멍 때리지만 멍하진 않습니다
1장. 명상 vs 멍 때리기 – 비슷하지만 전혀 다른 두 가지 쉼
1장 명상 vs 멍 때리기 - 비슷하지만 전혀 다른 두 가지 쉼
명상은 이상이고, 멍은 현실입니다
1. 모두가 명상에 실패하는 이유
(하지만 그건 당신 잘못이 아닙니다)
많은 사람들이 말합니다.
“명상… 하면 좋다는 건 아는데, 제가 그걸 못 해요.”
저는 그 마음을 너무 잘 압니다.
사실, 명상은 누구나 하고 싶어 합니다.
조용한 공간에서 눈 감고, 마음을 가라앉히고,
들숨과 날숨을 천천히 느끼는 삶.
어떤 의미에서 모두의 로망이죠.
하지만 현실은… 늘 녹록지 않습니다.
사례 1. 명상 첫날 탈락한 친구
제 친구는 명상 수업에 큰 기대를 걸고 등록했습니다.
하지만 단 10분도 못 버티고 눈을 번쩍 떴습니다.
왜냐고요?
마음을 비우려는 순간, 가장 먼저 떠오른 생각이
“오늘 저녁 뭐 먹지?”
명상이 아니라 메뉴 선정이 시작된 거죠.
사례 2. 명상 앱과의 끝없는 이별
또 다른 회원님은 명상 앱을 여러 번 깔았다 지웠다를 반복했습니다.
앉자마자 아이 숙제가 떠오르고,
호흡을 세면 내일 발표 슬라이드가 올라오고,
눈을 감는 순간 장바구니가 생각났다고 했습니다.
그분의 한마디가 걸작이었어요.
“명상은 좋은데… 제 인생이 조용하지 않아요.”
사례 3. 명상의 황금기
팬데믹 시절엔 명상이 유행이었습니다.
재택근무가 늘고, 거리두기 규칙 덕에 저녁 약속과 회식이 사라지고,
식당·카페·술집도 대부분 밤 9~10시에 문을 닫았던 그때,
우리는 지금보다 확실히 여유 있는 시간을 가지고 있었습니다.
하지만 일상이 다시 빨라지자 사람들은 말합니다.
“좋긴 한데, 지금은 여유가 없어…”
결국 명상은 좋고 싫고의 문제가 아닙니다.
누군가에게는 잘 맞을 수도 있지만,
일상이 빠르게 돌아가는 사람에게는 ‘현실과의 간격’ 때문에 어려운 것입니다.
할 마음이 없어서는 아니라,
지금의 삶이 그 여유를 허락하지 않기 때문이죠.
결론: 당신은 ‘명상을 못하는 사람’이 아닙니다
명상은 좋아서가 아니라,
현실과 너무 멀리 떨어져 있어서 어려운 겁니다.
명상은 ‘이상’,
멍 때리기는 ‘현실’.
둘은 닮은 듯하지만, 결이 완전히 다릅니다.
이제부터 그 차이를 하나씩 풀어보려 합니다.
2. 명상은 어려워도, 멍은 누구나 할 수 있다
명상은 준비물이 많습니다.
시간, 장소, 호흡, 조용한 환경…
현실 속 우리는 늘 누군가의 연락을 받고,
일을 하고, 이동을 하고,
집에 가서 또 다른 일을 해야 합니다.
하지만 멍은
그 모든 틈 사이에서 자연스럽게 일어납니다.
• 신호등을 기다리며 잠깐 멍
• 커피를 주문하고 받아오기 전 30초 멍
• 지하철 창가에서 창밖을 보며 10초 멍
• 집에 들어오기 전, 현관 앞에서 5초 멍
우리가 하루에 아무렇지 않게 흘려보내던 그 순간들.
그 짧은 멈춤들이 바로 멍의 시간이었습니다.
명상은 마음을 ‘내려놓는 기술’이라면,
멍은 마음을 ‘풀어주는 기술’입니다.
둘 다 소중하지만,
현실을 살아가는 우리에게는 멍이 먼저 필요합니다.
정리하면
• 명상은 좋다. 하지만 현실에서 접근하기 어렵다.
• 멍은 가볍다. 그래서 누구나 당장 할 수 있다.
• 명상이 깊은 심호흡이라면, 멍은 중간중간 쉬는 숨이다.
• 명상이 마음의 정식 코스라면, 멍은 복잡한 하루를 버티게 하는 작은 스낵이다.
• 둘은 적이 아니라 동료지만, 지금 우리가 놓치고 있는 건 ‘멍’이다.
