프랜차이즈 선수와 구단의 이별
"LG의 이병규, LG의 이병규"
이병규(9, LG 트윈스)의 응원가가 8일 오후 서울 잠실 구장서 열린 2016 타이어뱅크 KBO 리그 두산 베어스-LG와의 정규리그 마지막 경기에서 울려 퍼졌다. 이날 이병규는 대타로 출전해 더스틴 니퍼트의 2구째를 받아쳐 좌익수 앞 안타를 기록했다. 그의 올 시즌 첫 타석이자 마지막 타석이었다.
이병규의 1군 콜업에 대해 앞서 양상문 감독은 "4위 확정 시 이병규를 콜업하겠다"고 밝힌 적이 있다. 4위 확정 이후 이병규는 1군 엔트리에 이름을 올렸고 팬들은 그의 합류 소식에 반가움을 표했다. 팬들은 이병규가 대타로 등장하자 그의 이름을 외쳤고 곧 그의 응원가가 흘러나왔다. 팬들의 환호에 이병규는 안타로 화답했다. 더그아웃으로 들어가던 이병규는 손인사로 팬들의 아쉬움을 달랬다. 그의 2016 시즌은 이렇게 마무리됐다.
이토록 이병규의 등장에 열광했던 이유는 이병규가 올 시즌을 마지막으로 LG와의 3년 계약 기간이 만료되기 때문이다. 재계약과 이적의 갈림길이 있지만 사실상 재계약의 가능성은 낮다. 2016 시즌 LG는 젊은 선수 육성, 리빌딩의 목적으로 이병규은 전력에서 배제됐다. 이에 양 감독은 퓨처스리그에서 4할대의 맹타를 휘둘렀던 이병규 카드를 쓰지 않았고 채은성과 이천웅 등 젊은 선수들을 기용했다. 그 결과 LG는 신구 교체와 함께 가을야구행 티켓을 따냈고 이병규의 입지는 더욱 좁아졌다.
이에 LG에서의 은퇴와 타 팀 이적 후 현역 생활, 두 가지 갈림길에 놓인 셈이다. LG에서의 은퇴를 택한다면 구단에서는 그에게 코치 제의를 할 가능성이 높다. 그가 LG의 제안을 수락한다면 잠실에서 뛰는 것을 다시 한번 볼 수 있는 기회가 되겠지만 이병규가 후자를 택한다면 8일 두산과의 경기가 LG 유니폼을 입고 뛴 마지막 모습이 될 것이다.
사실 프랜차이즈 선수와 구단, 그들의 아름다운 이별은 보기 드물다. 특히 LG는 프랜차이즈 선수에 대한 예우가 박하다는 이야기를 유독 많이 들은 구단이다. 이상훈을 비롯해 유지현, 김재현, 서용빈 등 90년대 LG의 전성기를 이끈 선수들이지만 이른 나이에 은퇴하거나 타 팀으로 이적되는 등 구단과의 마무리는 그리 좋지 못했다.
앞선 사건들로 인해 팬들은 이병규와 관련된 일들에 대해 곱지 못한 시선으로 바라본다. 이병규는 1997년 LG 트윈스에 입단해 LG 유니폼만 17년째 입고 있는 프랜차이즈 선수다. 17 시즌 통산 1741경기(6571타수)에 출전해 3할 1푼 1리( 2043안타 161 홈런)를 올렸다.
이번에는 구단과 프랜차이즈 선수와의 이별이 어떻게 마무리될지 관심이 집중된다.