공격성이 덧씌운 마음의 색안경
분노를 읽는 왜곡된 시선
우리는 무심코 스쳐 지나가는 사람들의 얼굴에서 다양한 감정을 읽는다. 살짝 올라간 입꼬리는 기쁨을, 찡그린 미간은 슬픔이나 짜증을, 활짝 커진 눈은 놀라움을 전해준다.
그런데, 혹시 마음의 색안경을 끼고 세상을 바라보는 사람들이 있을까? 마치 특정 색깔의 렌즈를 통해 보면 온 세상이 그 색으로 물드는 것처럼.
최근에 발표된 흥미로운 연구에서, 공격적인 성향이 강한 사람들은 다른 이들과 조금 다른 '마음의 색안경'을 쓰고 있는지도 모른다는 사실이 밝혀졌다.
네덜란드와 독일 공동연구팀은 폭력적인 행동으로 수감된 남성들을 대상으로 여러 가지 표정의 얼굴 사진을 보여주고 어떤 감정이 느껴지는지 물었다. 그중에는 웃는 듯 화내는 듯, 여러 감정이 섞여서 딱 잘라 말하기 어려운 애매한 표정도 있었다.
결과는 놀라웠다. 평범한 사람들은 고개를 갸웃거릴 애매한 표정을, 공격적인 이들은 유독 "화났다!"라고 강하게 인식하는 경향을 보였다. 마치 흐릿한 그림 속에서 자신만 붉게 타오르는 분노의 얼굴을 발견하는 것처럼.
ⓒPixabay 물론, 이 연구가 모든 사람에게 똑같이 적용될 수 있는 건 아니다. 또, 왜 이런 일이 벌어지는지에 대한 명확한 답을 내린 것도 아니다. 하지만 한 조각 생각해 볼 거리는 던져준다.
혹 마음속에 웅크린 분노가 큰 사람들은 세상의 희미한 표정 속에서도 유독 그 감정을 또렷이 찾아내고, 그 감정에 더 날카롭게 반응하는 건 아닐까?
어쩌면 공격적인 사람들은 세상이라는 무대가 온통 위협으로 가득하다고 느끼는 건지도 모른다. 그래서 중립적인 표정조차 자신을 겨냥한 차가운 감정으로 쉽게 오해하고, 그 오해가 또 다른 날 선 반응을 불러일으키는 슬픈 고리가 이어지는 건 아닐까 싶다.
분명한 건, 우리가 타인의 감정을 이해하는 방식이 단순히 눈에 보이는 표정 그 이상으로 복잡하고, 때로는 우리 마음의 밑바탕 색깔에 따라 다르게 그려질 수도 있다는 점이다. 마치 색안경처럼.
결국 이 작은 연구는 우리에게 중요한 질문을 던진다. 우리는 타인의 표정 속에서 무엇을 보고 있으며, 그 시선은 과연 우리의 '마음 색안경'으로부터 자유로운가? 때로는 우리가 인식하는 '세상'이, 우리 내면의 그림자에 의해 그려진 허상일 수도 있다는 가능성. 이 과학적인 통찰은 세상을 바라보는 우리의 시선에 대해, 그리고 그 시선 속에 숨겨진 자기 자신의 마음을 다시 한번 들여다볼 것을 조용히 권하고 있다.