‘죄송합니다’를 남발하면
정말 죄인이 된다
습관성 사과가 당신의 무능을 증명하는 순간
회사에는 유독 입버릇처럼 '죄송합니다'를 달고 사는 사람들이 있다. 메일 답장이 10분 늦어서 죄송하고, 회의 때 질문해서 죄송하고, 심지어 내 권리인 휴가를 써서 죄송하다고 한다. 본인은 그것이 예의 바른 태도이자 겸손의 표현이라고 생각할 것이다. 상대의 기분을 상하게 하지 않으려는 방어 기제다.
하지만 냉정하게 말해서 비즈니스 현장에서의 습관성 사과는 미덕이 아니라 자해에 가깝다. 말은 그 사람의 위치를 규정한다. 숨 쉬듯이 '죄송합니다'를 내뱉는 순간, 무의식적으로 '나는 실수투성이인 사람', '민폐를 끼치는 사람'이라는 무거운 족쇄를 스스로에게 채우게 된다.
상대방도 처음에는 참 예의 바른 친구네라고 생각하지만, 반복되면 무의식 중에 이렇게 느낀다.
'저 사람은 왜 맨날 죄송할 짓만 하지?'
'아, 이 프로젝트가 꼬인 게 저 사람 때문인가?'
과도한 저자세가, 없던 책임까지 스스로에게 떠넘기게 만드는 신호탄이 되는 것이다. 직장은 도덕적 잘못을 비는 성당이 아니다. 문제를 해결하는 일터다. 업무상 발생한 오타, 지연, 착오 같은 실수는 죄가 아니라 정확하게 수정해야 할 오류다. 그러니 필요한 것은 사과가 아니라 확실한 대안이다.
일의 주도권을 쥔 사람들은 실수했을 때 이렇게 고개 숙이지 않는다.
"죽을죄를 지었습니다."
대신 명확하게 말한다.
"수정해서 30분 내로 다시 보내겠습니다."
보고가 늦어졌을 때 늦어서 죄송하다며 말끝을 흐리지 않는다. 대신 당당하게 말한다.
"기다려 주셔서 감사합니다."
이 차이는 미묘하지만 결과는 압도적이다.
'죄송합니다'는 과거의 실수에 머물러 감정을 어루만지는 핑계지만, '수정하겠습니다'와 '감사합니다'는 미래의 해결책으로 시선을 돌리는 실력자의 언어이기 때문이다.
특히 사과를 감사로 바꾸는 연습은 반드시 필요하다. 회의에 늦었을 때 헐레벌떡 들어오며 죄송하다고 외치면, 회의실 분위기는 온통 지각이라는 잘못에 쏠린다. 늦은 자는 꼼짝없이 죄인이 되고, 기다린 사람들은 분노한 피해자가 된다.
하지만 "기다려 주셔서 감사합니다"라고 말하며 자리에 앉으면, 분위기는 누군가의 지각에서 동료들의 배려로 완벽하게 전환된다. 늦은 이는 죄인이 되지 않고, 동료들은 관대한 사람이 된다. 모두의 존엄을 지키는 가장 영리한 화법이다.
사과는 아껴야 한다. 동료에게 인격적인 모독을 주거나 회사에 금전적 손실을 입혔을 때만 무겁게 써야 한다. 단순한 업무적 실수에는 사과 대신 정확한 행동을 보여주면 된다.
직장인은 죄를 지으러 회사에 온 게 아니다. 당당하게 자신의 몫을 증명하러 온 사람이다.
굽힌 고개와 습관적인 사과로 스스로를 깎아내리는 자는, 결국 자신이 바닥을 향해 꺾어둔 그 시선 방향대로 조용히 추락한다.
