실패, 영어실력 향상을 위한 유일한 방법!

'의식적인 연습'을 해야만 영어 실력이 향상된다

제대로 된 영어 연습이란 무엇일까? 자기 멋대로 해왔던 연습에서 벗어나 ‘의식적인 연습’을 하는 것을 말한다. 의식적인 연습이란, 한계 극복과 목표 달성에 집중하여 연습하는 것이다. 즉, 세밀하게 설계된 체계적인 방법을 통해 자신의 한계에 계속해서 부딪치며 실력을 개선 해나가는 것이다.

이러한 의식적인 연습은 다음과 같은 특징을 갖고있다.

➊ 현재의 능력을 살짝 넘어서는 훈련을 추구한다

어떤 일을 잘하기 위해서는 자신의 한계를 뛰어넘기 위해 노력해야 한다. 즉, 자신의 취약점을 파악하고 이를 극복하기 위해 수백 번, 수천번 반복 연습을 해야 한다.

➋ 정확한 목표가 중요하다

실력을 향상시키기 위해서는 정확한 목표를 설정해야 한다. 즉, ‘오늘은 하루 종일 어떤 한 부분만 죽어라 연습해서 반드시 내 것으로 만들겠다’와 같은 마인드를 장착해야 한다.

➌ 의식적인 연습은 힘들다

살면서 온전히 영어에만 몰입하여 한계에 부딪히고 이를 극복하려고 했던 적이 있는가? 상상만 해도 쉽지 않다고 느낄 것이다. 이처럼 의식적인 연습은 힘들지만, 반드시 필요하다.

➍ 피드백이 필수적이다

지금 내 영어의 어떤 부분이 걸림돌이 되는지, 즉 자신의 취약점을 파악하기 위해서는 다른 사람의 피드백이 꼭 필요하다. 이때 전문가의 피드백을 받는 게 가장 효과적이다.

우리는 영어를 오랫동안 배웠지만 이와 같은 의식적인 연습은 거의 하지 못했다. 하지만 올바른 방법으로 90일간 제대로 된 훈련을 받으면 누구나 영어를 잘할 수 있게 된다. 우리에게 부족했던 건 ‘한계에 지속적으로 도전하는 의식적인 노력’이었다. 그렇다면 우리가 계속해서 부딪치고 극복해야 하는 그 한계는 무엇일까?

바로 외국인 앞에만 서면 얼굴이 빨개지고, 자꾸 틀리고, 말문이 턱 막히는 ‘경험’이다. 영어 실력이란, 곧 경험치와 밀접한 관련이 있다. 언어를 배운다는 건 실패라는 경험치를 계속 쌓아가는 것을 뜻한다. 즉, 경험치를 축적하면서 나의 한계를 지속적으로 극복해나가야 영어가 는다. 한계란 피해야 하는 게 아니라 계속 부딪치며 뛰어넘어야 하는 것이며, 그런 과정이 반복될 때 비로소 영어 실력이 향상된다.

작은 실패가 축적되어야만 성장한다

실패라는 경험치가 쌓여야만 우리의 영어는 성장한다. 따라서 실패는 하면 좋은 게 아니라, 해야만 하는 것이다. 작은 실패를 여러 번 해보고 그로부터 어느 부분을 개선해야 하는지 경험으로 깨닫는 것, 그렇게 알게 된 취약점을 개선하는 것, 이것이 바로 영어를 잘하는 유일한 길이다. 영어를 잘하고 싶다면 ‘실패해도 괜찮다’는 무한 긍정의 마음으로 무장해야 한다. 그리고 이 실패가 나만의 경험치로 쌓여 성장으로 이끌어줄 것이라는 확신, 즉 실패를 통해 '성장한다는 믿음’(Growth mindset)이 필요하다.

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당신은 영어를 잘할 수 있다. 하지만 많이 힘들 것이다. 연습하는 내내 부끄러워 얼굴이 빨개지는 일도 숱하게 겪을 테고, 눈으로 보기엔 너무나 단순한 문장이 막상 입에서 나오지 않아 자괴감도 수없이 느낄 것이다. 하지만 그럼에도 그러한 경험을 계속 축적하다 보면 점점 나아질 것이다. 그렇게 하루하루를 보내다 보면 외국인과 영어로 즐겁게 대화하는 날은 반드시 온다.

힘이 들 때마다 이 사실을 기억하자.

실패를 통한 성장만이 영어라는 장벽으로부터 우리를 자유롭게 만들어준다. 모국어가 아닌 제2의 언어를 배운다는 건 우리의 세상이 한 차원 넓어진다는 뜻이기도하다. 영어를 잘하게 되면 이전에는 결코 가지 못했을 곳에도 가게 되고, 이전에는 상상도 하지 못했던 사람들과 인연을 맺는 날도 온다. 또 회사에서도 더 이상 영어 때문에 스트레스 받을 일도 없다. 영어가 두려워 유명 관광지에서 인증샷만 남기던 여행 패턴을 벗어나 원하는 곳으로 혼자 배낭 하나 메고 훌쩍 떠나 다양한 관계를 맺고 다채로운 경험을 하게 될 것이다.

그러니 실패를 통해 성장한다는 믿음으로 기꺼이 실수하고, 기꺼이 틀리자.

그 끝에는 ‘영어로부터 자유’가 기다리고 있다.

오늘의 실패는 곧 내일의 자유가 되리라는 믿음으로 고된 연습 과정을 즐기도록 하자.

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