―함께 살며 가르치기까지의 한 달
설리번과 헬렌 켈러 별채 생활 ― 함께 살며 가르치기까지의 한 달
1887년 3월 3일, 앤 설리번(Anne Sullivan 1866–1936)은 앨라배마 터스컴비아(Tuscumbia)의 켈러 가정에 도착했다. 이 날을 헬렌 켈러(Helen Adams Keller 1880–1968)는 자서전 The Story of My Life더 스토리 오브 마이 라이프: 나의 삶 이야기에서 분명히 기록한다.
The most important day I remember in all my life is the one on which my teacher Anne Mansfield Sullivan came to me더 모스트 임포턴트 데이 아이 리멤버 인 올 마이 라이프 이즈 더 원 온 위치 마이 티처 앤 맨스필드 설리번 케임 투 미: 내 삶에서 내가 기억하는 가장 중요한 날은 나의 스승 앤 설리번이 나에게 온 날이다
그러나 이 만남은 곧바로 교육의 시작으로 이어지지 않았다. 당시 일곱 살의 헬렌은 가족과 몇 가지 촉각 신호로 의사를 전할 수 있었으나, 사물과 이름을 연결하는 언어 체계도, 생활을 지탱하는 규칙도 없는 상태였다. 설리번은 이 점을 곧바로 파악했다. 이 판단은 설리번이 퍼킨스 맹학교 교장 마이클 애너그노스(Michael Anagnos 1837–1906)에게 보낸 서신들에서도 확인된다. 설리번은 헬렌의 충동적 행동과 가족의 즉각적 개입이 교육의 첫 장애가 된다고 보았다.
설리번은 켈러 부모에게 요청한다. 헬렌을 가족의 손에서 잠시 떼어, 자신과만 생활하게 해 달라는 것이었다. 아버지 아서 헨리 켈러(Arthur Henley Keller 1836–1896)와 어머니 케이트 애덤스 켈러(Kate Adams Keller 1856–1921)는 이를 받아들인다. 그들은 집 정원에 있던 작은 별채(cottage)를 내주고, 두 사람이 독립된 생활공간을 갖도록 했다. 이 선택은 사랑의 축소가 아니라, 교육을 위한 의식적인 물러섬이었다.
별채 생활은 곧바로 시작되었다. 설리번과 헬렌은 함께 먹고, 함께 움직이고, 함께 하루를 보냈다. 교육은 교실이 아니라 생활 전체 속에서 이루어졌다. 가장 먼저 부딪힌 것은 식사였다. 헬렌은 식탁에서 남의 접시를 더듬어 음식을 집어 가고 손으로 먹는 습관이 있었다. 설리번은 이를 바로잡으려 했다. 헬렌은 강하게 저항했고, 식탁은 격렬한 긴장의 공간이 되었다. 그러나 설리번은 물러서지 않았다. 중요한 것은 처벌이 아니라 일관된 규칙의 반복이었다. 같은 행동에는 같은 기준이 적용되었다. 이 반복 속에서 헬렌은 처음으로 타인과 함께 사는 질서를 몸으로 익히기 시작했다.
생활이 안정되자 설리번은 손바닥 철자 교육을 시작한다. 인형, 머그잔, 빵, 모자 같은 일상의 사물이 교육의 도구가 되었다. 설리번은 헬렌의 손바닥에 끊임없이 철자를 써 주었다. 그러나 이 시기 헬렌은 아직 철자와 사물이 연결된다는 사실을 이해하지 못했다. 헬렌 켈러는 자서전에서 이 시기의 상태를 다음과 같이 회고한다.
I did not know that I was spelling a word or even that words existed아이 디드 낫 노우 댓 아이 워즈 스펠링 어 워드 오어 이븐 댓 워즈 익지스티드: 나는 내가 단어를 철자하고 있다는 것도, 단어라는 것이 존재한다는 것도 알지 못했다
그럼에도 변화는 이미 시작되고 있었다. 헬렌은 손바닥에 반복되는 움직임이 단순한 장난이 아니라 어떤 일정한 의미를 지닌 행위임을 느끼기 시작했다. 관계가 먼저 형성되고, 그 위에서 이해가 따라오는 과정이었다.
이 시기의 관계는 단번에 스승과 제자의 관계로 형성된 것이 아니었다. 처음에는 낯선 어른과 아이의 대치였고, 이어 생활을 함께하는 보호자의 관계가 되었으며, 그 위에서 점차 가르치는 사람과 배우는 사람의 관계가 형성되었다. 설리번은 먼저 교사가 되기보다, 헬렌과 하루를 함께 살아낼 수 있는 사람이 되어야 했다.
이 한 달의 별채 생활은 이후 모든 변화의 토대가 된다. 많은 사람은 1887년 4월 5일의 사건을 기억한다.
W-A-T-E-R워터: 물
그러나 이 한 단어의 깨달음은 갑작스러운 번개가 아니었다. 부모의 물러섬, 공간의 분리, 생활의 규율, 반복된 촉각 교육, 그리고 두 사람 사이에 형성된 신뢰가 겹겹이 쌓인 뒤에야 가능했던 결과였다. 헬렌의 세계는 물 펌프 앞에서 열린 것이 아니라, 그곳에 이르기까지의 한 달의 생활 속에서 이미 준비되고 있었다.