자이언트 세쿼이아 탄생 비밀
죽음의 산불에서 발아되는 씨앗
산불 속 씨앗에서 찾은 지혜
쌍둥이 나무의 탄생 비밀
제너럴 셔먼 나무에서 동쪽 방향으로 100미터 정도에 ‘강인한 쌍둥이 나무(Tough twin trees)’가 나란히 서 있습니다. 두 나무는 서로 1미터 간격을 두고 거의 동일한 굵기와 높이로 자라서 쌍둥이 나무라고 부릅니다. 이 쌍둥이 나무는 제너럴 셔먼 나무의 자손(progeny)으로 추정됩니다. 강한 쌍둥이 나무는 어떻게 탄생되었을까요? 자이언트 세쿼이아 나무의 생애와 산불은 정교하게 맞물려 있습니다.
강한 쌍둥이 나무(tough twin trees)는 셔먼 나무에서 남쪽 100미터에 위치 ⓒ 2025 박용기 All rights reserved.지중 산불과 수관 산불
세쿼이아 숲에는 두 종류의 불이 납니다. 첫째는 지중 산불(Ground Fire), 둘째는 수관 산불(Crown Fire)입니다. 지중 산불은 비교적 약한 불로, 낙엽, 부식토, 그리고 얕은 뿌리 주변의 유기물을 서서히 태우며 숲을 정화합니다. 5년에서 30년 주기로 자연 발생하는 이 산불은 퇴적된 낙엽과 작은 가지들을 지면에서 제거하여 숲 바닥이 막힘없이 쉼 쉬도록 돕습니다.
세쿼이아 국립공원 내 수관산불로 불탄 나무들 ⓒ 2025 박용기 All rights reserved.2020년과 2021년 킹스캐년과 세쿼이아 국립공원(Sequoia and Kings Canyon National Parks )을 포함하는 시에라 네바다 산맥 내 여러 숲에서 성목 세쿼이아 나무(Sequia Mature Trees) 약 1만 그루가 불타는 수관 산불이 있었습니다. 그 원인 중 하나는 지중 산불이 오랫동안 발생하지 않아 낙엽과 목재들이 축적되었기 때문입니다. 이런 이유로 국립공원을 관리하는 산림청과 소방당국은 ‘계획 화재(prescribed fire)’를 통해 정기적으로 지중 산불을 일으키기도 합니다. 산속에 나무 가지들을 모아 작은 더미로 쌓고, 이를 주기적으로 불로 정리해 주는 이유가 바로 이 때문입니다. 지중 산불은 파괴가 아니라, 숲을 정화하고 쉼 쉬게 하는 자연의 지혜입니다. 3000년까지 자라는 세쿼이아 나무는 이러한 산불을 수십 차례 겪었음에도 불구하고, 살아남아 성장하는 나무들입니다.
산불은 파괴가 아니라 숲을 정화하고 쉼 쉬게 하는 자연의 지혜입니다.
잿더미 속에서 피어나는 생명
지중산불이 지난 간 자리는 죽음의 자리이지만, 역설적으로 그 자리는 생명이 움트는 요람입니다. 세쿼이아의 솔방울은 최소 섭씨 45도 이상의 열이 가해질 때 열리는데, 고산지대 숲 속은 여름에도 시원해서 여간해서는 온도가 그렇게까지 올라가지 않습니다. 산불은 숲 속 온도를 상승시켜서 세쿼이아 나무의 솔방울을 열어 수천 개의 씨앗이 비처럼 지면에 쏟아지게 합니다. 이때 씨앗이 그늘이나 낙엽 더미 위에 떨어지면 발아되지 못합니다. 산불은 지표면의 속살을 드러내고, 타고 남은 재는 천연 거름이 되어 씨앗이 싹트게 하는 역할을 합니다.
산불이 솔방울을 열어 씨앗을 퍼뜨린다. 셔먼 나무의 화흔(fire scars)
산불이 나무를 태운 흔적을 화흔(fire scars)이라 부르는데, 이 흔적은 불의 상처이기보다는 생존의 증거입니다. 셔먼 나무 남쪽 트레일을 따라 나무에 다가가면, 셔먼 나무에 눈에 띄는 화흔이 보이지 않습니다. 하지만 그 반대편에서 바라보면, 높이 8미터, 넓이 3.6미터에 달하는 대형 삼각형 화흔을 선명하게 볼 수 있습니다. 이는 수 세기 전에 이 지역에 강한 수관 산불이 발생했다는 증거입니다. 그 불길은 8미터 이상 솟아올라 수분을 머금은 30cm 이상 되는 두꺼운 나무껍질까지 태워버릴 정도로 강력했습니다. 남쪽 면의 작은 화흔은 지상에서 16미터 지점에 새겨져 있는데, 이는 불길이 셔먼 나무 주변에 있는 높이 10-20미터 나무들까지 태웠을 것으로 보입니다. 이러한 강한 산불은 숲 속 온도를 끌어올려 셔먼 나무의 솔방울을 열고, 그 안에 든 씨앗이 주변 지역으로 흩뿌려지게 합니다.
제너럴 셔먼 나무 밑동에 화흔 ⓒ 2025 박용기 All rights reserved.나란히 서서 함께 성장하는 쌍둥이 나무는 동일한 시간과 장소에 씨앗이 뿌려졌다는 증거입니다. 약 500-700년 전 산불을 통해서 셔먼 나무 씨앗이 발아되면서 쌍둥이 나무가 태어나게 되었습니다. 쌍둥이 나무는 수 백 년 성장하면서 여러 차례 산불을 만났지만, 그 산불을 성장의 기회로 활용하며 성목으로 자라났습니다. 셔먼 나무도 2300년 전에 현제 자리에서 발아하여 수십 차례의 크고 작은 산불을 이겨내며 오늘까지 성장해 세계 최대 거목으로 자란 것입니다.
산불에도 불구하고 생존하였지만,
산불 덕분에 성장하였습니다.
자이언트 세쿼이아 나무는 죽음의 산불 속에서만 탄생할 수 있습니다. 산불에도 불구하고 생존하였지만, 산불 덕분에 성장하였습니다. 거목인생이 되기 위해서는 반드시 불 시험을 통과하여 새로운 인격으로 태어나야 합니다. 인생에서 겪게 되는 산불 같은 고난은 평소 내면에 갇혀 있는 수많은 가능성을 싹트게 하여 새 인격으로 꽃피게 합니다. 불같은 고난을 통과하며 받은 상처는 죽음의 상처가 아니라, 끈질기게 살아남아 성장한 생존의 증거입니다. 잿더미 숲에서 자이언트 세쿼이아 나무의 씨앗이 움트고 싹트듯, 인생의 불시험은 끝이 아니라 새 인격이 탄생하는 자리입니다.
잿더미 숲에서 자이언트 세쿼이아
나무의 씨앗이 움트고 싹트듯
인생의 불시험은 끝이 아니라
새 인격이 탄생하는 자리입니다.
