해온 한반도 평화, 비핵화 이야기를 하려고 한다”며, ‘공동성명에 비핵화 문구’ 질의에 “그런 협의를 진행할 것이다. 한반도 비핵화는 주변 모든 국가에 공통의 이해가 걸린 문제다. 이 지역에서 비핵화가 완전히 불가능하게 되면 그 이후의 상황은 모두에게 득이 되지 않는다. 긴장이 격화될 것이고, 누구나 안보를 위해 다음 행보를 생각하게 될 것이다. 그게 중국·러시아에도 이득이 되지 않는다”고 ‘중국 압박’으로 밝혔다.
<우크라이나전 AI킬러드론자율살상기관총 이재명 '국방 AI화 병력대체', 2025년 7월 29일자>
<이재명 군비증강 은닉 ‘공존공영’ 정동영 ‘북미정상회담 우선’ 사회주의경제꺽기, 2025년 12월 19일자>
<트럼프 제국적 대통령제 이재명체제 '4월북미정상회담' 선거 지원, 2025년 12월 22일자>
<유엔사무총장 ‘AI 평화위협’ 이재명 ‘군사가속화 AI도약’ 공격, 2025년 9월 25일자> 참조
kimjc00@hanmail.net
AI Drones Make Armistice in Ukraine 'Impossible'; Lee Jae-myung Says AI-Enhanced Arms Race Makes Inter-Korean Dialogue Impossible
AI drones have dramatically transformed the Ukraine War, igniting an arms race that has led to a "no armistice." The intensifying arms buildup has made inter-Korean dialogue seem impossible.
Analysts of AI drones and AI-powered lethal weapons have coined the slogan "Competition or Death" for these weapons, highlighting the challenges of establishing a foundation for peace negotiations in a system of arms buildup.
In his New Year's address, President Lee Jae-myung stated, "From the AI era to the energy transition, this time of disruption to the existing order presents limitless opportunities for innovators who will lead 'creative destruction.'" He added, "From the construction of nuclear-powered submarines to uranium enrichment and expanded authority for spent nuclear fuel reprocessing, our renaissance-era ROK-US alliance will serve as a strong supporter of economic revitalization."
The president continued, “The government is consistently pursuing measures to ease military tensions and restore trust between the South and the North, and is forming a consensus with the international community, including the United States and China, on peace and stability on the Korean Peninsula.” Just before taking office, he formalized the plan to “replace human troops with AI and replace weapons with drones.”
A New York Times reporter, who covered the 18 months during which Ukraine’s intensively developed AI-powered drones rapidly developed into terrifying lethal weapons, revealed the connections between billionaires and the United States in the development and deployment of Ukraine’s AI-powered drones into battlefields, stating, “They can be trained to hunt almost anything: buses, parked aircraft, podiums from which speakers address audiences, step-down transformers that distribute power to the grid.”
A reporter covering the Ukrainian frontline reported, "Leepa (the pilot) pressed a switch with his right hand, releasing the drone from human control. The AI-powered Bumblebee landed without further external instructions, and the signal connection between Leepa and Bobber (the AI drone) was lost." "But this didn't matter. They continued their attack without their guidance. The sensors and software focused on the building (where the Russian soldiers were hiding) and independently adjusted their direction and speed," Gulab said on the 31st.
With more training and computing power, AI drones could be fine-tuned to identify and prioritize military targets based on cost or threat level, or to strike vulnerable areas such as exhaust vents or where the turret meets the hull.
While AI drones should have the authority for human operators to abort individual attacks and a kill switch to shut down the entire system, these robust safeguards are lacking. By the time the AI drones, free from human supervision, reach the end of their flights, some semi-autonomous weapons in Ukraine can already identify targets without human intervention, and many human-controlled Ukrainian systems are cheap and can be replicated and modified by capable developers anywhere, the New York Times reported.
“Even weapons like GPS-guided missiles and laser-guided bombs, often touted for their incredible precision, often hit the wrong spot, killing innocents, and no golden age has passed, often without accountability,” the New York Times said. “Instead, semi-autonomous drones exacerbate existing dangers and pose new threats.”
Throughout the war between Russia and Ukraine in 2025, AI drone attacks, in barely visible and unannounced moments, have begun to shape the era of killer robots on the battlefield.
Across the Ukrainian frontline and over the airspace of both countries, drones equipped with newly developed autonomous capabilities are now being deployed in daily combat.
