청년 창업은 왜 여전히 ‘도시 중심’일 수밖에 없는가

지역이 살아남기 위한 현실적 설계, 그리고 이니프의 제안

by 이니프

Sep 21. 2025

도시를 향하는 청년 창업의 풍경

청년 창업 이야기를 하면, 우리는 본능적으로 ‘서울’과 ‘판교’를 떠올린다. 뜨겁게 일하는 공유오피스, 데모데이, 투자 미팅, 밤늦게까지 켜진 사무실의 불빛.

질문은 단순하다. 왜 청년 창업은 여전히 도시 중심일까?

그리고 지방 창업은 무엇을, 어떻게 설계해야 할까?

1. 숫자가 말하는 현실 : 사람·돈·공간의 수도권 쏠림

2024년 기준 수도권으로 유입된 청년층은 6만 1천 명에 달한다. 반대로 중장년층은 수도권을 떠났다.

창업기업 분포 역시 서울과 경기 지역에 집중되어 있으며, 서울만 해도 약 23만 개, 경기도는 36만 개에 이른다.

공유오피스 인프라만 봐도 서울에 약 278개, 63만㎡ 규모가 이미 자리 잡았다.

연구개발 투자 역시 수도권 비중이 70%에 달하며, 액셀러레이터 등록 또한 70% 이상이 수도권에 몰려 있다.

결국 사람, 돈, 공간, 지식 네 가지 자원이 한 곳으로 정렬되어 있는 셈이다. 이 정렬이 곧 청년 창업의 도시 중심성을 만든다.

2. 지방이 체감하는 현실의 장벽 : 기회 비용과 네트워크의 격차

지방 청년이 서울을 찾는 이유는 단순한 선호가 아니다.

서울을 거치지 않으면 잃는 것이 너무 많다는 현실 때문이다. 투자사, 대기업 파트너, 언론 등 핵심 플레이어가 한 시간 거리 안에 몰려 있어 거래 비용이 낮고, 업계의 경험과 노하우가 빠르게 순환한다. 초기 창업에서 중요한 대면 미팅도 수도권에서는 훨씬 빠르게 성사된다.

반면 지방 창업은 같은 역량을 갖춘 팀이라도 투자 시그널이 늦고 후속 투자 가능성이 불확실하다. 이는 결국 수도권과 지방 창업 간 자원의 밀도의 차이에서 비롯된다.

3. 지방의 해법을 구체화 해야 한다.

이 구조를 당장 뒤집는 것은 어렵다. 그렇다면 지방은 무엇을 할 수 있을까?

먼저 생활형 창업을 고도화해야 한다. 매출보다는 버팀목, 즉 현금흐름 안정이나 가족 고용, 지역 순환 같은 지표를 중심에 두어야 한다. 식당이나 카페, 관광 체험처럼 내수 기반 업종이라도 '제품-공간-콘텐츠-예약 시스템'을 패키지화하면 충분히 수익성을 높일 수 있다.

또한 수도권에 편중된 R&D를 따라잡기보다는 로컬 특화 R&D를 개발해야 한다. 지방만의 테스트베드와 실증 특구를 활용해 시제품을 빠르게 검증하고 조달로 이어가는 '좁은 다리' 전략이 필요하다.

액셀러레이터(AC)와 벤처캐피털(VC) 역시 지방에 분산 보육 거점을 두도록 유도해야 한다. 수도권 AC의 위성 캠프를 지방에 설치하여 공간, 현금 매칭, 로컬 파이프라인을 제공할 수 있다. 보육 전 과정의 30~50%를 온, 오프라인 혼합으로 표준화해 거래 비용을 동일선상으로 맞추는 것도 방법이다.