쓰레기 더미를 치우며, 마음의 무게도 함께 가벼워지는

정화 쾌감 심리학

플로깅(plogging)을 하다 보면 단순히 거리를 깨끗하게 만드는 행위 이상을 경험한다. 특히 아무도 손대지 않았던 쓰레기 더미를 치웠을 때 느껴지는 짜릿한 후련함 — 그것은 단순한 ‘청소의 기쁨’이 아니라 일종의 정화 쾌감이다.

1. 혼탁에서 질서로, 마음의 정렬

인간은 본능적으로 ‘질서’를 좋아한다. 어지럽혀진 책상이나 방을 정리한 뒤 느껴지는 가벼움처럼, 쓰레기를 치우는 행위는 세상에 존재하는 혼탁함을 정리하는 일이다. 눈앞의 혼란이 사라질 때, 마음속의 불안과 피로도 함께 정리된다. 이때 느껴지는 만족감은 ‘세계가 조금 더 나아졌다’는 깊은 안도감에서 비롯된다. 바로 이것이 정화 쾌감의 시작이다.

2. 세상이 조금 더 나아졌다는 확신

플로깅은 단지 운동이 아니다. 우리가 손에 쥔 집게와 봉투는 ‘세상을 바꿀 수 있다’는 작고 확실한 도구다. 인간의 뇌는 **‘내가 환경에 긍정적인 영향을 미쳤다’**는 경험을 강력한 보상으로 인식한다. 이때 분비되는 도파민은 자존감과 자기 효능감을 높이고, 그 순간 사람은 스스로를 더 유능하고 의미 있는 존재로 느낀다.

3. 타인의 인정이 불러오는 또 다른 쾌감

누군가 “수고하셨네요”라고 말해줄 때, 그 보람은 배가된다. 사회적 동물인 인간은 타인의 인정과 감사를 심리적 영양분처럼 받아들인다. 이 인정은 우리의 행동이 ‘공동체적으로 옳다’는 신호가 되어, 더 큰 연대감을 형성한다. 그래서 플로깅의 기쁨은 혼자서도 충만하지만, 함께할 때 더 오래 지속된다.

4. 청결 이상의 의미

정화 쾌감은 결국 ‘세상을 정리하면서 자신을 정리하는 경험’이다. 쓰레기를 치운 자리에는 깨끗한 길뿐 아니라, 조금 더 단단해진 마음이 남는다. 플로깅은 물리적 청소를 넘어, 내면의 탁함을 비워내는 일이다.

우리가 세상을 조금 깨끗하게 만들 때,

세상은 우리를 조금 더 맑은 사람으로 되돌려준다.

프롬프트 김나솔

글 ChatGPT