The New York Times reported, “According to a brochure from the AI drone manufacturer, Bumblebee missiles launched from Ukrainian positions had conducted more than 1,000 combat flights against Russian targets by last spring,” and “pilots say they have flown thousands more since.”
The New York Times continued, “The appearance of Ukraine’s Bumblebees immediately alarmed the Kremlin military, according to two Russian technical intelligence reports. One document, based on a damaged Bumblebee autopsy collected from the front, described the mystery drones, equipped with chipsets and motherboards, as ‘comparable to those of the world’s leading microelectronics manufacturers.’ The other report, while highlighting anticipated flaws in the prototype, concluded that ‘despite current limitations, the technology will prove effective’ and ‘will continue to expand its scope of use.’”
Ukrainian AI drone Bumblebee doesn’t fly alone. Under pressure from Russian aggression, Ukraine became a rapid feedback and live-fire testing ground, where arms manufacturers, governments, venture capitalists, frontline troops, and coders and engineers from across the West collaborated to produce weapons that automate parts of the traditional military kill chain.
Drones, equipped with proprietary software trained on massive datasets and equipped with autonomous capabilities often running on commodity microcomputers like Raspberry Pis, are now part of the bloody and destructive daily life of war.
A reporter who witnessed their development firsthand during 18 months of reporting in Ukraine, visiting weapons manufacturers, test sites, and frontline troops repeatedly, said, “Functions now performed autonomously include unmanned takeoff or hovering, positioning, attack area navigation, target recognition, tracking, and pursuit—all the way to the deadly end of the journey: a terminal strike.” “Software designers are networking multiple drones with shared apps, allowing human pilots to exchange flight control or orchestrate drones into tightly coordinated attacks—a step toward computer-managed swarms.”
He stated that such AI drones are highly capable weapons, not only for ground brigades but also for air defense, intelligence, and deep-strike units.
AI drones emerged with the advent of drones flying via fiber optic cables, which emerged as a solution on the battlefield. This led to last-mile autonomous targeting, a form of computer-based attack where computer vision and autonomous flight control guide the drone into the final attack phase without the pilot's radio input.
These AI drone systems offer the advantage of increasing the effectiveness of strikes at long ranges and beyond the radio horizon, when mountainous terrain or the Earth's curvature interfere with reliable radio signals.
Theoretically, the technical solution for AI drones was simple: if pilots anticipated a communications outage, they could hand off flight control to an automated standby device equipped with a powerful chipset and extensively trained software to complete the mission.
Combining this technology with onboard sensors and cameras, pilots could lock onto a target with a mini-aircraft and launch the drone for a solo attack.
The development of Underdog, the core of Ukraine's AI drone, was supported by government and venture capital funding. Technology company NORDA spent most of 2024 testing a prototype that evolved into Underdog, a small module attached to a combat drone.
When piloting an Underdog-equipped quadcopter, a pilot wearing FPV goggles controls the weapon from takeoff to destination.
However, during the final stages of the flight, the pilot has the option to authorize an autonomous attack, called a pixel lock, through a screen window that zooms in on a target of interest, such as a building or car. That's when Underdog takes control.
Underdog began testing stationary objects, but iterative updates allowed the software to track moving targets and extend its range.
The initial module allowed terminal attacks at a range of 400 meters, and by the summer of 2025, with NORDA software version 5, the pixel lock had reached 2,000 meters, or approximately 1.25 miles. By this time, the modules had been distributed to frontline FPV teams in the Ukrainian battlefield.
"We've received very good feedback," the official told the Times, speaking anonymously.
The company's bulletin boards listed initial hits, including Russian artillery, trucks, mobile radar units, and tanks, the Times reporter said.
As drone strikes focused on Russian energy facilities and key personnel, Russia responded by disabling GPS.
Can AI drones fly autonomously without GPS? The Times investigation began in late 2023, when Brian Stream, founder of a niche drone photography business, discussed equipping a Latvian company with a visual navigation system for long-range drones.
The Deep Strike drone, essentially a slow-flying cruise missile capable of flying hundreds of miles, required precise navigation to evade air defenses by zigzagging through foreign airspace for hours, frequently changing altitudes.
Russia responded by jamming GPS. Stream adopted a Hollywood-style approach for filming: processing visual information collected from multiple cameras, comparing it to onboard 3D terrain maps, and programming autopilot software to triangulate the weapon's location. This software, called the Visual Positioning System (VPS), was used.
