Ai가 만든 서율의 올림포스
그리스신화 판타지 |
낡은 종이가 토해내는 독특한 향기, 바스러진 시간의 냄새, 먼지에 눌린 숨결, 그리고 고요 속에 녹아든 침묵의 소리… 폐교된 H대학의 버려진 건물 속, 기적처럼 버텨온 도서관이 있었다.
사람의 발길이 끊긴 지 수십 년, 그곳은 무너져가면서도 어딘가 보이지 않는 호흡을 이어가고 있었다.
바람은 책장 사이를 스치며 오래된 페이지를 조심스레 들추었고, 부식된 마룻바닥은 삐걱이며 잊힌 심장의 박동을 흉내 냈다.
금이 간 창틀 너머로 스며든 빛줄기는 먼지 속을 가르며, 마치 마지막 수액이 흐르는 병든 나무처럼 공간 곳곳에 희미한 생기를 불어넣었다.
그러나 그 숨결 속에는 오래전부터 이곳을 지켜온, 인간의 것이 아닌 무언가의 기척이 숨어 있었다.
세상이 잊은 이 도서관은, 여전히 자신만의 방식으로 살아 있었고, 그 숨결은 곧 균열이 될 운명을 품고 있었다.
지호에게 이 도서관은 책들의 무덤이 아니었다. 오히려 수많은 기억과 이야기가 박제된, 거대한 생명체였다.
그는 매일 2층으로 올라가는 철제 원형 계단을 천천히 돌아서 도서관의 가장 깊은 심장부로 향한다.
마침내 잊혀진 기억처럼 숨어 있는 좁고 음침한 비밀 서고가 모습을 드러냈다.
그곳은 창문 하나 없이 어두웠고, 회색벽과 나무 바닥은 눅눅한 곰팡이 냄새로 가득 차 있었다.
책장은 무너질 듯 쌓여 있고, 낡고 먼지 가득한 책들은 무질서하게 쏟아져 있었다.
장서라기보다는, 차라리 누군가의 뒤엉킨 기억이나 감정에 가까웠다.
지호는 그 혼란 속에서 언제나 고요하게 일했다.
갈라진 양피지와 찢긴 장정(裝幀) 그리고 먼지 낀 종이 속에서 잊혀진 역사의 파편을 복원하는 일, 그것이 그의 하루였고 생이었다.
이 폐허 같은 도서관은 비록 세상이 버린 공간이지만, 지호에겐 세상을 이해하는 유일한 창이었다.
아리아가 처음 그곳에 나타났을 때, 마치 다른 차원에서 스며든 바람 같았다.
발자국 소리 하나 없이 조용했고, 움직임조차 바람이 스치듯 자연스러웠다.
청록색 제복 위로 고요하게 내려앉은 갈색 머리카락은 한치의 흐트러짐도 없이 정제돼 있었다.
한쪽 관자놀이 근처엔 고대문양이 새겨진 은빛 머리핀이 조용히 빛나고 있었고, 그 장식조차도 마치 오래된 신화 속 문장을 품고 있는 듯 그녀는 책장 사이에 서있었다.
지호는 그 순간, 묘한 이질감을 느꼈다.
말로는 설명할 수 없는, 마치 자신보다 수천 년 앞선 무언가를 마주한 듯한 낯설고 기묘한 빛이 보였다.
그녀는 그런 자신을 ‘사서’라고 소개했다.
“이 폐허가 된 도서관에 사서가 있다고? ”
상식적으로 말이 안 되는 상황이었으나, 지호는 그녀의 말에 의심을 품지 않았다.
그건 그녀가 가진 분위기 때문이었다. 그녀에게선 어딘가 고결하고, 신비한, 닿을 수 없는 고요함이 흘렀다.
지호는 본능적으로 느꼈다.
이 사람 아니, 이 존재는… 그저 이 낡은 도서관의 관리인이 아니라는 것을…. 그녀를 마주하는 순간,
그는 자신도 모르게 숨을 고르며 말을 아끼게 되는 자신을 발견했다.
