탈석유 사회와 여성 경제력 : 미래 경쟁력의 핵심 자원
여성의 경제 참여 확대와 혁신 주도
교육과 경험 축적을 통한 전문 산업 영향력 강화
정책적 지원과 제도적 수용으로 탈석유 경제 전환 가속
사우디아라비아는 ‘비전 2030’을 통해 석유 의존 경제에서 벗어나 지식 기반과 다양화된 산업 중심의 경제로 전환을 추진하고 있다. 그러나 탈석유 경제 전환의 핵심 과제는 단순히 산업 구조의 변화가 아니라, 국가 경쟁력과 지속 가능한 성장을 담보할 인적 자원을 어떻게 확보하고 활용할 것인가이다. 과거 사우디 사회에서 여성의 경제 활동은 석유 산업과 공공 부문 중심 구조 속에서 제한적이었으며, 교육과 직업 기회는 남성 중심으로 편중되어 있었다(GASTAT, 2024).
최근 몇 년간 여성의 교육 수준 향상과 전문 기술 습득, 직업 경험의 축적 등으로 인해 여성은 경제 활동의 핵심 주체로 부상하고 있다. ‘비전 2030’은 여성의 노동시장 참여 확대, 창업 지원, 기술·금융·문화 산업 진출을 정책적으로 장려하고 있다(Saudi Vision 2030 Official Portal, 2024). 여성 창업 펀드, 스타트업 지원 프로그램, 공공기관 여성 고용 쿼터, 직업 교육 확대 등 정책적 조치는 여성의 경제적 영향력을 제도적으로 강화하는 중요한 수단이다.
현장 사례도 주목할 만하다. 리야드와 제다에서 활동하는 여성 스타트업 창업가들은 기술·금융·문화 산업을 중심으로 새로운 시장을 창출하며 경제 구조 다양화에 기여하고 있다. 예를 들어, 리야드의 스타트업 창업가 사라 알사이드(Sarah Alsaeed)는 여성 전용 코워킹 스페이스와 온라인 플랫폼을 운영하며, 2024년 한 해 동안 15개 스타트업과 200명 이상의 여성 창업자를 지원했다(Al Arabiya Interview, 2024.03.15). 또한, 제다의 여성 기술 스타트업 ‘TechNoura’는 IT 교육 프로그램을 통해 2023년 500명 이상의 여성 청년을 현장 직무 역량 강화 과정에 참여시켰다(Gulf News, 2023.07.10). 이러한 사례는 여성의 참여가 단순한 노동력 공급이 아니라, 혁신과 창업을 촉진하는 핵심 동력임을 보여준다.
통계 역시 여성 경제력 확대를 뒷받침한다. 2024년 사우디 통계청(GASTAT) 조사에 따르면, 15세 이상 여성의 경제활동 참가율은 36%에 달하며, 2022년 19%였던 여성 실업률은 13%로 낮아졌다. 여성의 대졸 이상 학위 보유율은 35.3%로 증가해 전문 산업과 창업 분야에서 경쟁력을 발휘할 수 있는 기반이 마련되었다. 한편, 여성의 경제적 기여는 GDP 성장에도 직접적으로 기여하고 있다. 2023년 경제 보고서에 따르면, 여성 창업과 고용 확대를 통한 신규 부가가치는 약 2.8%의 GDP 성장 효과를 발생시키는 것으로 분석되었다(International Labour Organization, 2023).
정책적 지원도 강화되고 있다. 사우디 정부는 공공기관과 민간기업 내 여성 리더십 강화를 위해 2023년부터 ‘여성 리더십 프로그램(Women Leadership Program)’을 도입하였으며, 2024년에는 기술 및 금융 분야 여성 채용 목표를 전체 채용의 30% 이상으로 설정했다(Saudi Ministry of Human Resources and Social Development, 2024). 이러한 정책적 조치는 여성의 노동력 참여를 단순한 고용 확대에 그치지 않고, 경제 구조 다양화와 혁신적 산업 생태계 구축까지 연결하고 있음을 보여준다.
결국 탈석유 사회에서 여성은 단순한 지원 인력이 아니라 국가 전략의 핵심 인적 자원으로 부상하고 있다. 여성의 잠재력은 경제적 효율성과 지속 가능성을 높이고, 사회 구조 전반의 변화를 견인하는 동력으로 작용한다. 사우디 사회가 전통적 성(性) 역할 제약을 넘어 여성의 교육, 기술, 창업 역량을 최대한 활용할 때, 탈석유 경제 전환과 국가 경쟁력 강화를 동시에 실현할 수 있다. 여성의 경제적 참여 확대는 단기적 노동력 공급을 넘어, 장기적 국가 발전과 혁신적 산업 생태계 구축의 핵심 요소임을 보여주는 중요한 의미를 가진다.
General Authority for Statistics (GASTAT). (2024). Saudi Labor and Education Statistics 2024. Riyadh: GASTAT
Saudi Vision 2030 Official Portal. (2024). Women Empowerment Initiatives.
Al Arabiya Interview. (2024, March 15). “Saudi Women Entrepreneurs Leading Innovation in Technology and Culture.”
Gulf News. (2023, July 10). “Women-led Tech Startups Transforming Jeddah Economy.”
International Labour Organization. (2023). Women's Economic Contribution in MENA Region. Geneva: ILO
Saudi Ministry of Human Resources and Social Development. (2024). Women Leadership Program Overview. Riyadh.