It was installed on various airborne platforms, allowing them to navigate the terrain without satellite linkage. Since it didn't transmit or receive signals, it was impossible to jam or spoof.
In early 2024, Strem traveled by train from Warsaw to Kyiv, where he met with Ukrainian officials via LinkedIn. He was escorted to the exhibition command center, where he and a Ukrainian official were preparing to install a Vermeer module on a deep-sea drone.
Soon, the power went out in the building, and the Ukrainian official told him, "Ukraine was short on money, personnel, and time."
"He had a huge map of Russia and Ukraine behind him, and he immediately started telling us what targets we were going to attack," Strem told the Times. Strem, a drone aerial photographer, served in the Ukrainian War.
For the next year, he met with drone manufacturers across the country, testing prototypes on various drones, and ultimately launched the VPS-212, a roughly one-pound box containing two cameras and a minicomputer. Assembled in an office next to a Brooklyn bagel shop, the module can maintain position at speeds up to 218 mph—not fast enough for a proper cruise missile, but fast enough for most deep-sea strike drones.
By the summer of 2025, engineers at Vermeer, a company behind Stream, had helped soldiers attach the VPS to drones flown by various units attacking strategic Russian targets.
For security reasons, Vermeer does not publicly discuss specific strikes, but Strem and a Vermeer employee in Ukraine told the New York Times that the VPS module guided the drones to verified hits.
This achievement made Vermeer the winner of a competition for contracts and funding, raising $12 million in a recent round that included venture capital firm Draper Associates.
The New York Times reported that "Vermeer Navigation rekindled interest in 2025 with the Pentagon, which proposed attaching Vermeer's VPS to its fleet of deep-sea strike drones. The U.S. Air Force has contracted the company to develop a similar system that would mount the VPS on drones to scan the sky and search for celestial bodies." The US Air Force's approach was similar to an AI sextant, capable of precision flight above clouds and water.
The Ukrainian military's aggressive shift to drone warfare helped save the country from defeat.
For nearly four years, Ukraine had mobilized the world's first military reorganized around unmanned weapons, blunting ground attacks from Russia's much larger army.
Even as Russia, mobilizing oil revenues and at least four times the Ukrainian population, restructured Ukraine's offensive, the drones played a crucial role in the response and formed a crucial foundation for peace negotiations.
But AI weapons have limitations. Nearly all short-range lethal drones, the primary means of halting Russian military advances, are individually piloted.
Each is a brutal aerial acrobat. Reaching speeds of up to 70 mph, the small multicopters can hover, circle, and fly in new directions for minutes, giving pilots the ability to locate, pursue, and kill human victims. The New York Times stated, “Such attacks, especially during sustained Russian attacks, can force drone teams to fight slowly. Speed is determined by the time between each drone’s launch and its final approach, which often exceeds 20 minutes at typical ranges.” The Times described them as “useful for short-term warfare.”
During large-scale Russian infiltrations on the front lines, single drone attack sequences can feel slow and inadequate, forcing enemies to flee between sorties.
Considering the ongoing challenge of swarming drone firepower, designers of autonomous combat drone technology have sought to assemble drones in distinct swarms over the attacked nation. Even small swarms allow pilots to focus multiple weapons in rapid succession, strengthening defenses and increasing the likelihood of a machine-only attack. The New York Times reported on drone pilot training in Ukraine, stating, "Technicians from the company Cine Engineering gathered near a rural village to train drone pilots entering a new field of swarm technology called Pasika (Ukrainian for "nourishment center")." The article continued, "At the heart of the Pasika hardware is a wireless modem, which uses a small frequency-hopping transceiver to act as a signal for the flying drones."
During flight, each quadcopter updates its altitude and position multiple times by measuring the difference in arrival times between radio signals from multiple known locations. The Pasika software also supports automated flight control.
In its current development phase, a single pilot can manage dozens of drones, autonomously launching, navigating, and hovering. In the pre-attack phase, a large fleet of drones can be on standby, awaiting the command to attack.
In a multi-day training session for the quadcopter team, Pavlo, a former infantryman and liaison to Cine Engineering's combat brigade, led the pilots.
While the technology is cutting-edge, the training grounds are typical of the Ukrainian countryside. The AI drone testing grounds were hectares of hayfields and sunflower fields, safely protected behind fences and unsupervised by control towers.
