바야흐로 졸업 시즌인가 보다. 지인들 자녀의 졸업 소식이 들린다. 돌이켜 생각해 보면 누구나 입학과 졸업이라는 의식을 경험한다.
하지만 입학식과 다르게 졸업식의 분위기는 사뭇 다르다는 생각을 해본다. 만남과 헤어짐의 과정에서 서로 다른 감정이 생기듯, 설렘과 아쉬움, 이별의 느낌은 더 깊고 짙어진다. 그래서일까? 졸업식장에서 울려 퍼지는 노래 또한 다르게 와닿는다.
졸업의 시간은 또 다른 시작의 씨앗을 품고 있다. 다시 상급 학교로 입학하든, 사회로 진출하든 새로운 환경 속으로 노출된다. 그런 의미에서 졸업은 끝이 아니라 새로운 시작을 알리는 전주곡일지도 모른다.
어릴 때는 특별한 감흥 없이 상급 학교로 입학하고 졸업식에 참석했다. 하지만, 결혼하고 엄마가 되어 아이들의 졸업식에 참석할 때마다 느껴지는 감정은 아이들의 성장 속도에 비례했고, 그 무게감은 다르게 다가왔다.
특히 인상적이었던 졸업식 이벤트가 떠오른다. 아들의 고등학교 졸업식 날이었다. 그날 학교 측에서 유명한 가수를 초대했다. SG 워너비 멤버인 김진호였다. 김진호가 직접 부르는 ‘가족사진’이라는 노래는 졸업식장의 분위기를 한순간에 바꿔놓았다.
그는 이제 대학생이 되거나 사회로 나가는 청춘들에게 재능기부를 하고 있다고 했다. 전국 졸업식장으로 무료 순회공연을 다니며 어린 청춘들의 졸업과 새로운 첫발을 응원하고 있었다. 그가 젊은 시절, 새내기 청년들을 위해 무언가를 해 오는 신념은 누구나 할 수 없는 특별함이었다.
그날 수많은 학부모 틈 속에 서서 바라보는 나의 시선에는 지나온 시간의 모습들이 주마등처럼 스쳐 가고 있었다. 노래 가사는 아들의 고등학교 3년이라는 시간이 스치며 눈시울을 따갑게 했다. 마치 내가 아이와 함께 보낸 시간의 이야기들을 읊어주고 있는 듯했다. 가슴이 벅차올랐다.
그 누가 이런 선물을 선사해 줄 수 있을까? 흘러간 시간의 감회가 새롭게 다가왔고 그의 열정이 마음과 마음으로 전해졌다. 졸업식을 하는 학생들에게도 분명 의미 있는 선물이었을 거라 생각되었다. 한참을 강당 뒤쪽에 우두커니 서 있었다. 준비한 두 곡을 부르는 동안 감정이입이 된 채 강당에 서 있는 아들의 뒷모습을 바라보고 있었다.
이처럼 졸업식은 좋은 기억이든, 아픈 기억이든 누구에게나 특별한 추억으로 남는다.
그날 이후 아들은 대학으로 입학하며 새 출발을 하였고, 나는 엄마로서의 양육을 졸업하게 되었다. 그렇게 그 해는 두 아이를 양육해야 하는 의무와 책임에서 벗어나는 해가 되어주었다. 나는 철저하게 아이들과의 분리를 실행했고, 주어지는 인생을 자신에게 오롯이 집중하며 살아갈 수 있는 길을 선택하였다.
살아가다 보니, 양육의 졸업도 선물처럼 내게 주어졌다. 아이들이 자기만의 꿈을 향해 훨훨 날아가듯, 나 또한 나에게 펼쳐진 세상을 훨훨 날아가려 한다. 한 번뿐인 인생을 죽도록 사랑하며.
