마흔 살이, 마흔을 지나면 또 어떤 날들이 오려나
미리 건네는 메리 메리 크리스마스! 여러분 올 한 해도 애쓰셨어요
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Dec 3. 2023
마흔 해를 지나왔다.
언덕 오르고 내리기를 벌써 마흔몇 번 반복한 셈이다. 어느 날은 너무 힘들었어서 정지한 듯 멈춰 있는 시간에 거세게 저항했었고, 또 다른 날엔 좋아 미치겠는데 갑자기 야속하게 떠나가 버린 시절 그녀를 애타게 붙잡고 싶어 하는 심정이었다
돌이켜보면 열다섯부터 주체적으로 살아야 한다는 생각이 내 머릿속을 잠식했던 것 같은데, 그때부터 지금까지 참 많은 고민 속에 살아왔단 생각이 든다.
길 잃은 어린양처럼 길을 찾아 여기저기 헤맸고 때론 또랑에 넘어지기도 하고 지쳐 쓰러져 허우적 대기도 했다. 서른 중반까지 언제나 예측 불허 삶처럼 느껴졌고 아슬아슬한 벼랑길을 걷는 기분이었다
흔히 말하는 힘든 회사들만 골라가며 다녔던 것 같고 그 덕에 여기저기에서 특이한 경험도 꽤 많이 해왔다. 지금 생각해 보면 하나하나 모두 소중한 자산이 되었고 놀라운 경험들이었다.
첫 직장은 아프리카 중부 케냐 수도 나이로비에 위치해 있었다. 현지인 채용에 지원한 나는 수차례 면접을 거쳐 곧장 현지로 날아갈 수 있었다.
비행기에서 내린 그날, 아프리카도 예상외로 때론 서늘하고 추울 수 있다는 사실을 온몸으로 체감하면서, 상상 속에서 생각하던 삶과 사뭇 다른 또 다른 삶이 나를 기다리고 있을 거란 기대감에 부풀어 올랐다.
동료들은 대부분 현지인 흑인들과 파키스탄, 인도, 한국인 몇 명으로 구성되어 있었다. 매일 아침 케냐 일간지를 읽으며 이 나라도 정치가 문제구만 하는 생각을 자주 하곤 했다.
출근하는 아침이면 매번 벌어지는 일은 이랬다 한참 얼마를 기다렸을까,
때마침 도착한 봉고버스에 몸을 끼워 넣듯 겨우 들어가면 또다시 귓구멍이 터질 듯한 높은 데시벨 음악소리를 참아야 하는 상황이 펼쳐진다.
일단 출근을 하는 것 자체에 난이도가 있었다. 머리가 어질어질할 정도로 재생 볼륨을 최대한 높였던 그 봉고를 지금도 잊을 수 없는 건 그때 각인된 강한 인상이 한몫했을 거란 생각이 든다
어딜 가나 주위에 나 빼곤 매일 현지인들뿐이었고, 동양인은 찾기 어려웠다. 버스 정류장에 서 있는 나를 동물원 원숭이 바라보듯 신기하게 그것도 요리조리 뚫어져라 바라보는 그들이 부담스럽지 않았던 것은 왜였을까?
그들의 입장에서는 당연한 호기심이 아니었을까 생각했던 것 같다. 생경한 경험이 좀처럼 익숙해지지 않았지만 아프리카 땅 그 색채대로 그곳과 그 사람들이 금세 좋아져 버렸다
사는 곳도 이역만리인 데가, 대륙을 횡단하여 도착한 아프리카의 첫 직장생활은 꽤나 고달팠다. 한 달 내내 코피를 쏟아 가며 겨우 일어나면, 고지대에 있어서인지 몸은 천근만근이고
힘들어도 다시 출근 채비를 하면서 일반인의 흔한 직장생활에 차차 적응했어야 했다. 햇병아리의 어색함을 이겨내고 주류 사회에 속히 진입해야 할 채비를 서둘러 마쳐야만 했다.
케냐는 빈부 격차가 극명하게 갈리는 나라였다. 어느 날 내 옆을 스치듯 지나가는 U.N 험프 지프 차량을 보며 나도 올라타보고 싶다는 생각을 잠시 하다가, 반대편 길거리에, 기아 상태로 죽어 있는 여성을 보고는 소스라치게 놀랐던 그날을 잊을 수 없다.
그렇게 세월은 흘러 흘러 이젠 불혹의 나이를 통과해 버렸다.
불혹이 미혹되지 않은 나이라 누가 그랬던가?
산전수전 공중전 다 겪었다고 하면 무리수 던지는 셈이 되겠지만, 그간 지나온 삶을 종합해 보면 지나온 나의 삶도 결코 녹록지 않았던 것은 분명해 보인다. 동시에 이 세상 누구에게도 인생이란 풀기 어려운 수수께끼와 같다는 걸 알 수 있는 충분한 세월도 되었다
마흔이 되었기 때문에 미혹되지 않는다는 건 어불성설이다. 오히려 그만큼 인생이란 문제를 집중하여 오래 풀다 보니, 내 뜻대로 되지 않는 순간에도 초연해지는 법을 배울 수 있는 충분한 시간이 주어졌단 의미가 아닐까?
반대로 내 뜻대로 일이 술술 잘 풀리더라도 오만하지 않을 수 있는 평정심 유지법을 배울 수 있는 시간도 충분히 될 수 있기에, 사십 년이란 생이 불혹이라 불리는지 모르겠다.
결국 불혹이란 인생이라는 문제를 다룰 충분한 시간이란 의미에서 붙여진 명칭이 아닐까?
