거북목증후군, 단순 자세 문제일까? 통증의 진짜 원인

Nov 3. 2025

안녕하세요. 바르게 진단하고 바르게 치료하는 바른신경외과·정형외과입니다.
스마트폰과 컴퓨터 사용이 일상이 된 요즘, 목과 어깨 통증을 호소하는 분들이 많습니다.
“뒷목이 뻐근해요”, “어깨가 너무 결려요”라는 말을 자주 하신다면,
혹시 목이 앞으로 구부정하게 빠져 있지 않으신가요?
이런 증상의 원인은 바로 거북목증후군일 수 있습니다.

거북목증후군은 단순히 자세가 틀어진 상태가 아니라,
목뼈의 구조적 변형으로 인해 통증과 신경 자극이 발생하는 질환입니다.

오늘은 현대인에게 흔한 거북목증후군의 원인, 증상, 치료 방법, 그리고 예방법을 알아보겠습니다.

거북목증후군의 정의

거북목증후군은 잘못된 자세로 인해 목뼈의 자연스러운 C자 곡선이 사라지고,
일자 또는 역C자로 변형되는 상태를 말합니다.
정상적인 경추는 머리의 무게를 분산시키고 충격을 흡수하지만,
고개를 앞으로 숙이거나 내미는 자세가 습관화되면 목 근육과 인대가 과도한 긴장을 받게 됩니다.
이러한 변화가 반복되면 뒷목과 어깨의 통증뿐 아니라 만성 두통이나 팔 저림 같은 신경 증상으로 발전할 수 있습니다.

거북목증후군의 원인

가장 흔한 원인은 스마트폰과 컴퓨터의 장시간 사용입니다.
화면을 보기 위해 고개를 숙이거나 앞으로 내미는 자세가 지속되면
경추의 C자형 곡선이 무너지고, 목이 머리의 무게를 직접 지탱하게 됩니다.
목이 앞으로 1cm 이동할 때마다 2~3kg의 하중이 추가된다고 알려져 있습니다.
높은 베개를 사용하는 습관, 장시간 앉아 있는 생활 방식, 구부정한 자세도 원인이 될 수 있습니다.

거북목증후군의 주요 증상

초기에는 단순한 뻐근함이나 피로감으로 나타나지만,
점차 통증이 어깨와 팔까지 확산되며 목의 움직임이 제한되기도 합니다.
두통, 눈의 피로, 어지럼증, 집중력 저하가 함께 동반될 수 있습니다.
심한 경우에는 신경이 압박되어 팔이나 손가락이 저리는 목디스크로 발전하기도 합니다.
이러한 증상은 단순 자세 문제가 아니라 경추의 구조적 손상 신호일 수 있습니다.

거북목증후군의 치료

거북목증후군의 치료는 정확한 진단을 바탕으로 한 비수술적 치료가 중심입니다.
바른신경외과·정형외과에서는 환자의 증상 정도와 목뼈의 변형 상태를 분석한 뒤 맞춤 치료를 시행합니다.
약물치료는 염증과 통증을 완화하는 데 도움이 되며,
물리치료는 긴장된 근육을 이완시키고 혈류를 개선해 통증을 줄여줍니다.
도수치료는 전문 치료사가 직접 손으로 척추의 정렬을 바로잡고,
근육과 인대의 불균형을 교정하여 자세를 회복하는 데 탁월한 효과가 있습니다.
통증이 심하거나 신경 자극이 동반된 경우에는 신경 주위 염증을 줄이는 신경차단술을 시행하기도 합니다.
이러한 치료들은 목의 부담을 줄이고, 정상적인 C자 커브 회복을 돕습니다.

거북목증후군의 예방과 교정 습관

거북목증후군은 생활 습관 교정이 무엇보다 중요합니다.
스마트폰을 사용할 때는 눈높이까지 들어 올려 시선을 아래로 향하지 않도록 해야 합니다.
컴퓨터 모니터는 눈높이에 맞추고, 허리와 어깨를 곧게 세워 앉는 자세를 유지하는 것이 좋습니다.
한 자세로 오랜 시간 앉아 있지 말고, 1시간마다 자리에서 일어나 목과 어깨를 부드럽게 돌려주는 것이 도움이 됩니다.