지호는 낡은 양피지를 두 손으로 받쳐 들고 있었다.
책에서 뿜어져 나오는 묵은 습기와 곰팡이 냄새가 폐허의 공기와 뒤섞여 그의 피부에 눅눅하게 달라붙었다.
낡은 종잇조각들이 손끝에서 바스러지며, 마치 시간이 무너지듯 순간마다 미세하게 떨리는 숨결은 한순간도 방심할 수 없는 찰나(刹那)의 순간임을 실감 나게 했다.
그러나 그 모든 긴장 속에서도 아리아는 한 걸음 뒤로 물러나 그를 묵묵히 지켜보고 있었다.
그녀의 눈빛은 침착하고도 예리했다.
마치 오래된 전쟁터를 조용히 감시하는 장군처럼, 혹은 수백 년 전부터 이 도서관을 지켜온 존재처럼...
그 어떤 말도 건네지 않은 채, 그녀는 지호의 숨소리와 땀방울 하나하나까지 놓치지 않고 집중하는 듯했다.
지호가 복원된 활자 속 이야기를 음미하며 숨을 고를 때면, 그녀는 조용히 책 그 자체를 바라봤다.
마치 이 책의 마지막 페이지를 이미 읽은 사람처럼…
아니, 처음부터 그 결말을 알고 있는 존재처럼…,
그녀의 눈빛엔 감탄도, 궁금함도, 두려움도 없었다.
그건 지호가 평생 본 적 없는 눈빛이었다.
그래서일까...?
지호는 어느 순간부터 끊어질 듯 서늘한 긴장감이 감도는 것이 느껴졌다.
그때, 현실과 신화의 경계를 가르는 듯한 ‘균열’이 한 권의 낡고 오래된, 하지만 결코 평범하지 않은 자태를 지닌 책에서 시작되었다.
낡은 가죽 표지에는 알 수 없는 상형문자와 오래된 봉인 자국이 희미하게 새겨져 있었고, 책은 세월의 무게를 온몸으로 견뎌온 듯 닳고 부서진 상태였다.
첫 페이지를 펼치자 지독한 곰팡이 냄새와 함께 바스러진 종잇조각들이 지호의 손바닥 위로 흩어졌다.
지호는 숙련된 기술로 페이지를 하나씩 넘겼다.
그때였다. 지호의 손이 닿자 마치 고통스러운 비명을 지르듯 책의 페이지들이 파르르 떨리기 시작했다.
지호는 이 책이 범상치 않다는 것을 직감했다.
"이건… 그냥 책이 아닌 것 같군."
지호의 목소리는 미세하게 떨렸고, 그의 등골을 따라 차가운 한기가 흘렀다.
그 순간, 아리아가 그의 옆으로 다가왔다.
"이 책은 이 세상의 것이 아니니까요."
아리아의 목소리는 너무나 차분했고, 그 어떤 동요도 엿보이지 않았다.
그녀의 눈빛은 이미 모든 것을 알고 있는 듯했다.
책에서 뿜어져 나오는 강렬한 빛이 작업실을 휘감았다.
빛이 걷히자, 책에서 튀어나온 것은 잉크로 만들어진 문자의 그림자 괴물이 아닌, 살아있는 고대 신화 속의 존재인 듯했다. 그 존재는 거친 숨을 몰아쉬며, 눈을 부릅뜨고 지호와 아리아를 번갈아 바라보았다.
지호는 그제야 깨달았다. 이 도서관이 단순한 책의 무덤이 아니라, 잊혀진 신들이 숨어 사는 ‘서울의 올림포스'’라는 것을....
그리고 아리아는 신들의 세계와 인간의 세계를 잇는 수호자라는 것이 순간적으로 깨달아졌다.
지호의 손에 들린 낡은 책은 더 이상 단순한 고서가 아니었다.
봉인이 풀려버린 그 책은 균열의 시작이자, 새로운 역사의 첫 페이지였다.
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