3. 명상 vs 멍 - 비슷해 보여도 결은 완전히 다르다
명상과 멍 때리기는 멀리서 보면 닮아 있습니다.
둘 다 조용히 앉아 있고, 마음이 쉬는 순간처럼 보이니까요.
하지만 가까이 들여다보면,
두 쉼은 전혀 다른 방식으로 우리를 돕습니다.
마치 고요한 호수와 흐르는 강물이
서로 다른 속도로 세상을 품듯이요.
1) 명상은 ‘훈련’, 멍은 ‘틈’
명상은 마음을 의도적으로 다루는 과정입니다.
조용한 장소, 충분한 시간, 바른 자세, 일정한 호흡…
이 모든 것이 갖춰져야 비로소 한 번 작동합니다.
마음을 비우려 할수록 오히려 더 시끄러워지고,
잡생각을 밀어내려 하면 더 많이 몰려옵니다.
“명상은 좋은데… 지금의 나는 그럴 여유가 없어요.”
이 말은 정말 많은 사람들이 공통적으로 하는 이야기입니다.
명상을 싫어해서가 아니라,
현실에서 유지하기 어려운 쉼이기 때문입니다.
반면 멍은 다릅니다.
멍은 준비물이 없고, 마음을 ‘관리’하려는 의지도 필요 없습니다.
• 영수증이 프린트되는 3초 멍
• 엘리베이터 문이 닫히기 전 찰나
• 가던 걸음을 잠시 멈춘 그 순간
• 버스 창에 비친 내 얼굴을 보다가 스르르 멈추는 시선
멍은 이렇게,
일상이 흘리듯 만들어주는 틈에서 자연스럽게 스며듭니다.
명상이 “내가 마음을 붙잡으러 가는 일”이라면,
멍은 “마음이 나를 잠깐 내려놓게 두는 일”입니다.
2) 다시 구분하자면
• 명상은 내가 마음을 향해 걸어 들어가는 일,
멍은 마음이 나에게 잠깐 말을 걸어오는 순간입니다.
• 명상은 내가 마음을 다독이는 행동,
멍은 마음이 나를 조용히 정리해 주는 시간입니다.
• 명상은 의지가 필요한 기술,
멍은 허락만 있으면 되는 본능적 회복입니다.
둘은 모두 필요하지만,
지금의 우리에게 먼저 손을 내미는 쪽은 멍입니다.
3) 뇌 속에서도 다른 길 - 전두엽과 DMN
명상을 할 때는 전두엽이 켜집니다.
전두엽은 집중·판단·조절을 담당하는, 말 그대로 뇌의 ‘조종실’입니다.
명상 중 전두엽은
• 흩어지는 생각을 붙잡고,
• 마음의 중심을 유지하고,
• 잡음 대신 호흡에 주의를 고정시키는
고도의 집중 모드로 전환됩니다.
즉, 명상은 뇌를 ‘의도적으로 조율하는 일’입니다.
반면 멍을 때릴 때는
DMN(Default Mode Network, 디폴트 모드 네트워크) ¹가 활성화됩니다.
한국어로 옮기면 ‘기본 상태 네트워크’,
조금 풀어 말하면 뇌의 ‘자동 저장·정리 시스템’입니다.
DMN이 켜지면 뇌는
• 감정을 정리하고,
• 기억을 배열하고,
• 문제를 자연스럽게 연결하며,
• 과부하를 조용히 완화합니다 ².
그래서 멍을 때리다 보면
갑자기 아이디어가 떠오르고,
잠겨 있던 해결책이 ‘툭’ 하고 튀어나오는 것입니다.
멍은 멈춘 시간이 아니라,
뇌가 가장 조용히, 가장 바쁘게 일하는 시간입니다.
4. 멍의 실제 풍경 - 일상의 틈에서 일어나는 뇌의 재부팅
멍은 특별한 순간이 아니라,
우리가 매일 지나치는 사소한 틈에서 가장 선명하게 피어오릅니다.
여기서는 “어디에서, 어떻게 멍이 일어나는가”를
조금 더 구체적인 장면으로 보여드리려 합니다.
1) 멍이 피어나는 장소들 - 실제 사람들의 이야기
• 커피 멍
회의를 앞둔 5분.
커피잔 위로 피어오르는 김을 가만히 바라볼 때,
머릿속에서 흩어진 생각들이 제자리로 돌아옵니다.
• 지하철 멍
배터리가 떨어진 날.
창밖 어둠에 스치는 조명의 리듬 속에서
심장은 느려지고, 생각은 가벼워집니다.
• 대기시간 멍
약속보다 일찍 도착해
길가의 낙엽이 굴러다니는 걸 멍하니 바라보는 3분.
