"동요하지 않는" 행복 호르몬: "엔돌핀"
Brain Meditation
이번에는 오랜만에 뇌내 호르몬 주제를 다룹니다. 엔돌핀이란 인간의 뇌 내에서 분비되는 모르핀과 같은 작용을 하는 물질이며 "내인성 오피오이드"라고도 불립니다(*1). 호르몬의 작용으로는 "고통을 완화시킨다", "행복감을 가져온다", "기분을 안정시킨다", "집중력을 높인다" 등의 효과가 있으며, 흔히 말하는 "행복 호르몬" 중 하나로도 인식되고 있습니다.
또 하나는 "스트레스 적응 호르몬"으로 알려진 부신 호르몬 "코르티솔"이라는 것이 있습니다(*2). 이번에 소개하는 연구에서는 이 코르티솔과 엔돌핀이 동시에 분석되었습니다. 이번에는 이 엔돌핀과 코르티솔이 어떤 영향을 미치는지, 또한 이들의 의외적인 관계성도 밝혀진 연구를 해설해 보겠습니다.
이번에 소개하는 연구는 "HIGH SELF-ESTEEM, HARDINESS AND AFFECTIVE STABILITY ARE ASSOCIATED WITH HIGHER BASAL PITUITARY-ADRENAL HORMONE LEVELS (높은 자존감, 강인함, 정서적 안정성은 뇌하수체-부신 기저 호르몬 레벨의 상승과 관련이 있다. *3)"라는 제목으로 1995년에 발표된 연구 논문입니다.
이 연구는 "18~19세의 건강한 젊은 남자 학생 37명"을 대상으로 진행되었으며, 설문지를 통한 심리 분석과 채혈을 통한 두 종류의 혈중 호르몬 측정 검사가 시행되었습니다.
코르티솔
채혈로 측정한 호르몬은 두 종류가 있으며, 하나는 코르티솔(Cortisol, *2)이라는 부신피질 호르몬입니다. 다르게 말하면 "스테로이드 호르몬"이라 불리는 물질입니다. "스테로이드"라는 이름에 대해 찬반 다양한 의견을 가진 사람들이 많을 것으로 생각되지만, 염증을 억제하는 작용이 강하고 의약품으로도 광범위한 질환에 사용되고 있습니다.
이 호르몬의 특성은 "스트레스 호르몬"이라고도 불리며, 외부 또는 내부의 스트레스에 반응하여 분비되어 신체가 스트레스에 적응하도록 하는 작용이 있습니다. Figure 2 우측과 같이 스트레스에 반응하여 시상하부(Hypothalamus)-뇌하수체(Pituitary gland)-부신(Adrenal gland) 순으로 호르몬이 분비되는 체계는 HPA축이라고 불립니다(*4). 결과적으로 혈당치 상승, 지방 분해, 말초혈관 수축, 혈압 상승과 같은 생체방어 반응을 일으킵니다.
하지만 만성적으로 스트레스에 노출되면 코르티솔의 과잉 분비로 인해 고혈당, 대사증후군, 불면, 위십이지장궤양, 면역력 저하, 불안·우울증 등의 정신 증상이 나타날 수도 있습니다. 이러한 특징으로 "필수적인 호르몬이지만 균형을 잃으면 양날의 검이 될 수 있는" 성질의 호르몬입니다. "아침에 일어나 의욕을 내는 것" 또한 이 호르몬의 중요한 작용 중 하나이며, 코르티솔은 활동을 시작하는 아침 시간에 혈중 레벨이 높아지기 때문에, 모든 피험자는 오전의 정해진 시간에 채혈되었습니다.
엔돌핀
인체에서 생리활성을 나타내는 것은 주로 β-엔돌핀(beta-Endorphin)이라 불리며, 코르티솔 방출 호르몬(ACTH)과 같은 뇌하수체(Pituitary gland)에서 분비됩니다(Figure 2). 내인성 오피오이드라는 일종의 "뇌내 마약 유사 물질"로 알려져 있으며, 이것이 방출되면 행복감이나 쾌락을 얻거나, 모르핀의 10배 이상 강력한 진통 효과를 가지는 것으로도 알려져 있습니다. 이 연구에서는 코르티솔과 β-엔돌핀 두 가지의 혈중 호르몬 레벨이 측정되었습니다.