The pilots, including pilots from the 3rd Army Corps' Kraken 1654th Unmanned Systems Regiment and the Samosud Team, a drone unit from the 11th Defense Brigade, worked in casual attire and colorful T-shirts, eating delivered pizza.
A small horse, tied to a stake next to a wooden cart, munched on grass and formed a flat circle.
The pilots took turns using an app to launch their drones and command them to navigate to a point on a map. Without human intervention, the quadcopters soared into the air, zoomed over the countryside, and hovered together about a mile away. Tablet screens displayed their progress.
The New York Times reporter reported, "The video feed from each quadcopter showed the rolling farmland below. The pilots released their controls, and a rusty tractor slowly passed by."
Two days after a Ukrainian AI drone attacked a Russian armored vehicle, the Center for Integrated Unmanned Solutions, a Russian drone manufacturer located outside Moscow, released its analysis of a crashed Bumblebee recovered near the front lines.
The project nicknamed the quadcopter "Marsianin," based on the assumption that the prototype originated from NASA's Ingenuity program, which developed small autonomous helicopters for flight on Mars.
The report's authors declared that Ukraine possesses an AI-enhanced drone capable of "completely independently" flying complex routes and maneuvers in "complete radio silence."
The New York Times stated that the drone "can even fly independently of a human pilot."
The following month, the Coordination Center for Support and Development of Novorossiya, a Russian far-right nationalist group that trains and equips Russian soldiers, released a second 49-page report, stating, "We discovered a photo of Bumblebee, posted by a Reddit user, obtained from a discarded Michigan National Guard facility in late 2024." Author Aleksandr Lyubimov, who organizes combat drone exhibitions in Russia, reiterated the US connection, stating, "Based on this evidence, we believe Bumblebee has some connection to the United States."
According to a sales brochure distributed in Ukraine, the AI drone's resistance to jamming (GPS jamming) is partly due to "redundant communication," namely radio frequency hopping and visual inertial navigation—technical solutions to signal jamming.
The brochure claims a "direct hit rate of over 70% with autonomous terminal guidance," and Schmidt's quadcopter is also capable of autonomous target recognition. Pilots overlay bright green rectangles on objects of interest in their video feeds, highlighting potential targets—including infantry, bunkers, vehicles, and other aerial drones—before human pilots can spot them. This combination of capabilities creates a more robust and reliable autonomous strike capability than anything currently available.
The internet-controlled AI drones allow pilots to operate them from virtually anywhere, as long as their ground bases maintain a reliable Wi-Fi or broadband connection, away from frontlines and other potential weapons.
The New York Times reported, "This was demonstrated last summer when Schmidt visited Kyiv and witnessed a Kartia team piloting a Bumblebee outside Kharkiv, deployed by ground crews. According to the footage and people familiar with the mission, the drone crossed the line and attacked a four-wheel-drive Russian military van, the Buhanka, from about 300 miles away."
The AI drones, which have attracted billionaire investment, are now part of an experimental pack, not a one-off project.
The New York Times reported that "Operation Schmidt" was delivered to Ukrainian forces in early 2025, according to another sales pamphlet. The drone, a medium-range fixed-wing strike drone with a two-meter wingspan, features AI-based target recognition, terminal strike guidance, and anti-jamming communications and navigation systems, much like the existing Bumblebee.
The pamphlet also promised an 11-pound payload, a cruising speed of 62 miles per hour, and a range exceeding 90 miles.
The pamphlet stated, "Our AI-powered platform adapts to changing conditions without human intervention and processes battlefield data in real time. Deploy at scale to neutralize more targets at a fraction of the cost of existing systems and achieve overwhelming force multiplier against sophisticated threats."
The pamphlet also stated that "future monthly production volumes exceed 6,000 units."
Ukrainian AI drone company Schmidt is working to counter the Shahed, an Iranian-designed long-range drone used by Russia.
Shahed strikes Ukrainian cities almost every night. In July 2025, Schmidt and President Zelenskyy announced a strategic partnership focused on AI-powered drones, specifically an interceptor system known as Merops.
Ukraine was currently developing its own human-piloted anti-Shahed drone and had some early successes.
Ukrainian officials told the New York Times that Schmidt's AI drone, the Merops, was more effective than Iran's Shahed, saying, "The Merops has a 95 percent accuracy rate."
Ukraine combat-tested it, and the Merops is now deployed on NATO's eastern flank.
While Ukrainian pilots and officers say Schmidt's product is more promising than most, reviews of the Bumblebee have not been entirely positive.
