제로음료, 건강한 단맛 대안으로 떠오르다
“제로음료도 설탕처럼 만족감?”…뇌가 반응하는 ‘단맛의 착각’
제로음료가 주목받는 이유
탄산음료 캔을 들고 있는 손의 모습이다. [ⓒ이달의건강]최근 건강 관리 트렌드에서 ‘제로음료’가 큰 관심을 받고 있습니다.
설탕 대신 인공감미료를 사용해 단맛을 내지만 열량과 당 함량은 낮춘 점이 특징입니다.
이는 설탕 음료를 대체할 수 있는 새로운 선택지로 각광받고 있습니다.
다만 같은 제로음료라도 사람들이 어떻게 인식하느냐에 따라 뇌의 반응이 달라진다고 합니다.
전문가들에 따르면 제로음료는 적절히 활용하면 나쁜 선택이 아니지만, 장기적인 건강을 위해서는 조절이 필요합니다.
이번 글에서는 제로음료 관련 최신 연구 결과와 건강 영향을 중심으로 정리해 봤습니다.
단맛 인식에 따른 뇌의 보상 반응
음료를 마시며 생각하는 모습의 손 장면이다. [ⓒ이달의건강]기능적 자기공명영상(fMRI) 연구에 따르면 단맛에 대한 인식이 뇌 보상회로 반응에 크게 영향을 줍니다.
다이어트 음료를 자주 마시는 사람들은 설탕 음료와 인공감미료 음료 모두에서 보상 관련 뇌 영역이 활성화됩니다.
중뇌, 편도체, 선조체 같은 뇌 부위는 음식에서 즐거움과 보상감을 느끼는 역할을 합니다.
특히 제로음료를 ‘건강한 단맛 대체 음료’로 인식할 때 보상회로 반응이 더 강하게 나타날 수 있다고 합니다.
반대로 억지로 마시는 다이어트 음료로 느끼면 만족감이 줄어들 수 있어 음료에 대한 긍정적인 인식이 중요합니다.
즉, 제로음료를 어떻게 받아들이느냐에 따라 맛과 기분이 달리 느껴진다는 점도 기억하세요.
혈당 반응, 제로음료는 설탕음료보다 낮다
물과 음료를 함께 놓고 선택하는 손의 모습이다. [ⓒ이달의건강]건강 측면에서 제로음료가 주목받는 이유 중 하나는 혈당 반응입니다.
임상 연구와 메타분석 결과 인공감미료 음료는 단독 섭취 시 혈당과 인슐린 반응이 물과 비슷한 수준으로 나타났습니다.
이는 설탕과 액상과당이 포함된 음료가 혈당을 빠르게 올리는 것과는 확연히 다른 결과입니다.
따라서 당뇨병 환자나 체중 관리를 하는 사람들에게는 설탕 음료 대신 제로음료를 추천하는 경우가 많습니다.
다만 혈당 관리 목적이라면 제로음료도 과도한 섭취는 피하는 것이 좋습니다.
제로음료가 혈당 조절에 도움 되는 음료 대체제로 자리잡아가는 추세라고 할 수 있습니다.
제로음료, 장기 건강 영향은 아직 불확실
제로음료에 포함된 인공감미료의 장기 건강 영향에 대해서는 연구가 계속되고 있습니다.
일부 연구는 장내 미생물 변화나 장기 체중 관리와의 연관성을 시사하기도 했습니다.
또한 당뇨병, 심혈관 질환, 인지 기능과 관련한 연구 결과는 때로 상반된 결과를 보입니다.
때문에 전문가들은 제로음료를 ‘안전한 무제한 음료’로 여기기보다는 설탕 음료 대신 쓰는 대체 선택지로 생각하길 권장합니다.
건강을 위해 기본으로 물이나 무가당 차를 마시고, 제로음료는 단맛이 필요할 때만 보조적으로 마시는 것이 현명한 방법입니다.
권장 섭취량은 하루 1~2캔 수준이며, 전체 식습관 균형을 해치지 않는 범위 내에서 활용하는 것이 좋습니다.
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