농업용 드론, 농장의 만능 재주꾼(2)
랜티조(Rantizo), 스카이엑스(SkyX), 엑스에이지(XAG)
지난 글에서 다룬 농업용 드론, 농장의 만능 재주꾼 1편에서는 일본 산지 특성에 적합한 드론 업체 나일웍스(NileWorks), GPS와 레이더를 통해 제초범위를 정밀측정하는 키위 테크놀러지(Kiwi Technology) 사례를 만나보았습니다. 이번글에서는 랜티조(Rantizo), 스카이엑스(SkyX), 엑스에이지(XAG) 케이스를 만나보고자 합니다.
(3)랜티조(Rantizo): 드론 대여부터 드론 조종 교육까지 한번에
제초제 분사가 필요한 구역(적색)을 인식하는 랜티조의 드론 / 사진: Rantizo2018년 미국 아이오와에서 설립된 랜티조(Rantizo)는 제초용 드론과 함께 드론 운용 소프트웨어, 조종 교육까지 제공하는 스타트업입니다. 먼저 드론을 살펴보면, 드론에 장착되는 ‘스프레이 업그레이드 키트(Spray Upgrade Kit)’가 제일 눈에 띕니다. 이는 살포 생산성을 2배 향상 시켜주는 탈부착 키트입니다. 또한 ‘드라이 스프레더(Dry Spreader)’를 사용하면 액체로 제작된 농약뿐만 아니라, 건조시킨 살충제, 입자가 미세한 영양제, 그리고 유익한 곤충까지 살포할 수 있다고 하는데요. 이와 함께 자체 개발한 ‘믹스 앤 필 스테이션(Mix & Fill Station)’ 기능을 통해 여러가지 살충제를 최적의 비율로 혼합 제조해 불필요한 살충제 낭비를 방지할 수 있습니다.
또한 랜티조는 농경지에 알맞는 소프트웨어 서비스도 제공하고 있습니다. 바로 애플리케이션을통해 제공하는 ‘플라이 앤 어플라이 소프트웨어 수트(Fly & Apply Software Suite)’ 입니다. 드론과 위성의 지도 데이터를 분석해 현재 농경지 상황과 작물의 성장 상태를 파악하고, 드론 사용량과 청구서까지 한눈에 확인할 수 있다고 합니다. 사진처럼 제초제가 필요한 지역을 고해상도로 인식해, 원하는 곳에만 집중 살포 작업(Targeted Treatments)을 수행할 수 있습니다.
또한 랜티조에서 개발한 교육 프로그램(Rantizo Certified Training)은 랜티조의 농업 총괄 부서의 직원과 드론 전문 파일럿이 고객의 농경지에 최적의 드론 비행 노하우(Know-How) 교육을 진행합니다. 이외에도 지속적인 지원서비스(Rantizo Care Support)를 통해 랜티조의 드론을 사용하는 고객들에게 매월 사용 현황과 보고서를 제공하고, 드론 하드웨어나 운영에 문제가 발생할 경우 기술팀의 꾸준한 관리를 제공하고 있습니다. 이처럼 랜티조는 자체 드론 기술과 함께 드론이 낯선 농부가 스스로 드론을 조종할 수 있기까지 필요한 서비스를 전체적으로 구축하여 차별점을 만들어가고 있습니다.
(4)스카이엑스(SkyX): 정확한 드론 배치, 군집 비행, 항공 데이터 수집
입력된 경로를 따라 비행하며 데이터를 확보하는 스카이엑스의 드론 / 사진: SkyX Systems 유튜브2015년 이스라엘에서 디디 혼(Didi Horn)이 설립한 스카이엑스(SkyX)는 드론 군집비행과 인공지능비행을 통한 항공 데이터 수집 기술로 주목받는 스타트업입니다. 스카이엑스는 항공 모니터링 솔루션(Aerial Monitoring Solution)으로 유명한데요. 드론에 자율 군집 비행을 통해 항공 데이터를 확보하고, 이를 기반으로 다양한 서비스(Data as a Service)를 제공하고 있습니다.
스카이엑스 드론을 사용하는 고객은 한번에 여러 개의 드론을 조종할 수 있는 스웜(Swarm, 군집 비행)기능을 통해 작업을 한층 수월하게 진행할 수 있습니다. 스웜 기능을 활용하면 한번에 4~6대의 드론을 동시 조종할 수 있으며, 하루에 약 4,060헥타르(약 1,200만 평)의 면적에서 원하는 작업을 수행할 수 있는데, 드론이 한시간에 확보하는 데이터의 양은 농부가 일주일 동안 관찰하는 양과 비슷하다고 합니다.