설문 조사를 통한 심리 분석
연구 참가자들은 "자존감(Self-Esteem)", "강인함·견고함(Hardiness)", "정서적 안정성(Affective Stability)"의 세 가지 심리적 특성에 대해 전용 설문으로 평가되었습니다.
I) 자존감: Self-Esteem
참가자들은 자존감의 평가 지표로 로젠버그 자존감 척도(Rosenberg Self-Esteem Scale, Figure 3, *5)에 응답했습니다. 설문지의 질문은 다음과 같은 것들이 포함됩니다:
1. 전체적으로 나는 나 자신에게 만족한다 [강하게 그렇게 생각한다(4) 그렇게 생각한다(3) 그렇게 생각하지 않는다(2) 전혀 생각하지 않는다(1)]
2. 때때로, 자신이 전혀 쓸모없다고 생각할 때가 있다
3. 나는 자신에게 많은 좋은 점이 있다고 느낀다
4. 나는 다른 대부분의 사람들과 같이 일을 할 수 있다 등(총 10문항)
응답에 따른 점수를 합산하지만, 몇몇 설문(2/5/6/8/9)은 점수를 반전시켜 합산합니다. 점수가 높을수록 "자존감이 높은" 경향을 나타냅니다.
II) 강인함·견고함: Hardiness
이 특성을 평가하기 위해 다음과 같은 "Hardiness 척도"라는 설문 항목이 사용되었습니다(*6).
1. 인생의 대부분은 의미 있는 것이다 [전혀 그렇게 생각하지 않는다(0) 그다지 그렇게 생각하지 않는다(1) 그렇게 생각한다(2) 완전히 그렇게 생각한다(3)]
2. 열심히 일하면 거의 항상 목표를 달성할 수 있다 *3. 평소 활동을 바꾸는 것을 좋아하지 않는다 *4. 내 인생에는 뭔가 의미가 없는 것 같은 느낌이 든다
3. 일상생활의 변화는 나에게 흥미롭다
4. 내 인생이 어떻게 될지는 나 자신의 행동에 달려있다 등 (예문은 15문항 버전, 실제 사용된 것은 총 30문항 버전. "*"가 붙은 설문은 점수를 반전함)
이것 역시 모든 응답의 점수를 합산하며, 점수가 높을수록 "강인함이 높음 = 내성이 강함"을 나타냅니다.
III) 정서적 안정성: Affective Stability
정서적 안정성은 "경조증 증상 성격 척도(Hypomanic Personality Scale: HPS, *7)"에 의해 평가되었습니다. 내용은 다음과 같은 질문지로 구성되어 있습니다.
1. 나는 자신을 거의 평균적인 인간이라고 생각한다
2. 다른 사람 앞에서 광대 역할을 하는 것은 긴장된다
3. 나는 자주 "하이퍼"해져서 친구들이 농담으로 약을 먹고 있냐고 묻는다
4. 나이트클럽 코미디언이 될 수 있다고 생각한다
5. 때때로, 아이디어나 통찰이 너무 빨리 떠올라서 모든 것을 표현할 수 없다 등등(답변은 "예 = True" "아니오 = False"의 2지선다. 총 48문항.)
이것은 "어떤 항목에 어떻게 답변했는지"에 따라 "조증 그룹의 데이터베이스와 같은 답변으로 1점 가산"됩니다. 예를 들면 Q1(예→보통(0), 아니오→경조증(1)), Q2(예→0, 아니오→1), Q3(예→1, 아니오→0), Q4(예→1, 아니오→0), Q5(예→1, 아니오→0)와 같은 배점이 됩니다. 총점이 높을수록 "조증 경향이 강하고", 낮을수록 "조증 경향이 낮음 = 안정성이 높음"으로 평가됩니다.
반대로 점수가 낮은 군에 "우울증 경향의 사람"이 포함될 위험이 있지만, 이 연구에 참여하는 사전 설문에서 "병적인 우울증 기질의 사람"은 제외되었습니다. 이러한 코르티솔 측정, 엔돌핀 측정, 각종 설문은 초기와 약 2주 후 총 2회 실시되었지만, "첫 번째가 스트레스의 영향이 큰 결과가 나온다"는 것이 밝혀져 "안정된 두 번째 데이터를 집계"했다고 합니다.
