인간이 직접 우주로 진출하는 것은 현실적인 어려움이 있다. 인간을 최초로 화성에 보내는 비용은 1994년 기준 5천억 달러로 당시 미국 예산 1조2600억 달러의 40%에 달했다. 물론 현재의 과학으로는 불가능하다. 2019년 연구에 의하면 우주 비행은 유전자 발현과 텔로미어 길이, 장내 미생물군집에 영향을 미칠 수 있다. 칼 세이건의『창백한 푸른 점』에 의하면 중력이 ‘0’일 때 1년마다 뼈의 6%가 상실된다. 실제로는 우주에서는 매달 뼈와 근육이 약 1%가 손실되는 것으로 추정한다. 우주에서는 인간의 몸이 견디기 어렵다.
아인슈타인의 특수상대성이론에 따르면 움직이는 물체에서는 시간이 느리게 흐른다. 시속 2만7000㎞로 지구를 도는 국제우주정거장에서는 시간이 느려 노화가 더디게 진행돼야 한다. 하지만 2025년 3월 우주선 결함으로 국제우주정거장에 있다가 9개월 만에 돌아온 우주비행사 수니타 윌리엄스(Sunita Williams)는 불과 몇 개 월 사이에 확 늙어버린 모습이었다. 무중력, 고농도 방사선, 장기간 고립 때문이다. 무중력 상태에선 힘을 쓸 필요가 없으니 근육이 손실되고, 중력을 거슬러 혈액을 분출할 필요가 없으니 심장과 혈관도 약해진다. 뼈도 중력과의 상호작용이 없어 점점 약해지고 부서지기 쉬워진다. 침대에 누워서 일어나지 않고 지내는 것과 같다.
중력이 거의 사라진 우주에서는 체액이 머리 쪽으로 이동하면서 얼굴이 부어오른다. 뇌는 두개골 안에서 떠다니고 주변 연조직과 두개골로부터 다양한 방향의 힘을 받는다. 우주비행사의 뇌는 비행 후 일관되게 위쪽과 뒤쪽으로 이동했으며 체류기간이 길수록 이동 폭도 컸다. 국제우주정거장에서 약 1년간 체류한 우주비행사의 경우 뇌 상단 일부 영역이 2mm 이상 위쪽으로 이동한 반면 나머지 영역은 거의 움직이지 않았다. 빽빽하게 채워진 두개골 내부에서 2mm의 이동은 상당히 큰 움직임이다. 뇌 상부가 압박을 받으면 림프계의 노폐물 정화기능이 저하될 수 있다.
생존도 어렵지만 번식에도 문제가 생길 수 있다. 중력이 낮은 우주에는 수컷 또는 남자 정자의 방향감각과 이동능력을 떨어져서 임신을 어렵게 할 수 있다. 임신에 중요한 성호르몬인 프로게스테론(progesterone)을 추가하면 일부 회복된다. 효과를 보려면 여성 생식기관에서 자연적으로 나타나는 수준보다 훨씬 높은 농도가 필요하다. 실험결과 체외수정 성공률은 지구보다 쥐는 약 30%, 돼지는 약 15% 낮았다. 수정 후 6일째 돼지 배아에서 발달 지연 징후가 관찰됐다.
https://www.nature.com/articles/s42003-026-09734-4
인간은 지구환경에서 진화한 종으로 지구에 최적화한 존재이다. 지구를 벗어나면 생존가능성은 희박해진다. 창백한 푸른 점에서만 까불고 살아갈 수 있는 ‘창백한’ 존재이다. 설령 실제로 우주로 이주하고 살아남는다 해도 극히 일부만 ‘자연(우주) 선택’되어 살아남을 것이다. 아마 지구상 인간과는 유전자가 아주 다른 유전자 풀을 이루게 될 것이다. 또한 지속적으로 진화되어 완전히 새로운 종으로 살아남을 것이다. 우주로 정말로 진출한다면.