16년 차 HR, 발달심리학을 만나다
선천적 경향성과 제도의 균형을 위한 고민
조직 안에서는 종종 설명되지 않는 경향들이 발견된다. 같은 부서, 같은 학교, 같은 출신을 배경으로 한 유대감이 평가나 결정에 영향을 미치거나, 특정 역할에 어울리는 사람을 떠올릴 때 성별이나 외형이 자연스럽게 연결되기도 한다. 그럴 때 우리는 그것이 편향이거나 잘못된 관행이라고 생각하지만, 동시에 이런 경향은 너무도 자주 반복되기에 어느 순간 당연하게 받아들여지는 부분도 있다. HR은 바로 이 ‘익숙하지만 설명하기 어려운 판단의 기원’을 되짚어 보는 역할을 해야만 한다.
발달심리학 연구에 따르면, 인간은 아주 어린 시절부터 내집단 지지 경향을 보이며, 자신이 속한 집단 구성원이 도움을 받지 못하는 상황에 대해 더 강하게 반응한다. 이는 도덕성 역시 전적으로 학습된 결과가 아니라, 초기부터 사회적 기대를 품고 세상을 바라보는 인지적 구조를 내포하고 있다는 점을 보여준다. 한편, 특정 집단에 대한 고정관념 역시 아동기에 빠르게 형성되며, 특히 성별에 따른 능력 기대치가 6~7세 무렵부터 인지와 행동에 영향을 주기 시작한다. 이에 관한 최근 신경과학 연구들은, 고정관념이 단지 사회적 학습의 결과만이 아니라, 뇌의 구조적 차이와 연결될 수 있음을 보여준다. 결국 인간의 판단은 선천성과 후천성의 복합적인 산물이며, 이는 조직 안의 여러 판단과 제도에도 그대로 반영되어 있다.
HR은 이 사실을 단순히 ‘편향’으로 규정하기보다는, 그것이 인간 행동의 자연스러운 기반이라는 점을 인정하는 것에서부터 출발해야 한다. 중요한 것은 이러한 경향이 불공정하게 작동하지 않도록 설계하는 일이다. 평가와 선발에서 구조적 편향을 완화할 수 있는 장치들을 마련하고, ‘내 편’ 중심의 관계가 배타성으로 이어지지 않도록 소속감의 범위를 넓게 설계해야 한다.
또한 고정관념과 관련해서는, 그저 개선이나 제거의 대상으로만 접근하기보다, 그 배경에 존재하는 선천적인 차이 가능성을 먼저 인식하고 인정하는 태도 역시 필요하다. 인간은 각기 다른 뇌 구조와 인지 경향을 가지고 태어날 수 있으며, 이는 특정 직무나 역할에서의 관심과 동기, 성과 양상에 영향을 미칠 수 있다. 그런 차이를 단순히 불공정한 결과로만 해석하기보다는, 어떻게 하면 다양한 기질과 경향을 가진 구성원들이 각자의 방식으로 성장하고 기여할 수 있는 조건을 만들 것인가에 더 집중할 필요가 있다. 결국 HR의 역할은 인간 본성을 통제하는 것이 아니라, 그것을 이해하고 조직 안에서 건강하게 작동하도록 조정하는 일이다.
I. 서론: 사회인지 능력의 발달적 기원을 찾아서
인간은 주변의 사회적 세계를 끊임없이 이해하고 추론하는 사회적 존재이다. 우리는 복잡한 사회적 상호작용의 맥락 속에서 다른 사람들의 관계, 집단 소속, 그리고 개인이 가진 특징과 능력을 자연스럽게 파악하며 살아간다. 이러한 정교한 사회인지 능력의 근원을 탐색하기 위해, 본 자료는 초기 사회인지 발달의 두 가지 핵심적인 축을 심층적으로 다룬다.
첫 번째 축은 영아기의 도덕 인지이다. 이를 통해 인간이 생애 초기에 어떤 도덕적 기대를 가지고 세상을 이해하는지 탐색한다. 이는 도덕성이 전적으로 사회적 학습의 산물이라는 전통적 관점을 넘어, 인간에게 선천적으로 내재된 도덕성의 '초안(first draft)'이 존재할 가능성을 살펴본다.