결과: 자존감(Self-Esteem)과 호르몬 레벨의 관계
이 결과는 Figure 6 표의 왼쪽과 같이 나타났습니다. "자존감이 높은 그룹"은 표의 빨간 밑줄 부분이 통계학적으로 유의한 차이가 나타났습니다. 자존감이 높은 그룹에서는 "강인함·견고함(Hardiness)"도 유의하게 높다는 결과가 나왔습니다(p<0.01: p값은 작을수록 통계학적으로 유의함).
호르몬 레벨로 보면 "자존감이 높은 그룹은 코르티솔 레벨이 유의하게 높다(p<0.05)"는 결과가 나왔습니다. 반면 β-엔돌핀 레벨은 차이가 없었습니다.
정서적 안정성(Affective Stability)과 호르몬 레벨의 관계
정서적 안정성의 평가는 HPS(경조증 증상 성격 척도)로 구분되었으며, Figure 6 표의 오른쪽에 표시되어 있고, 유의한 차이가 있는 부분은 녹색 밑줄로 표시되어 있습니다. "매우 안정된 그룹(Affective Stability = High)"은 HPS가 평균 6.6점으로 낮은 반면 "보통 그룹(Typical)"은 HPS가 17.9점이라는 차이가 나타났습니다(p<0.0001).
호르몬 레벨로 보면 코르티솔 레벨이 이 역시 높으며, 25.5 대 17.4로 "안정된 그룹에서 코르티솔 레벨이 유의하게 높다(p<0.05)"는 결과가 나왔습니다. 또한, 이쪽에서는 엔돌핀 레벨도 50.6 대 30.1로 차이가 크며, "정서적으로 안정된 그룹에서는 엔돌핀 레벨이 유의하게 높다(p<0.0001)"는 결과가 나왔습니다.
"자존감이 높은" 성격과 코르티솔
"자존감이 높다"고 해도 다양한 케이스가 생각될 수 있습니다.
예를 들면 "항상 기가 센 타입"에서는 "자신은 다른 사람보다 위에 있어야 한다" "자신은 해야만 한다" "항상 결과를 남겨야 한다"라는 타입도 "자존감이 높은 그룹"에 포함된다고 생각합니다.
다른 예로는 "긍지가 높은, 고결한 타입"도 있습니다. "주변이 어떻든 자신답게" "주변에 휩쓸리지 않는 고결한 긍지" "흔들리지 않는 신념" 이런 타입도 "자존감이 높은 그룹"에 포함됩니다.
또 다른 예로 "자존심만 높은 타입"도 있습니다. "실력은 없는데 자존심만 높은" "자신을 크게 보이고 싶은" "다른 사람을 깔보고 싶은, 무시당하기 싫은" 타입도 "자존감이 높은 그룹"에 포함됩니다.
아직 더 있을 수도 있지만 "자존감이 높다"는 것은 다양한 스펙트럼을 포함한 집단이라고 생각되며, 각각에 "스트레스의 정도"는 달라질 것으로 생각됩니다.
코르티솔은 앞서 말한 것처럼 "스트레스 호르몬"이며, 스트레스나 장벽을 느꼈을 때 분비되는 호르몬의 일종입니다(*2). "의욕을 내고 무언가 행동하는" 데 필수불가결한 호르몬이며, 잘 활용하면 "장벽에 맞서고, 벽을 넘어가는" 것을 도와줄 것입니다. 이러한 특성이 "자존감이 높은 그룹"에서 코르티솔 레벨이 높은 이유라고 생각됩니다.
"정서적 안정성(Affective Stability)"과 엔돌핀
정서적 안정성이 높은 그룹은 코르티솔도 높은 레벨(p<0.05)이었지만, 그보다 통계학적으로 매우 강한 유의차가 나타난 것이 엔돌핀 레벨(p<0.0001)이었습니다. 이 기준이 되는 것이 경조증 증상 성격 척도(HPS)이며, "수다스러운 타입" "큰소리치는(빅마우스) 타입" "병적인 자기 우월감" "무엇에든 끼어드는 타입"과 같은 "분주한/경조증적인 성격"은 "정서적 안정성이 높은 그룹"에 포함되지 않는 것으로 생각됩니다.
이 결과를 보면 엔돌핀 레벨이 높은 사람들은 "정서 안정성이 높다"고 할 수 있습니다. 성격으로는 "주변 일에 일희일비하지 않는" "감정이 움직이지 않는" "당황하거나 혼란스러워하지 않는" "항상 마이페이스를 유지하는" "무슨 일이 일어나도 동요하지 않는" 같은 특성을 가진 사람들이라고 할 수 있습니다.