The weapon lacks a night-vision camera, limiting its daytime flight.
Russian technology analyst Lyubimov described the drone as lacking weather resistance. "The design has many 'early-life flaws,'" he wrote.
Technicians for Ukraine's flagship AI drone, Schmitt, are available on the Signal app and can respond to suggestions. Serhiy, a Bumblebee combat pilot and senior technical consultant at Kartia, an early AI drone, told the Times that "initially, we couldn't fly without a professional pilot, but now we can fly with a rookie." He added that they tested 15 semi-autonomous apocalyptic attack drones from various manufacturers, and that Bumblebee was the best, and a new generation with a more powerful airframe and night-vision optics is in development.
Beyond integrating new technologies into operations, the hardware upgrades also set the drone apart from other drones by adding firmware and flight software, BeeQGroundControl, and getting things started.
In the Ukrainian attack, three Bumblebees and a standard FPV drone destroyed a 152mm howitzer protected under a log-roofed bunker inside Russia. The first Bumblebee dived into the camouflage netting and set it on fire, the second breached the roof, and shortly after, the standard FPV entered the area. The final Bumblebee hovered overhead and scattered 10 small anti-personnel mines around the area.
These consecutive combined attacks were timed to less than two minutes.
Despite the Ukrainian AI drone Bumblebee's various attack tactics, which combined various autonomous capabilities, Ukrainian officials stated that Schmidt engineers had not programmed the AI drone weapon to operate fully autonomously.
An anonymous Bumblebee pilot told the New York Times, "Like the NORDA Dynamics underdog, Bumblebee needs a human to designate its target before it attacks. I think the final decision should be left to the human."
Schmidt agreed, recalling his previous television appearance in 2024 where he worried about "a 'Dr. Strangelove' situation, where autonomous weapons make their own decisions." He added, "That would be terrifying."
The Ukrainian battlefield, which has become a demonstration ground for AI weapons, and the Israeli attack on Hamas and airstrikes against Iranian targets, where AI-based attacks gained absolute dominance, demonstrated how ceasefire negotiations are easily disrupted by strategic mutual access and how they are becoming ineffective in a new arms race. Under the Lee Jae-myung administration, a 150 trillion won AI fund and AI weaponization strategy are being strengthened on the Korean Peninsula, in conjunction with the largest US private equity fund.
The Lee Jae-myung administration's "AI-ization of defense" structure appears to mimic the hardline conservative strategy of the Netanyahu administration in Israel, which structured AI-based offensive weapons systems to make war easy to start and ceasefire negotiations impossible.
AI weapons, driven by a "compete or die paradigm," have rapidly pushed semi-autonomous weapons into new areas.
The New York Times reported, "X-Drone initially combined various forms of autonomous technologies into a long-range drone. The software transports the weapon to remote locations like ports, using computer vision to identify and attack specific targets such as warships, fuel storage tanks, and parked aircraft."
Drones equipped with the X-Drone software initially also struck trains carrying fuel and expensive Russian air defense radar systems, clearing a path for more drones to follow. Andriy, a mid-range strike drone pilot, told the Times that he had conducted more than 100 AI-enhanced missions using the company's software by 2025.
His job involved flying reconnaissance missions to areas where valuable targets had been detected, then handing control over to the software for a final strike. During one such mission this fall, the drone struck a mobile air defense system.
In the case of AI-enhanced weapons, the ethical differences between drones attacking large inanimate objects and drones autonomously hunting humans are significant.
The technical gap is narrowing, and X-Drone has already made the transition from inanimate objects to humans, the Times reported. "X-Drone has developed an AI-enhanced quadcopter that, according to its founder, can attack Russian soldiers with or without human intervention. While the software claims to be able to 'automatically abort selective attacks' via a remote pilot, in practice, a communications failure could render human control impossible."
The New York Times reported that he said, "In the event of a communication failure, the drones could hunt independently," adding, "It's unclear whether this is still happening."
Regarding the combat model in which semi-autonomous weapons are trained to track people, Asaro of the Stop Killer Robots campaign warned, "We're deeply concerned about entering this uncharted moral territory. Computer programs that apply rules to sensor data patterns shouldn't be determining people's fates."
"These things will decide who lives and who dies without access to morality," he said. "That's the essence of digital dehumanization. They have no morality. Machines don't understand the distinction between inanimate objects and people," he told the Times.
Yuri, a former doctor who became a new AI drone pilot in the Ukraine War, told the New York Times that "the war should have been stopped early."