두 번째 축은 아동기의 고정관념 발달이다. 특정 집단에 대한 사회적 고정관념이 형성되는 과정과 이것이 아동의 동기 및 행동에 미치는 영향을 분석한다. 특히 지적 능력에 대한 성 고정관념의 영향은 사회적 불평등이 개인의 인지 발달 과정에 어떻게 영향을 미치는지 이해하는 중요한 단서가 된다.
결론적으로, 영아기의 도덕적 기대와 아동기의 고정관념 형성 과정을 종합적으로 분석함으로써 인간 사회인지 능력의 발달적 기원을 추적하고, 인간 본성에 대한 깊은 이해와 함께 보다 평등한 사회를 위한 교육적, 사회적 개입의 방향성을 모색하고자 한다.
II. 영아기의 도덕 인지: 인간은 도덕적 초안(First Draft)을 갖고 태어나는가?
영아기의 도덕 인지 연구는 인간이 도덕성을 전적으로 학습을 통해 습득하는 것인지, 혹은 생애 초기부터 세상을 도덕적 관점에서 이해하는 내재적 기제를 가지고 태어나는지에 대한 근원적 질문을 탐구한다.
1. 전통적 관점 vs. 진화적 관점
전통적 관점: 과거 심리학에서는 도덕성이 사회화 과정을 통해 후천적으로 학습되는 것이라는 견해가 지배적이었다. 이는 영아를 도덕적 개념이 없는 상태(amoral)로 간주하는 시각에 가깝다
진화적 관점: 반면, 최근 인지과학 및 발달심리학계에서는 인간이 진화 과정에서 생존과 협력에 유리한 특정 도덕적 원리들을 가지고 태어난다는 주장이 힘을 얻고 있다. 이는 도덕성의 '초안(first draft)'이 존재하며, 영아들도 공정성, 위해 금지, 내집단 지지, 상호호혜성 등 기본적인 도덕 원리에 대한 기대를 보인다는 것이다.
2. 내집단 지지(Ingroup Support) 원리: 우리는 '우리 편'을 도와야 하는가?
핵심 원리: '내집단 지지'란 자신이 속한 집단의 구성원에게 더 친사회적으로 행동하고 도와야 한다는 도덕적 원리이다.
실험적 증명: 연구에서는 '기대 위반 과제(violation-of-expectation paradigm)'를 활용한다. 이는 영아들이 자신의 기대에 어긋나는 상황을 더 오래 쳐다보는 현상을 이용한 실험 설계이다.
연구 결과: 실험 결과, 영아들은 제 3자가 도움이 필요한 상황에서 자신의 내집단 구성원을 돕지 않는 장면을 보았을 때, 외집단 구성원을 돕지 않는 장면보다 훨씬 더 오래 쳐다보는 반응을 보였다. 이는 아주 어린 영아들조차 '우리 편은 도와야 한다'는 사회적 기대를 가지고 있음을 시사한다. 이 현상은 생후 17개월, 12개월, 심지어 4개월 영아에게서도 일관되게 관찰되었다.
3. 상호호혜성(Reciprocity) 원리: 받은 만큼 되돌려주는 공정한 교환의 시작
핵심 원리: '상호호혜성'은 다른 사람에게 받은 도움이나 피해를 그대로 되돌려주어야 한다는, 즉 '가는 정이 있으면 오는 정이 있다'는 식의 공정한 교환에 대한 원리이다.
연구 결과: 연구에 따르면 생후 15개월 영아 역시 상호호혜성의 원리를 이해하고 있었다. 영아들은 자신을 도와준 사람에게는 긍정적으로 반응하고, 자신을 방해한 사람에게는 부정적으로 반응하는 행동을 통해 이 원리에 대한 초기적인 이해를 보여주었다.
