자칭 로맨티시스트라는 사람
내 마흔세 번째 생일
2024년 5월 4일 토요일
학점은행제로 듣는 한국어 교원 2급 과정의 실시간 화상 세미나에 참여하느라 새벽 2시 반부터 아침 6시까지 컴퓨터 앞에 앉아 있어야만 했다. 잠도 거의 못 자고 오전에 출근을 했는데 이 날 또 가게는 역대급으로 바빠버리네...
우리 사장님 SK는 아주버님의 결혼식이 있어서 일찍 가야만 했고 나와 동생 M 단 둘이서 우리 가게 역대 매출을 올렸다. M은 먼저 퇴근했고 나는 가게 청소까지 끝낸 후에 시장을 나서며 버거씨에게 전화를 했다. 그런데 버거씨가 다짜고짜 뒤를 돌아보라고 했다. 휙 고개를 돌려보니 길 맞은편 서점 앞에서 버거씨가 팔을 흔들고 있는 게 아닌가!? 내 생일을 축하해 주러 올 거라더니 오늘따라 옷도 멋지게 차려입은 남자가 환한 얼굴로 달려와 나를 따뜻하게 안아주었다.
"어제 잠도 못 자고 오늘 일도 엄청 힘들었다고 하지 않았나? 그런데 방금 출근한 것처럼 완벽한 모습인데, 어떻게 이럴 수 있지?"
버거씨의 너스레였다. 사실 아닌 게 아니라 나는 이날 아드레날린이 제대로 폭발했었다. 잠을 거의 못 잤음에도 일하는 동안 너무 바빠서 피곤한지도 몰랐고 배도 안고팠다. 준비한 음식이 떨어질 때마다 나는 손님을 돌려보내는 대신 에너자이저처럼 밥을 또 하고 또 하고 야채도 새로 볶으며 손님들을 거의 놓치지 않고 다 받아냈다. 그런데 버거씨를 보니 뒤늦게 긴장이 탁 풀리네. 긴 두 팔에 꽤 오래 파묻혀서 숨을 돌리며 충전을 받았다. 허그 참 좋다...
집에 가서 예쁜 옷으로 차려입고서 버거씨 손을 잡고 그가 미리 예약해 놨다는 레스토랑을 향해 걸어갔다. SK가 준 검정 드레스를 입고 굽이 높은 앵클부츠를 신었는데 스스로도 꽤 예쁘게 느껴졌다. 자꾸만 유리창에 비친 내 모습을 흘끔흘끔 보게 되네. 이런 자신감 얼마만이던가.
길가에 늘어선 테라스에는 주말 저녁을 즐기러 나온 사람들로 시끌벅적하게 붐비고 있었다. 한동안 나와는 상관없는 풍경이라고 생각했는데 나는 지금 그 풍경 한복판에서 멋진 중년남자의 손을 잡고 폼나게 걷고 있었다. 정말 한 치 앞도 모를 인생이구나.
우리가 레스토랑에 도착했을 때 손님이 아무도 없어서 내가 이렇게 농담을 했다.
"어머! 레스토랑을 통째로 예약할 필요까지는 없었는데..."
내 말에 버거씨는 어버버 하며 대답할 말을 찾질 못했고 여직원이 그 모습을 보며 나와 함께 웃었다.
하지만 이내 손님들이 들이닥치더니 순식간에 레스토랑이 꽉 찼다. 여기 꽤 유명한 집인가 봐... (나중에 나올 때 보니 입구에 미슐랭 스티커가 붙어있었다.)
샴페인을 마시다 말고 버거씨가 생일선물을 내밀었다. 목걸이었다. 생일케이크랑 생일노래만 불러주면 된다고 했건만 고급레스토랑에 선물까지 준비를 하다니...
내가 너무 심하게 감동받은 표정을 했더니 버거씨가 오히려 몸 둘 바를 몰라했다. 아닌 게 아니라 나는 생일 아침에 눈을 떴을 때 버거씨가 생일축하노래를 부르는 동영상을 보내준 걸 보고도 펑펑 울었다. 누운 채로 울면서 그 영상을 몇 번이나 돌려봤는지 모른다.
"고작 이런 걸로 이렇게까지 크게 감동하니 내가 더 당황스럽네..."
먹기 아까울 만큼 예쁜 전채요리, 흑임자 샐러드와 김치를 곁들인 연어스테이크로 식사를 끝낸 후 후식이 나왔다.
버거씨가 미리 직원에게 부탁을 했던지 생일초가 꽂혀있었다.
감동이긴 한데... 숫자는 꼭 저렇게 크게 써야만 했나요...
생일노래를 또 불러줄 기세여서 내가 말렸다. 여긴 그런 분위기 아닌 것 같아. 동영상으로 수십 번 불러줬잖아. 아 한번 불렀겠지만 난 그걸 수십 번 돌려 봤거든...
버거씨는 스스로를 로멘티스트라고 말한다. 작은 것에도 크게 감동하는 나에게 앞으로 보여줄 게 너무 많고 데려가고 싶은 곳 함께 공유하고 싶은 것들이 정말 많다고 몇 번이나 말했다.
나는 그저 고맙다는 말을 하고 또 했다.
내가 가장 힘든 시기에 손을 내밀어줘서 고맙고 설렘을 느끼게 해 주어서 고맙고 내가 세상에서 가장 아름다운 사람인 것처럼 대해줘서 고맙다고.
여러모로 뭉클했던 저녁이었다.
