편지 한 장 속 '천사의 가루'
펜사이클리딘(PCP)의 실체
2025년 4월, 국내 한 교도소로 배달된 수상한 편지 한 장.
겉보기엔 그저 평범한 A4용지에 인쇄된 개인 서신이었지만,
이온스캐너(Ion Scanner)는 강한 반응을 보였다.
검출된 물질은 펜사이클리딘(PCP),
‘천사의 가루(Angel Dust)’라 불리는 신종 마약이다.
이 마약은 흔히 알려진 코카인이나 필로폰처럼 가루를 흡입하는 방식이 아니다.
액상 형태의 PCP를 종이에 스며들게 한 뒤 건조해, 교도소 내부로 반입하는 방식이다.
냄새도 없고, 색도 거의 없어 육안으로는 식별이 불가능하다.
마약이 스며든 편지를 받은 수감자는 종이를 찢어 씹거나,
불에 태운 뒤 연기를 들이마시는 방식으로 흡입한다.
PCP는 원래 1950년대 미국에서 개발된 동물용 마취제다.
당초 사람에게도 적용이 시도됐지만, 그 결과는 참혹했다.
“환자가 마취 중 발작을 일으키고, 갑자기 눈을 부릅뜨더니 미친 듯이 웃기 시작했어.
마치 악령에 사로잡힌 것처럼” - 당시 PCP를 처방했던 의료진들의 증언 中
곧바로 의료 현장에서 퇴출됐지만
1970년대 미국의 거리에서 PCP는 다시 보였다.
PCP는 뇌의 NMDA 수용체를 차단해, 글루타메이트 신경전달을 억제한다.
이 과정에서 사용자는 현실감 상실, 자아 분열, 감각 왜곡, 기억력 저하, 고통 무감각, 공포심 결여
, 통제 불가능한 충동, 특히, 감각 필터가 무너진 상태에선 작은 자극에도 공격적으로 반응하거나,
스스로를 통제하지 못하는 사례가 보고된다.
“딱 한 번이었는데... 그 후로 2년 동안 아무것도 기억나지 않았어.
나중엔 내 자식조차 몰라봐.”
— 31세 남성, PCP 중독자 증언 中
장기 복용자는 현실과 환각의 경계가 무너지며 조현병 유사 증상을 보이기도 한다.
교도소 내부도 예외는 아니다.
교정 인력과 수감자들 사이에선 치밀한 밀반입 전쟁이 끊임없이 벌어진다.
이제는 낯선 편지도 조심해야 하는 세상이 됐다.
