1963년 11월 22일, 미국 텍사스주 댈러스. 대통령 존 F. 케네디는 부인 재클린과 함께 오픈카를 타고 시내를 행진하던 중 총격을 받고 사망했다. 총성은 세 차례 울렸고, 케네디는 머리에 치명상을 입었다. 그날 이후, 미국은 충격에 빠졌고 세계는 슬픔에 잠겼다. 그러나 그 슬픔은 곧 의혹으로 바뀌었다. 리 하비 오스왈드라는 단독 범인이 체포되었지만, 그는 이틀 뒤 경찰서에서 마피아 연계 인물로 알려진 잭 루비에게 살해당했다. 그리고 그 순간부터, 케네디 암살은 단순한 사건이 아닌, 미국 역사상 가장 논란 많은 미스터리로 남게 되었다.
케네디는 젊고 진보적인 대통령이었다. 그는 냉전의 긴장을 완화하려 했고, 흑인 민권운동을 지지했으며, 베트남 전쟁의 확대를 경계했다. 그는 미국의 군산복합체, 정보기관, 보수적 재계와 여러 차례 충돌했다. 특히 CIA와의 갈등은 암살 배후설의 핵심으로 떠오른다.
1961년, 케네디는 피그만 침공 실패 이후 CIA에 대한 강한 불신을 드러냈다. 그는 CIA의 무모한 작전과 비밀공작을 비판하며, 조직 개편을 시도했다. 당시 CIA는 쿠바의 피델 카스트로를 제거하기 위한 다양한 공작을 벌이고 있었고, 케네디는 이를 제동 걸었다. 이로 인해 CIA 내부 강경파는 케네디를 ‘위협적인 존재’로 인식하게 된다.
CIA 개입설은 케네디가 정보기관의 권한을 축소하려 했다는 점에서 출발한다. 그는 ‘노스우즈 작전’이라 불리는 가짜 테러 계획을 거부했고, 쿠바 침공에 소극적이었다. 이는 냉전의 승리를 위해 강경책을 원했던 CIA 내부 인사들에게는 배신으로 받아들여졌다.
리 하비 오스왈드는 소련에 망명한 전력이 있었고, 쿠바와도 연계된 인물이었다. 그는 FBI와 CIA의 감시 대상이었으며, 암살 직전까지도 수상한 행적을 보였다. 일부 연구자들은 오스왈드가 CIA의 ‘꼬리 자르기’용 인물이었다고 주장한다. 즉, 실제 배후는 CIA이며, 오스왈드는 희생양이었다는 것이다.
또한, 암살 당시 총성이 세 차례 울렸다는 증언과 탄도 분석은 복수의 저격수가 있었음을 시사한다. 이는 오스왈드 단독 범행이라는 공식 발표와 상충된다. CIA가 직접적으로 암살을 지시했거나, 최소한 묵인했을 가능성이 제기되는 이유다.
케네디 일가는 마피아와 복잡한 관계를 맺고 있었다. 케네디의 아버지 조셉 케네디는 금주법 시대에 밀주 사업을 통해 마피아와 연계되었다는 의혹이 있다. 1960년 대선 당시, 마피아는 케네디의 당선을 돕기 위해 시카고 등지에서 선거 조작을 했다는 주장도 있다.
그러나 대통령이 된 케네디는 동생 로버트 케네디를 법무장관으로 임명해 조직범죄 단속을 강화했다. 이는 마피아에게는 배신으로 받아들여졌고, 특히 마피아가 연루된 피델 카스트로 암살 시도 실패 이후 케네디에게 책임을 돌렸다는 설도 있다.
잭 루비는 오스왈드를 살해한 인물로, 마피아와 연계된 나이트클럽 운영자였다. 그는 오스왈드가 입을 열기 전에 제거함으로써 진실을 묻었다. 마피아는 정치적 영향력을 유지하기 위해 케네디를 제거할 동기가 충분했으며, 조직적으로 암살을 실행할 능력도 갖추고 있었다.
케네디는 미국 내 보수 세력과 군부, 정보기관, 대기업 등 다양한 권력 집단과 갈등을 빚었다. 그는 흑인 민권운동을 지지했고, 핵전쟁을 피하기 위해 소련과의 협상을 시도했으며, 베트남 전쟁 확대에 반대했다. 이러한 정책은 당시 미국의 강경파들에게는 ‘위험한 이상주의자’로 비춰졌다.
내부 배신자설은 다음과 같은 정황을 근거로 한다:
케네디가 군부의 베트남 전쟁 확대 요구를 거부하고 철군을 고려했다는 점.
연방준비제도(FRB)와의 갈등, 특히 케네디가 정부 발행 화폐를 추진했다는 주장.
암살 이후 정부의 조사 결과가 오스왈드 단독 범행으로 급히 결론지어졌다는 점.
이러한 정황은 케네디가 미국 권력의 핵심 구조에 위협이 되었으며, 내부 세력이 그를 제거했을 가능성을 시사한다. 특히 워런 위원회의 조사 결과가 많은 의문을 남긴 채 마무리되었다는 점은, 진실이 은폐되었을 가능성을 높인다.
케네디 암살 사건 이후, 미국 내에서는 다양한 음모론이 확산되었다. CIA, 마피아, 군부, 심지어 린든 B. 존슨 부통령까지 배후로 지목되었다. 대중은 정부의 발표를 믿지 않았고, 수많은 책과 다큐멘터리가 진실을 파헤치려 했다.
1979년, 미국 하원 암살조사위원회는 “케네디 암살은 음모의 결과일 가능성이 있다”고 발표했다. 이는 공식적으로 음모론의 가능성을 인정한 첫 사례였다. 이후에도 수많은 문서가 공개되었지만, 핵심 정보는 여전히 비공개 상태다.
2025년 현재까지도 케네디 암살 사건은 완전히 해명되지 않았다. 미국 정부는 일부 기밀 문서를 공개했지만, 여전히 수천 건의 문서가 비공개 상태다. 대중은 여전히 의혹을 품고 있으며, 케네디의 죽음은 미국 민주주의의 어두운 이면을 상징하는 사건으로 남아 있다.
케네디는 단지 한 사람의 생명이 꺼진 것이 아니라, 미국의 이상주의가 꺾인 순간이었다. 그의 죽음은 미국 사회의 불신과 음모론을 자극했고, 지금까지도 그 진실은 어둠 속에 머물러 있다.