이러한 연구 결과들은 인간이 단순히 백지상태로 태어나 도덕을 학습하는 것이 아니라, 사회적 상호작용을 해석하고 예측하는 데 도움이 되는 핵심적인 도덕적 원리들을 선천적으로 가지고 태어날 가능성을 강력하게 뒷받침한다.
III. 아동기의 고정관념 발달: '똑똑함'에 대한 믿음은 어떻게 형성되는가?
아동기의 고정관념 발달 연구는 사회적으로 널리 퍼진 믿음이 어떻게 아이들에게 내재화되고, 이것이 아이들의 흥미와 동기, 그리고 미래의 진로 선택에까지 영향을 미치는지 탐구한다. 특히 '남성이 여성보다 선천적으로 더 똑똑하다'는 사회적 고정관념에 주목한다.
1. 이공계 분야의 성차와 '천재성' 고정관념
특정 학문 분야의 성공이 노력보다는 타고난 재능이나 천재성(brilliance)에 의해 결정된다는 믿음이 강할수록, 해당 분야에서 여성 및 소수 인종의 비율이 낮아지는 경향이 나타난다.
이는 '천재성'을 남성의 특성과 연관 짓는 사회적 고정관념 때문이다. 어른들조차 '재능'이 중요하다고 생각되는 활동에는 여자아이를 덜 추천하는 경향을 보인다. 반면, '노력'이 중요하다고 여겨지는 활동에서는 성별에 따른 추천 차이가 발견되지 않았다.
2. 7세, 여아의 동기가 꺾이는 시점
연구에 따르면, 아이들은 만 5세까지만 해도 자신의 성별에 대해 긍정적인 평가를 내리는 경향이 있다.
하지만 만 6-7세가 되면, '아주 똑똑한' 사람을 묘사하는 이야기의 주인공이 자신의 성별과 같을 것이라고 생각하는 비율에서 성차가 나타나기 시작한다. 여자아이들은 남자아이들에 비해 주인공이 자신의 성별과 같을 것이라고 추측하는 비율이 현저히 낮아진다.
이처럼 지적 능력에 대한 사회적 고정관념을 습득하게 되는 시점부터, 여자아이들은 '똑똑한 아이들을 위한' 새로운 활동에 대한 흥미와 동기가 급격히 감소하는 모습을 보인다.
3. 개입 방안: '성장 마인드셋'의 가능성
이러한 고정관념의 부정적 영향을 완화할 방안으로 '성장 마인드셋(Growth Mindset)' 교육이 제시된다.
아이들에게 지능은 타고나는 것이 아니라 노력을 통해 얼마든지 발전할 수 있다는 사실을 가르치는 것이다.
실제로 성장 마인드셋 교육을 받은 아이들에게서는 '똑똑한 아이들을 위한 활동'에 대한 성별에 따른 흥미 차이가 나타나지 않았다. 이는 교육적 개입을 통해 고정관념의 영향을 효과적으로 줄일 수 있음을 시사한다.
V. 종합 결론 및 제언
1. 결론: 도덕성의 기원과 고정관념의 형성
지금까지의 논의를 종합하면, 인간의 사회인지 능력은 백지상태에서 시작되는 것이 아니라, 진화적으로 설계된 초기 도덕적 기대와 사회문화적 환경 속에서 형성되는 후천적 고정관념이 복합적으로 상호작용하며 발달한다는 결론에 이른다. 영아기에는 내집단 지지, 상호호혜성과 같은 핵심 도덕 원리를 통해 사회적 관계를 이해하는 기반을 마련하며, 아동기에는 '똑똑함'과 같은 사회적 고정관념을 습득하며 자신의 동기와 미래를 형성해 나간다.
2. 연구의 의의와 고찰
이러한 발견은 다음과 같은 중요한 의의와 고찰점을 남긴다.