예를 들어 "영업 성적이 상위권인 세일즈맨"이라 하더라도 "더 상승 지향적인 타입" "가까운 라이벌을 의식하는 타입" "순위가 떨어지는 것을 두려워하는 타입" "순위 같은 것을 신경 쓰지 않는 타입" 등 여러 가지가 있지만, 이 중에서 감정이 가장 흔들리지 않는 것은 첫 번째나 마지막 타입이며, 이런 타입이 엔돌핀이 높을 것으로 생각됩니다.
코르티솔과 β-엔돌핀의 높은 상관관계
이번 연구에서 코르티솔의 혈중 농도의 높이와 엔돌핀의 레벨의 관계성이 분석되었습니다만, 그 결과 이 두 호르몬은 "매우 강한 상관관계(p<0.0001)"가 나타났으며, 즉 코르티솔이 높으면 엔돌핀도 높은 경향이 있다는 것이 밝혀졌습니다.
Figure 1에 나타나 있듯이 코르티솔은 부신에서 분비되지만 "코르티솔을 분비시키는 호르몬"인 ACTH라는 호르몬은 엔돌핀과 같은 뇌하수체(Pituitary gland)에서 분비됩니다. 여기에 어떤 관련이 있을 것 같습니다.
코르티솔 방출 호르몬(ACTH)과 엔돌핀은 재료가 같음
Figure 7에서 보듯이 β-엔돌핀은 그 이전의 재료(전구체: 전쿠타이)가 POMC(프로오피오멜라노코르틴, *9)에서 만들어집니다. 사실 이 POMC라는 물질은 코르티솔을 분비시키는 ACTH의 전구체이기도 합니다.
즉, 엔돌핀과 코르티솔은 같은 재료로 생산량이 조절되고 있었다는 것이 되므로, 이번 연구에서 엔돌핀과 코르티솔의 상관관계가 나타나도 우연이 아니라는 것을 알 수 있습니다.
코르티솔의 네거티브 피드백
인체의 호르몬 밸런스는 거의 항상 "증가=액셀"과 "감소=브레이크"의 조절 시스템에 의해 제어되고 있습니다. 서두에서 말한 것처럼 스트레스를 느끼면 HPA축(시상하부-뇌하수체-부신계)이 활성화되어 "코르티솔 방출이 촉진"됩니다. 이로 인해 "혈중 코르티솔 레벨이 상승"하고, "스트레스에 대응하는 변화(혈당 상승, 혈압 상승, 지방 단백질 대사의 변화 등)"가 일어납니다.
하지만, 그대로라면 코르티솔이 계속 올라가버리기 때문에, 이번에는 상승한 코르티솔이 자신을 낮추려고 ACTH(코르티솔 방출 호르몬)의 생성을 억제하는 부정적 조절(네거티브 피드백)이 작용합니다(*4). 이 조절이 잘 기능하고 있을 때는 호르몬 밸런스도 좋지만, 이것이 흐트러지면 건강에 영향이 나타납니다.
코르티솔과 엔돌핀의 밸런스가 무너질 때
"만성적 스트레스 상태": 이 상태에서는 만성적인 스트레스에 노출됨으로써 항상 코르티솔이 높은 상태가 됩니다. HPA축이 활성화되면서 코르티솔에 의한 브레이크도 걸린 상태로 호르몬 밸런스가 항상 긴장 상태라고 할 수 있습니다. 더욱이 뇌하수체에 브레이크가 걸려 있어 엔돌핀의 분비도 억제됩니다.
사실 코르티솔이 과잉 생산 상태가 되면 생산 호르몬인 ACTH뿐만 아니라 β-엔돌핀의 생산도 방해한다는 것이 밝혀졌습니다(*10). 즉, 엔돌핀 생산 저하로 인해 "정서적인 안정성" "평온한 마음"도 잃게 된다는 것입니다.
"부신 부전 상태": 더욱 스트레스 상태가 지속되어 부신이 지치면 코르티솔이 저하됩니다(*11). 코르티솔은 "아침에 일어나 활동을 촉진하는" "의욕을 내는" 호르몬이므로 이것이 결핍되면 "아무것도 할 수 없게 되는" 상황이 될 수 있습니다.