이상하게 그 3분이 오히려 마음을 단단하게 붙들어 줍니다.
• 집안일 멍
세탁기 돌아가는 소리,
밥솥의 ‘치지직’ 소리가 만들어주는 작은 공백.
몸은 바쁜데, 마음은 잠깐 쉬어가는 이상한 조화.
• 자연 멍
캠핑장에서 불멍, 여행지에서 물멍.
특별하고 깊지만, 매일 할 수 없기에 더 귀한 순간입니다.
짧은 멍일수록 효과가 선명합니다.
뇌는 긴 휴식보다, 짧고 조용한 틈에서 더 빠르게 회복하는 경향을 보입니다 ³.
2) 나를 되살린 3분 - 강사 시절의 실전 경험
필라테스 강사 초창기,
어느 날은 연속 다섯 클래스가 잡힌 날이 있었습니다.
마지막 클래스를 들어가기 직전,
숨은 가빠지고, 머리는 무겁고,
목소리까지 미세하게 떨리던 순간
저는 스튜디오 끝 창가에 서서
그냥 5분 동안 아무것도 하지 않았습니다.
바람, 움직임, 기척…
그냥 바라보기만 했습니다.
그리고 5분 뒤,
과열됐던 머리가 가라앉고
호흡이 스스로 다시 제자리를 찾았습니다.
그날 저는 처음 확실히 알게 되었습니다.
멍은 게으른 시간이 아니라,
내가 나에게 돌아오게 하는 비상구라는 사실을요.
3) 당신은 어떤 ‘멍 성향’인가? - 멍 유형 테스트
멍은 누구에게나 일어나지만,
그 방식은 사람마다 아주 다릅니다.
아래 다섯 가지 중, 어떤 유형이 가장 나와 가깝나요?
1. 커피 응시형
커피잔 위 김만 봐도 생각이 정리되는 직장인.
2. 지하철 창밖형
배터리 방전이 오히려 ‘선물’이 되는 출퇴근족.
3. 조용한 차 안형
잠깐의 고독 속에서 마음이 다시 맑아지는 사람.
4. 자연 보너스형
물멍·불멍·산멍을 작은 축제처럼 챙겨 즐기는 깊이형.
5. 틈새 프로형
신호등 앞, 복도 끝, 엘리베이터 앞
어디서든 멍을 발견하는 숨은 능력자.
사람들은 의외로 자기 멍 스타일을 모르고 살아갑니다.
당신은 어떤가요?
4) 오늘부터 바로 가능한 ‘3분 멍 실전 루틴’
3분 멍 챌린지
• 휴대폰을 내려놓는다.
• 눈앞의 사물 하나를 바라본다.
• 떠오르는 생각은 붙잡지 않고 흘려보낸다.
(구름처럼, 김처럼, 빛처럼.)
틈새 멍 루틴 만들기
• 출근 전, 첫 커피 한 모금 후: 1분 멍
• 점심 후, 천천히 걷는 길 위에서: 2분 멍
• 퇴근길, 신호 대기 중: 30초 멍
규칙은 단 하나입니다.
멍은 시간을 내서 하는 것이 아니라,
이미 당신 하루 곳곳에 숨어 있는 틈을 ‘발견하는 것’이다.
5. 멍은 멈춘 시간이 아니라, 회복이 시작되는 자리
명상은 크고 단단한 쉼이고,
멍은 작고 가벼운 쉼입니다.
그리고 요즘 우리에게는
크고 완벽한 휴식보다,
작더라도 실제로 할 수 있는 휴식이 더 절실합니다.
큰 휴식은 계획만 세우다 끝나기 쉽지만,
작은 멍은 오늘 당장 해볼 수 있으니까요.
멍 때리는 순간, 우리는 멈춰 있는 것이 아닙니다.
그 시간 동안 뇌는
우리 대신 삶을 정리하고,
감정을 가라앉히고,
다음 걸음을 준비합니다.
멍은 도망이 아니라,
다시 살아갈 힘을 되찾는 아주 작은 귀환입니다.
이제부터 이 책은,
그 작은 귀환을 당신의 하루 곳곳에 심는 연습을
함께 해보자고 제안하려 합니다.
각주 / 참고문헌
¹ 마커스 E. 라이클, 「뇌 기능의 기본 모드」, 『미국국립과학원회보(PNAS)』, 2001.
² B. 베어드 외, 「산만함에서 영감을: 멍 때림이 창의적 문제 해결을 돕는다」, 『심리과학(Psychological Science)』, 2012.
³ 스리니 필레이, 《멍 때리기의 기적》, 안기순 옮김, 김영사, 2018.
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https://www.threads.com/@comet_you_