스카이엑스는 농경지를 넘어 수 천 킬로미터에 이르는 연료 운송 파이프의 누수, 고장, 고의 파손 감지 서비스까지 제공하고 있는데요. 관측 면적과 데이터 해상도, 운용 능력, 실시간 감시 측면에서 여타 경쟁 드론업체나 위성 기반 서비스보다도 확실한 우위를 지니고 있어 초대형 에너지 회사들의 관심을 받고 있습니다.
(5)XAG: 중국 벼농사에 특화된 자율비행 드론
인공지능을 접목시킨 XAG 드론의 기능 / 자료: XAGXAG는 2007년 펑 빈(Bin Peng)이 농촌 고령화와 노동력 부족을 해결하기 위해 광저우에서 설립한 드론 스타트업입니다. 중국의 벼를 재배하는 농장은 대부분 수작업으로 모내기를 진행하기 때문에 시간이 많이 걸리고 균일하게 모종을 심을 수 없다고 합니다. 이에 착안한 펑 빈은 드론에 인공지능과 센서를 접목시켜 농지의 데이터를 확보하고, 해충과 잡초를 분별하며 농약과 비료 살포와 볍씨 심기 서비스를 제공하게 된 것입니다. XAG의 드론은 벼농사에 특화되어 있어 1시간 안에 2.4톤의 비료 혹은 1.6톤의 볍씨를 뿌릴 수 있게 설계되었습니다.
XAG의 드론은 자체 4G 네트워크를 탑재하고 있어서 기지국 역할을 하는 클라우드(Extreme Cloud RTK)와 무선으로 연결이 가능하고, 드론에 탑재된 카메라는 농지의 지형이나 과일나무, 차밭의 상태를 고화질의 3D 영상으로 수집할 수 있으며 이를 통해 해충이나 질병 상태를 파악할 수 있습니다.
또한 XAG는 농부가 스마트폰으로 드론을 조종할 수 있게끔 모바일 어플리케이션을 구축하였습니다. 어플리케이션에서 제초작업 일정과 속도, 비행경로와 면적, 그리고 농약 살포 간격과 같은 드론의 세부적인 작동을 설정할 수 있으며, XAG 드론은 수집한 데이터로 보고서를 작성하고 고객은 바로 현장의 상태를 파악할 수 있다고 합니다. 이렇게 수집된 데이터는 작물에게 더욱 적합한 환경을 조성하기 위한 노력으로 이어지게 됩니다.
또한 XAG는 농부가 스마트폰으로 드론을 조종할 수 있게끔 모바일 어플리케이션을 구축하였습니다. 어플리케이션에서 제초작업 일정과 속도, 비행경로와 면적, 그리고 농약 살포 간격과 같은 드론의 세부적인 작동을 설정할 수 있으며, XAG 드론은 수집한 데이터로 보고서를 작성하고 고객은 바로 현장의 상태를 파악할 수 있다고 합니다. 이렇게 수집된 데이터는 작물에게 더욱 적합한 환경을 조성하기 위한 노력으로 이어지게 됩니다.
과일나무가 있는 농지만 인식하는 XAG의 인공지능 소프트웨어. / 자료: XAGXAG의 농업용 인공지능 기술을 일컫는 ‘XAI(XAG Agriculture Intelligence)’는 5년 동안 중국의 쌀과 밀, 목화, 과일 등 255종의 농작물 품종을 대상으로 6백만 헥타르(약 181억 5천만평) 이상의 농가에서 실험을 진행하며 기술을 고도화 시켰습니다. 이 기술 덕분에 농업에 사용되는 물이 140만톤이 절약되고 6,000톤 이상의 농약과 비료를 줄일 수 있었으며, 오늘도 XAI는 진화를 거듭하고 있습니다.
XAG는 가파른 속도로 사업을 성장시키고 있습니다. XAG의 드론은 2020년까지 931만 명 이상의 농부들과 5,200만 헥타르(약 1573억 평)의 농지에서 제초작업을 진행했습니다. 또한 드론 전문가 양성기관인 XAG아카데미를 설립하여 지금까지 10만 명의 전문 드론 조종사를 양성하고 1,400명의 직원을 고용했으며 가장 최근에는 바이두벤처스(Baidu Ventures)로부터 1억 8,220만 달러(약 2,036억 원)의 투자금액을 확보했습니다. 그야말로 세계 최고의 농업용 드론기업이 되기 위해 나아가고 있는 XAG입니다.
농업용 드론 활용은 거스를 수 없는 글로벌 대세….우리의 과제는?
