악마의 연애 기술: 카사노바의 조건 반사

카사노바의 생존심리학

그런데 이러한 조건 반사 현상은, 이 책의 주제인 카사노바와도 깊은 관련이 있다. 카사노바에게 빠진 일부 여성들은 마치 조건화된 토끼처럼 카사노바의 요구에 점점 더 쉽게 반응하며 스스로를 소모시키는 관계에 빠져들기도 한다. 때로는 자신도 모르게 비굴한 태도를 보이거나, 관계의 주도권을 완전히 상대에게 내주는 모습으로까지 이어진다.

그렇다면 카사노바는 어떤 방식으로 행동하기에, 상대 여성들이 이처럼 불안정한 상태에 놓이게 되는 것일까? 그 핵심 이유는 카사노바가 원하는 여성과 매우 짧은 시간 안에 친밀한 관계를 형성하는 데 성공하기 때문이다. 이 과정에서 여성들이 흔히 사용하는 연애 전략, 즉 상대의 반응을 살피며 관계의 속도를 조절하는 이른바 ‘밀당’을 시도할 시간 자체를 주지 않는다. 그 결과 관계의 주도권은 순식간에 카사노바에게 넘어가고, 오히려 여성이 그의 행동과 태도에 따라 감정이 요동치는 상태에 빠지게 된다. 다시 말해, 과거에 자신이 사용하던 밀당을 역으로 경험하게 되는 셈이다.

간절히 원하는 이성과의 관계에서 늘 을의 위치에 놓여 본 독자라면 이 느낌을 잘 알고 있을 것이다. 상대가 가끔씩 건네는 관심 한 조각이 얼마나 달콤하게 느껴지는지 말이다. 이러한 간헐적인 관심은 뇌 속에서 도파민이라는 쾌감 관련 신경전달물질의 분비를 촉진한다(도박에 중독되는 원리이기도 하다).

문제는 이런 불균형한 관계에 반복적으로 노출되다 보면, 점차 그 쾌감에 익숙해지고 의존하게 된다는 점이다. 그 결과 자신의 육체적·정신적·물질적 에너지를 과도하게 상대에게 쏟아붓는 상황으로까지 이어질 수 있다. 제삼자의 눈에는 사소해 보이는 관심을 얻기 위해서 말이다. 이것이 토끼의 조건화 실험과 카사노바의 연애 방식이 갖는, 다소 잔인한 공통점이라 할 수 있다.

다시 이러한 조건화의 중심에 있는 소뇌를 살펴보자. 소뇌는 흔히 대뇌의 보조적인 기관으로 오해하지만, 실제로는 대뇌 못지않게 중요한 역할을 담당한다. 인간의 뇌에는 약 1천억 개 이상의 뉴런이 존재하는데, 그중 상당수가 소뇌에 밀집되어 있다(대뇌에 200억 개, 소뇌에 700억 개, 나머지 부위에 100억 개 정도가 모여 있다). 이 사실만 보더라도 소뇌가 얼마나 핵심적인 기관인지 짐작할 수 있다. 나아가 이러한 구조는 “인간 정신에서 의식은 빙산의 일각에 불과하다”는 것을 보여준 프로이트의 뛰어난 통찰을 뇌과학적으로 떠올리게 한다.

소뇌는 우리가 의도한 대로 신체를 정확하고 부드럽게 움직일 수 있도록 근육의 움직임을 미세하게 조절하는 역할을 한다. 특히 기저핵과 협력하여 반복되는 행동을 자동화하고 습관으로 굳히는 데 중요한 기능을 수행한다. 이 때문에 조건 반사나 자동화된 반응이 형성될 때 소뇌의 역할은 매우 크다.

물론 프로이트가 제시한 의식·전의식·무의식이라는 정신 구조를, 오늘날의 두뇌 해부학적 부위와 일대일로 대응시키는 데에는 무리가 있다고 느끼는 독자도 있을 것이다. 그럼에도 불구하고, 이러한 대응 방식은 프로이트의 이론을 직관적으로 이해하는 데 매우 유용한 도구가 될 수 있다. 적어도 인간의 정신 활동 가운데 상당 부분이 우리가 인식하지 못하는 영역에서 이루어진다는 사실을 이해하는 데에는, 이보다 더 효과적인 설명 방식도 드물다고 생각한다. (만약 더 나은 설명 방법이 있다면, 독자 여러분의 의견을 기꺼이 듣고 싶다.)