SNS 세대의 등장: 트위터와 틱톡 속의 사우디 여성
디지털 세대의 등장은 사우디 여성의 사회 참여 방식을 바꾼 혁명
SNS는 사우디 여성의 자기표현과 사회 변화의 통로
트위터와 틱톡 속 사우디 여성은 전통과 현대를 잇는 새로운 주체
불과 한 세대 전까지만 해도 사우디아라비아에서 여성의 목소리는 가정 안에 담겨야 했다. 공적 발언의 기회는 극히 제한적이었고, 사회적 의사소통의 중심은 남성에게 집중되어 있었다. 그러나 스마트폰과 함께 시작된 디지털 혁명은 이 질서를 바꾸었다. 2010년대 이후 트위터, 틱톡, 인스타그램 등 SNS 플랫폼이 빠르게 확산되면서, 사우디 여성들은 사회적 공간의 경계를 넘나들기 시작했다. 이제 그들의 목소리는 더 이상 사적인 속삭임이 아니라, 공적 담론의 일부가 되고 있다.
사우디는 전 세계에서 트위터 사용률이 가장 높은 국가 중 하나로 꼽힌다. 사우디 통신정보기술위원회(CITC)에 따르면 2024년 기준 국민의 약 80%가 SNS를 이용하고 있으며, 특히 트위터와 스냅챗, 틱톡은 20~30대 여성 사용자 비율이 가장 빠르게 증가하고 있다(CITC: Communications and Information Technology Commission, 2024). 과거 여성들이 직접 사회 문제를 논의하기 어려웠던 시대와 달리, 이제는 해시태그 캠페인을 통해 자신의 생각을 표현하고 사회적 변화를 촉구하는 일이 일상화되었다.
대표적인 사례로 ‘#Women2Drive’ 운동이 있다. 2011년 SNS를 중심으로 확산된 이 캠페인은 여성의 운전 금지법 폐지를 요구하며 국제적 관심을 불러일으켰다. 당시 여러 여성 인플루언서와 활동가들이 트위터를 통해 자신이 직접 운전하는 영상을 공유했고, 이는 사우디 정부의 정책 변화를 자극하는 계기가 되었다(Al-Rasheed, M., 2019). 결국 2018년, 여성 운전이 공식적으로 허용되면서 디지털 행동주의가 사회 제도 개혁으로 이어진 상징적 사건으로 기록되었다.
이후에도 사우디 여성들은 SNS를 통해 창업, 문화예술, 교육 등 다양한 분야에서 영향력을 확대하고 있다. 예를 들어 틱톡에서는 패션·뷰티 크리에이터 샤이마 알주아이(Shaima Aljuwai)와 누라 알하르비(Noura Alharbi) 같은 젊은 인플루언서들이 수백만 명의 팔로워를 확보하며, 여성의 자기표현과 경제적 자립을 동시에 보여주고 있다(Arab News, 2023.06.14.). 인스타그램에서는 여성 디자이너와 사진작가들이 자신의 작품을 전 세계와 공유하며 글로벌 브랜드와 협업하는 사례도 꾸준히 늘고 있다.
정부 역시 이러한 흐름을 제도적으로 뒷받침하고 있다. ‘비전 2030(Vision 2030)’ 전략 아래, 사우디 정부는 여성의 노동시장 참여율을 2016년 20%에서 2030년 30%로 높이는 것을 목표로 설정했고(Saudi Vision 2030, 2016), 실제로 2024년 기준 여성 고용률은 36%를 넘어섰다(Saudi General Authority for Statistics, 2024). 그 과정에서 SNS 기반 스타트업과 디지털 콘텐츠 산업이 중요한 역할을 했다. 특히 중소기업청(Monsha’at)은 여성 창업가를 위한 온라인 교육과 전자상거래 지원 프로그램을 확대하며, SNS를 통한 경제활동을 공식적인 비즈니스 영역으로 편입시키고 있다(Monsha’at, 2023).
그럼에도 온라인 공간이 완전히 자유로운 영역은 아니다. 사우디 사회의 보수적 여론과 여전히 존재하는 사회적 편견이 여성 인플루언서들의 활동을 제약한다. 때문에 일부 여성은 온라인 괴롭힘이나 명예 훼손을 우려하여 익명성을 유지하며 활동할 수밖에 없다(Al-Ghamdi, L., 2022). 요컨대, SNS는 자유와 제약이 함께 존재하는 공간이다. 사우디 여성들은 이러한 환경 속에서 제약을 피하거나 극복하면서 전략적으로 자신을 표현한다.
이처럼 SNS 속 사우디 여성들은 단순히 ‘디지털 세대’에 머무르지 않는다. 그들은 사회 구조의 변화를 이끌며 새로운 문화적 주체로 부상하고 있다. 다시 말해, 그들은 전통과 현대, 규범과 자유의 경계 위에서 균형을 잡으며, 온라인이라는 공간을 현실 변화를 이끄는 실험실로 활용하고 있다.
사우디 사회의 미래는 단순히 오프라인 제도의 변화만으로 완성되지 않는다. 디지털 네트워크 속에서 형성되는 여론과 이미지, 감정의 흐름이 새로운 사회의 방향을 결정하는 핵심 동력이 되고 있다. SNS 세대의 여성들은 이제 사회를 관찰하는 존재가 아니라, 직접 설계하는 세대로 자리 잡았다. 그들의 손끝에서 이루어지는 ‘좋아요’와 ‘공유’는 단순한 클릭이 아니라, 사우디의 현대화를 이끌어가는 작은 혁명이라 할 수 있다.
CITC (Communications and Information Technology Commission). (2024). Digital Media Usage in Saudi Arabia: Annual Report 2024. Riyadh: CITC.
Al-Rasheed, M. (2019). Saudi Women and Social Media: A Digital Public Sphere. London: Hurst & Company.
Arab News. (2023, June 14). Saudi Female Influencers on TikTok and Instagram Lead Cultural Change.
Saudi Vision 2030. (2016). Vision 2030: Kingdom of Saudi Arabia. Riyadh: Council of Economic and Development Affairs.
Saudi General Authority for Statistics. (2024). Labor Force Survey, Q1 2024. Riyadh: GASTAT.
Monsha’at. (2023). Women Entrepreneurship in the Digital Economy. Riyadh: Saudi Small and Medium Enterprises General Authority.
Al-Ghamdi, L. (2022). Digital Activism and Gender Dynamics in Saudi Arabia. Journal of Middle Eastern Media Studies, 14(2), 55–74.