2027년까지 36억 9700만 달러(약 4조 1700억원)규모의 시장 성장이 예측되고 있는 농업용 드론 개발은, 농업용 무인항공기 개발을 전문으로 하는 스타트업의 활약으로 더욱 가속화될 전망입니다(포춘 비즈니스 인사이트, 2020년 11얼 9일자). 특히 지난해 발발되어 지금도 지속되고 있는 코로나 팬더믹으로 인해 무인 기반의 서비스와 노동 수요가 급격히 증가하면서, 맞춤형 기술 센서로 정밀 농업의 이미지와 데이터를 관리하는 작업의 중요성은 더욱 커지고 있는 추세입니다.
일례로 북미에서의 농업용 드론 사용이 비약적으로 증가하고 있음을 꼽을 수 있습니다. 농업용 드론의 기술 개선이 점차 국가 차원의 전략으로 대두됨에 따라, 영국과 프랑스를 비롯한 유럽국가와 아시아에서의 농업용 드론 활용은 계속적으로 이어질 전망입니다. 더욱이 기존 데이터의 축적과 관리 방식의 효율성 제고의 경험은 선두그룹을 이루고 있는 국가들이 개발도상국으로 진출하여 또 다른 비즈니스 임팩트를 기대하고 있습니다. 특히, 기후 변화의 영향으로 산업 및 인구 문제의 심각성이 두드러질 것으로 예측되는 나라를 중심으로 농업용 드론 활용은 피할 수 없는 일이 되었습니다.
자, 그렇다면 우리의 젊은 기업가들은 이미 글로벌 대세가 된 농업용 드론 활용을 어떻게 혁신적 기회로 삼아야 할까요? 이미 드론의 시대에 와 있는 지금, 호주의 기업가인 제이민 플레밍(Jamin Fleming)의 말을 곱씹어 보게 됩니다. “많은 젊은이들이 사무실에 계속 앉아 있거나 매일 같은 일을 하고 싶어하지 않습니다. 농업 분야에서 드론과 같은 기술 포용은 특히, 저희와 같은 밀레니엄 세대들에게 더욱 유리합니다.” 농업용 드론이 기술, 생명, 과학, 식품 분야에서의 비즈니스 기회까지 실로 다양하게 실현시켜 줄, 그런 젊은 기업가들의 기업가정신의 좋은 도구가 되어주지 않을까 생각해 봅니다.
References
‘자율주행 농기계’ 어떻게 진행되고 있나, 농축산기계신문, 2020/03/05
국내외 드론 스타트업 동향 분석, 산업통상자원부, 2020/02
국내외 드론 신기술 동향 분석, 산업통상자원부, 2020/02
드론 최신 기술 동향과 전망, HelloT산업경제, 2020/11/04
드론기술 및 시장동향 보고서, 과학기술일자리진흥원, 2019/08
농업 드론으로 생육 감시 성능 높여 양산, 해외 전개도 생각, 일경산업신문, 2019/04/29
일본, 드론 등을 활용하는 ‘스마트 농업’ 움직임 확산, 한국교통연구원, 2019/03/26
작물 30cm 상공에서…농업용 드론, 벤처스퀘어, 2017/10/23
Agriculture Drone Market to Hit USD 3,697.4 Million by 2027, Fortune Business Insights, 2020/11/9
Agriculture Drone Market Worth $5.19 Billion by 2025, Growing at a CAGR of 31.1% from 2019- Global Market Opportunity Analysis and Industry Forecasts by Meticulous Research, Globe News Wire, 2020/06/09
Bayer backs drone spraying platform Rantizo in $7.5m Series A round, AFN, 2020/12/02
Big UAV: Robot makers enter ag spray market. The Western Producer, 2019/01/17
Corn pollinating drone technology earns Iowa City agtech firm $7.5 million investment, SPN, 2020/12/10
Skyx Crop Spraying Drone Software Raises Seed Round, AFN, 2017/11/28
How XAG is Leveraging AI Technology to Transform Agriculture, PR Newswire, 2019/06/17
Unicore GNSS guides XAG Drones in China, GPS World, 2020/04/01
Using drones in agriculture to spray fields with Rantizo, Commercial UAV NEWS, 2019/08/20
What We Can Learn from Automation in the Agriculture Industry, ARK Investment, 2020/06/18
Unicore GNSS guides XAG Drones in China, GPS World, 2020/04/01
SWARM OF AGRI-SPRAYING DRONES, Pragmatic
XAG to boost digital agriculture tech, China Daily, 2020/12/19
XAG unveils new-gen agricultural drone and ground robots, to usher in age of unmanned farms, Geospatial World, 2020/12/17
