퍼킨스와 AFB 자료, 헬렌 켈러 삶을 비추는 두 기록의 창
헬렌 켈러(Helen Adams Keller헬렌 애덤스 켈러: 1880–1968)의 삶을 사실에 입각하여 살피려 할 때 가장 먼저 확인해야 할 기록이 있다. 하나는 퍼킨스 맹학교 자료이고, 다른 하나는 미국 시각장애인 재단 자료이다. 이 두 기관의 기록은 헬렌 켈러 연구에서 가장 신뢰할 만한 문헌 자료로 평가된다.
먼저 퍼킨스 맹학교 자료를 보자.
Perkins School for the Blind퍼킨스 스쿨 포 더 블라인드: 퍼킨스 맹학교는 1829년 미국 매사추세츠주 워터타운에 설립된 시각장애 교육 기관이다. 이 학교는 미국에서 가장 오래된 시각장애 교육 기관 가운데 하나이며, 헬렌 켈러 교육의 출발점이 된 기관이기도 하다.
헬렌 켈러 교육의 중심인물은
Anne Mansfield Sullivan앤 맨스필드 설리번: 헬렌 켈러의 교사(1866–1936)이다.
그녀는 퍼킨스 맹학교에서 교육을 받았으며, 당시 학교를 이끌던 교장은
Michael Anagnos마이클 아나그노스: 퍼킨스 맹학교 교장(1849–1906)이었다.
헬렌 켈러의 부모는 딸의 교육 방법을 찾기 위해 여러 곳에 도움을 요청했고, 그 결과 퍼킨스 맹학교가 설리번을 가정교사로 보내게 된다. 이때부터 헬렌 켈러 교육 과정이 문헌 기록으로 남기 시작한다.
퍼킨스 자료 가운데 가장 중요한 것은 설리번과 아나그노스 사이에 오간 편지들이다. 이 편지들은 헬렌 켈러 교육 초기 상황을 기록한 가장 생생한 문헌으로 평가된다.
설리번은 편지에서 헬렌의 성격과 행동을 자세히 묘사한다. 언어를 알지 못한 어린 헬렌은 자신의 의사를 표현할 수 없어 자주 격렬한 행동을 보였고, 설리번은 이러한 상황을 교육 과정 속에서 하나하나 기록하였다.
특히 헬렌 켈러 이야기에서 가장 유명한 사건인 ‘물 사건’도 이 편지에서 확인된다.
설리번은 우물 펌프에서 흐르는 물을 헬렌의 손에 느끼게 하면서 손바닥에 다음 철자를 반복해 적었다.
water워터: 물
이 순간 헬렌은 사물과 언어 사이의 관계를 처음으로 이해하기 시작한다. 설리번은 이 장면을 편지에서 이렇게 기록하였다.
That living word awakened my soul댓 리빙 워드 어웨이큰드 마이 소울: 그 살아 있는 말이 내 영혼을 깨웠다
이 기록은 훗날 헬렌 켈러가 자신의 자서전에서 다시 회고하게 되는 장면이다.
다음으로 미국 시각장애인 재단 자료를 살펴보자.
American Foundation for the Blind아메리칸 파운데이션 포 더 블라인드: 미국 시각장애인 재단은 1921년 설립된 시각장애인 권익 기관이다. 헬렌 켈러는 1924년 이 기관과 함께 활동하기 시작하여 이후 오랫동안 시각장애인 교육과 권익을 위한 활동을 이어 갔다.
이 기관에는 헬렌 켈러의 삶을 정리한 전기 자료와 연표, 연설문과 사회 활동 기록이 체계적으로 보존되어 있다. 특히 ‘Helen Keller biography and chronology’ 자료는 출생과 가정 배경, 병의 발생, 교육 과정, 사회 활동을 연도별로 정리한 기본 문헌으로 활용된다.
이처럼 퍼킨스 자료와 AFB 자료는 서로 다른 역할을 한다. 퍼킨스 자료는 헬렌 켈러의 어린 시절과 교육 초기 과정을 보여 주는 기록이고, AFB 자료는 성인이 된 이후 그녀가 펼친 사회 활동과 사상을 보여 주는 기록이다.
따라서 헬렌 켈러 연구에서 이 두 자료는 서로를 보완하는 두 축이 된다. 퍼킨스 기록이 한 아이가 언어를 발견하는 순간을 보여 준다면, AFB 기록은 그 아이가 성장하여 세계적 사회 운동가가 되는 과정을 보여 준다.
헬렌 켈러의 이야기는 단순한 개인 전기가 아니다. 그것은 한 아이와 한 교사, 한 가정과 한 교육 기관이 만나 이루어진 인간 교육의 역사이다. 퍼킨스와 AFB 자료는 바로 그 역사를 가장 가까이에서 전해 주는 문헌들이다.