서양인에게 나이를 물으면 절대 안될까?

나만 몰랐던거야?!

국제교류 담당이었던 레슬리가 떠나기 전 마지막 날이었다. 나를 업무적으로 인수인계해야할 클로이와, 나를 친구로 챙겨줄 것 같은 투싼과 같이 점심을 먹자고 했다. 투싼은 그러고 보니 제대로 인수인계가 되었는지 이제는 한국드라마에도 푹 빠져서 현빈과 손예진의 결혼 소식도 나보다 먼저 알고 전해주며, 우리나라가 세계최초 인구 감소국이 되었다는 충격에 휩싸여 급히 연락을 하는 제대로된 친구로 여전히 남아있다.

드디어 그 Leaving Lunch날이 되었다. 넷은 구청 근처의 아메리칸 냄새(런던에서 아메리칸이라니)가 물씬 풍기는 Poor Boys라는 식당으로 들어섰다. 사실 그렇게 어색할 수가 없다. 영국인인 한나 정도와만 친하던 클로이에게 유난히 이 조합이 어색해보였다. 클로이는 영국인이고, 레슬리는 프랑스인, 투싼은 리비아 사람이지만 대부분의 교육을 프랑스에서 받아서 레슬리와는 고향 친구같이 지낸다. 주류가 전도된 것이다. 영국인 중에서 훌리건의 기질이 이런 걸까 싶은 젠틀은 저 구석 어디쯤 쓱~ 밀어놓은 사람이 클로이였고, 사무실에서 언성 높여 싸우는 걸 보여준 유일한 사람도 클로이일 정도로 파이팅이 있는 클로이건만, 역시 쪽수의 문제일까? 이날따라 참으로 다소곳하다. 클로이가 기가 죽어보일 지경이라니. 왠지 쾌감도 있다.

왼쪽부터 클로니, 레슬리, someone^^; & 투싼

클로이, 레슬리는 매니저였고, 투싼은 팀리더였다. 한국적 마인드로 나이가 궁금하지 않을 수 없었다. 어느 나이쯤 되면 일반 직원이 아닌 약간의 시니어나 관리자급이 되는지 알고 싶었으니까. 하지만 서양인들에게는 나이를 물으면 그렇~게 결례라고 하지 않던가. 그 궁금함을 꾹꾹 눌러담고 여섯달을 지내온 것이다. 한국인적 마인드로 봤을 때 나이를 묻는 게 뭐가 그렇게 결례가 되는지 뼈속 깊이 알 수는 없지만, 물의를 일으키기에는 조용히 적응하기도 바빴다.

우리 다 8@년 생이야!

뭐야, 나만 몰랐던거야? 묻지도 않았는데 레슬리가 우리가 다 동갑이라며 즐거워했다. 하아.... 서양인에게 나이를 묻는 것이 그렇게 금기는 아니었던 거구나. 지금까지 나만 몰랐다는 사실이 이렇게 억울할 수가 없었다. 진작 알았다면 벽을 더 허물고 편하게 대할 수 있었을지도 모르잖아.

서양인에게 나이란, 궁금하지 않은 것?

나를 영국에 오게 했던 그 시작인 필을 귀국 전 마지막으로 만났을 때였다. 우리는 보통 늘 큐가든에서 만났는데 몇시간의 큐가든 산책을 마칠 때쯤 필이 말문을 열었다.

그런데 나이가 얼마?

많이 궁금했던가보다. 이제 마지막 같으니 물어보자며 물어본 것 같았다.

아니 우리가 10살이나 차이가 난다구?

아니 그럼 넌, 내가 너랑 10살 차이가 안날 것 같았니..? 그 정도로 노안은 아니건만..

어쨌든~! 서양인들도 나이를 궁금해한다는 것이다.아무리 서양인들이 나이 구별없이 친구가 될 수 있다고는 하지만, 그래도 동년배냐 차이가 나냐에 따라 대화의 주제가 달라지고 말투나 태도도 달라지는 것이 인지상정 아니겠는가~ 그러니 어느 정도 알고 지낸 뒤에는 나이가 궁금한 것도 인지상정!

서양인에게 나이는?! 절대 물어보지 못할 금기는 아닌 것으로~
다만, 좀 친해지고 자연스러웠을 때 자연스럽게 물어보기!