코르티솔과 엔돌핀이 협조하여 작용할 때
코르티솔은 앞서 언급한 대로 "스트레스에 맞서는" 호르몬입니다. 장벽에 맞서고, 힘든 환경에 견디며, 어려운 상황을 타개하는 데는 필수적인 호르몬입니다. "높은 자존감"을 유지하면서 "강인함·견고함"을 갖추고 전진하고, 목표를 달성하고, 무언가를 이루기에는 적합한 호르몬이라 할 수 있습니다(Figure 8좌).
한편 스트레스 속에서 살다 보면 "마음의 여유"를 잃고 "불안·초조·짜증·분노·공회전" 등등, 이라는 부정적인 감정에 사로잡히기 쉽습니다. 그러한 스트레스 환경이라 하더라도 엔돌핀 레벨이 높은 사람은 "주변을 신경 쓰지 않는" "스트레스를 의식하지 않는" "항상 충만해 있는" "일에 동요하지 않는" 상태로 있을 수 있다고 생각됩니다(Figure 8우). 어떤 상황에서도 "감정에 휘둘리지 않는" 특성이 행복 호르몬이라 불리는 이유일지도 모릅니다.
주의점과 보충
코르티솔은 "생존하기 위해 필수불가결한 호르몬"인 한편 "부작용적인 작용"도 많이 보이는 "양날의 검"과 같은 특성이 있습니다. 같은 작용의 의약품인 "스테로이드제"에는 찬반 다양한 견해가 있는 것으로 알려져 있습니다. 만약 치료로 필요하다고 말해졌을 경우에는 인터넷 정보만으로 선입견을 갖지 말고 주치의와 잘 상담하십시오. 이 글은 스테로이드 호르몬이나 스테로이드 치료의 옳고 그름을 논하는 것이 아닙니다.
이번에는 행복 호르몬 중 하나인 "엔돌핀"의 작용을 해설했습니다. 엔돌핀은 "차분한 기분" "항상 충만해 있는 감각" "흔들리지 않는 자신감"과 같은 특성과 관련된 뇌내 물질인 것 같습니다. 그리고 엔돌핀은 "스트레스 적응 호르몬"이라 불리는 코르티솔의 분비와도 관련이 깊다는 것이 나타났습니다. "적절한(딱 좋은) 스트레스"는 코르티솔의 규칙적인 분비에 의해 "자존감/인내력"이나 "행동력/실현력"을 높임과 동시에 엔돌핀 분비도 촉진함으로써 "충실감/안정감"도 얻을 수 있다고 할 수 있을 것 같습니다.
향후 글에서는 "엔돌핀의 추가적인 효과"나, "어떻게 하면 엔돌핀 레벨을 높일 수 있는지"와 같은 점에도 주목하여 연구를 소개해 나가고 싶습니다. 물론 이 글의 주제는 명상이니 당연히 관련 연구도 나올 테니 기대하셔도 좋을 것 같습니다.
저자: Takuma Nomiya 노미야 타쿠마, 번역: Minaa Sim 심민아
Profile
Takuma Nomiya
MD, PhD, Meditation/Metaphysics Guide
의학박사, 명상・형이상학 가이드
임상의사로서 20년 이상 다양한 질병과 환자를 접하며 신체적 문제와 동시에 정신적 문제도 다루고 있다. 기초연구와 임상연구로 다수의 영문 연구 논문을 집필. 그 성과는 해외에서도 인정받아 직접 학술 논문을 집필할 뿐만 아니라 해외 의학 학술지로부터 연구 논문의 피어리뷰 의뢰를 받기도 한다. 증거 중심주의에 치우치지 않기 위해 미개척 연구 분야에도 관심을 기울이고 있다. 의료의 미래를 계속 탐구하고 있다.
https://www.researchgate.net/profile/Takuma-Nomiya
인용문
인용문헌
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이미지 인용
*a. https://www.pngall.com/wp-content/uploads/2018/04/Body-PNG-Clipart.png
*b. Image by kjpargeter. https://www.freepik.com/free-photo/human-brain_943893.htm#page=3&query=brain&position=39&from_view=search&track=sph&uuid=658aa9d2-33d3-4743-a7e0-b5ea0776e971
*c. https://all-free-download.com/?a=G&g=DL&id=6841528
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