사회인지의 '시작점'을 밝히다: 본 연구들의 가장 큰 공통적 의의는, 인간 사회인지의 다른 두 측면인 도덕성과 고정관념의 '발달적 기원' 즉, 그 시작점을 밝힌다는 데 있다. 영아기 연구는 도덕성이 백지상태에서 시작되는 것이 아니라 생애 초기부터 존재하는 '초안'에서 비롯됨을 보여주며, 아동기 연구는 사회적 불평등이 특정 고정관념이 싹트는 어린 시절부터 개인의 삶에 영향을 미치기 시작하는 과정을 명확히 보여준다.
교육적 개입의 가능성: '성장 마인드셋' 교육의 효과는 고정관념의 부정적 영향을 완화할 구체적인 개입 방안의 가능성을 제시하며, 이는 더 평등한 사회를 위한 중요한 과학적 근거가 된다.
개인차와 대안적 관점의 필요성: 다만, 현재의 연구는 보편적 발달 경향에 집중하여 개인의 기질이나 양육 환경과 같은 개인차를 충분히 설명하지 못하는 한계가 있다. 또한, 이공계 성차와 같은 현상을 사회문화적 요인만으로 설명하기보다, 신경과학적 관점에서 나타나는 성별 간의 선천적 경향성 역시 함께 고려해야 한다는 대안적 시각은 논의를 더욱 풍부하고 복합적인 차원으로 이끌어 준다.
3. 미래 연구를 위한 제언
따라서 앞으로의 연구는 다음과 같은 방향으로 나아가야 한다.
개인차에 대한 심층 연구: 종단 연구 등을 통해 개인의 기질, 양육 환경 등 다양한 개인차 변인들이 초기 사회인지 발달에 미치는 영향을 심도 있게 탐색해야 한다.
뇌과학적 접근의 통합: 행동 관찰을 넘어, 뇌과학적 방법론을 통합하여 사회인지 과정의 신경학적 기저를 밝히고, 선천적 경향성과 후천적 학습의 상호작용을 규명해야 한다.
다양한 문화권 비교 연구: 다양한 문화적 배경 속에서 도덕적 기대와 고정관념이 어떻게 발현되는지 비교 분석하여 연구의 보편성과 특수성을 검증해야 할 것이다.
[추가적으로 고려할 점] 신경과학적 접근
'성장 마인드셋' 교육과 같은 사회적, 환경적 개입의 중요성과는 별개로, 이공계 분야 등에서 관찰되는 성차 현상을 설명하는 또 다른 중요한 관점이 존재한다. 이는 해당 현상이 단순히 사회문화적 학습의 결과물이 아닐 수 있다는 문제의식에서 출발한다.
이 관점은 성별에 따른 뇌 구조 및 기능의 선천적 차이가 특정 분야에 대한 흥미, 적성, 또는 인지적 경향성의 차이로 이어질 수 있다는 신경과학적 가능성에 무게를 둔다. 특히, 이러한 남성과 여성의 뇌 차이는 최근 2020년대에 들어서야 비로소 정교하게 밝혀지기 시작한 최신 연구 분야이다.
과거에는 명확히 구분하기 어려웠던 이 차이는, 현대 기술의 발전으로 이제는 머신러닝을 통해 뇌 사진만으로 남녀를 분류할 때 90% 이상의 정답률을 보일 정도로 뚜렷하게 나타난다. 더욱이 이 차이는 성인뿐만 아니라 아주 어린 유아의 뇌에서도 발견될 만큼 근본적인 것으로, 단순히 성장 과정에서의 사회적 학습만으로는 설명하기 어려운 생물학적 기저(biological basis)가 존재함을 강력하게 시사한다.
결론적으로, 이 신경과학적 관점은 교육적 개입의 중요성을 인정하면서도, 관찰되는 현상을 오직 환경과 학습의 영향으로만 설명하려는 시각의 한계를 지적한다. 사회적 불평등 문제를 해결하기 위해서는 사회적 고정관념을 해소하려는 노력과 더불어, 이처럼 과학적으로 증명되고 있는 성별에 따른 선천적인 경향성의 존재 가능성을 인정하고, 이를 고려한 다각적이고 정교한 접근이 필요하다는 복합적인 논의를 이끌어낸다.