Meeting him at the firing range where Pavlo trained pilots using Cine-Engineering technology, the New York Times said he was a FPV platoon leader in a frontline brigade and had participated in some of the most crucial battles of the war, including the 2024 Kursk invasion, and was working as a doctor in Western Europe when the all-out Russian invasion began.
Now, as a frontline doctor killing Russian soldiers, he suggests that prescribing antibiotics to kill microbes to prevent the spread of infectious diseases is a similar public service to attacking Russian soldiers.
"Now we're killing bugs too," he told the New York Times. "They're just bigger bugs." He added that "the war should have ended sooner."
Yuri, who was at the forefront of Ukraine's adoption of drone warfare, has witnessed numerous new weapons. In his view, AI-powered drones were inevitable.
He said, "Large-scale wars bring forth demons," adding, "They unleash powerful forces and accelerate developments that would otherwise have taken decades."
In World War I, the widespread use of chlorine, phosgene, and sulfur mustard, along with the deployment of combat aircraft, tanks, and artillery, escalated the warfronts into a global war. World War II ended after the United States destroyed Hiroshima and Nagasaki with atomic bombs.
Regarding the war in Ukraine, he said, "Who knows what this war might unleash?" "If the international community was concerned about this, it should have stopped the war sooner."
The New York Times stated, "Historically, revolutionary weapons like the proliferation of combat drones in Ukraine are rare. They force tectonic shifts in military tactics, budgets, doctrine, and culture."
Innovative new weapons create the optimal conditions for the outbreak and escalation of war.
Organizations that adapt to new capabilities and risks can rapidly thrive, while the burden of harm is concentrated on soldiers who are not subjected to humiliation and suffering on the battlefield. In a system accelerating with the integration of new weapons and autonomy, the rapid evolution of drones is a moment analogous to Japan's expansion into World War II, triggered by the rise of the machine gun during the Russo-Japanese War, the New York Times reported.
The machine gun, introduced with American support by Japan to subjugate local warlords and consolidate militarism, proved its effectiveness at the Siege of Port Arthur in 1904, establishing militarism as a foundation for the expansion of the war.
While the Russian Tsarist army was numerically superior, comprised of peasants and drunkards, the Imperial Japanese Army was highly motivated and disciplined. When the Japanese assaulted fortified Russian positions with a massive infantry assault, they charged into machine gun positions, unprecedented in state-to-state warfare, and broke the line.
Western military attachés were present on the battlefield to observe the events, and the incident was deeply ingrained. Yet, most countries failed to take notice.
The New York Times attributed the escalation of World War II to the introduction of new weapons, stating, "European armies, completely unaware of the impact machine guns would have on their soldiers' fates, fed their cavalry horses and preached the glories of open-field charges." "A decade later, incompetent generals lost young lives on the Western Front, and those who were out of touch with the technology of the day were left behind."
Russia announced on the 1st that a Ukrainian drone strike killed 24 people, including children, in the Kherson region of eastern Ukraine, which is under Russian control.
The Lee Jae-myung administration has shifted its strategy in negotiations with the United States to prioritize the acquisition of military nuclear weapons over the construction of nuclear submarines.
On the 31st, ahead of the South Korea-China summit on the 4th, National Security Office Director Wi Seong-rak told the newspaper "Hunkyeore" that he "plans to discuss the peace and denuclearization of the Korean Peninsula, which we have been working on so far." In response to a question about the "denuclearization phrase in the joint statement," he stated, "We will proceed with such discussions. The denuclearization of the Korean Peninsula is a matter of common interest for all surrounding countries. If denuclearization becomes completely impossible in this region, the subsequent situation will not benefit anyone. Tensions will escalate, and everyone will have to consider their next move for the sake of security. That will not benefit China or Russia either," indicating that he was pressuring China.
See <Lee Jae-myung's 'AI-powered killer drones and autonomous machine guns in the Ukraine War', July 29, 2025>
<Lee Jae-myung's 'coexistence and co-prosperity' concealment of military buildup; Chung Dong-young's 'North Korea-US summit priority'; Socialist economy undermining; December 19, 2025>
<UN Secretary-General: 'AI a threat to peace'; Lee Jae-myung's 'military acceleration and AI leap forward' attack; September 25, 2025>
<Trump's Imperial Presidential System, Lee Jae-myung Regime Supports 'April North Korea-US Summit' Election, December 22, 2025>
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