개선된 식단과 생체 이용률

1. 개선된 식단과 생체 이용률

식단의 질은 고인류학적 맥락과 현대적 맥락에서 상반된 의미를 갖기도 한다.

가장 기본적인 수준에서 더 높은 품질의 식단이란, 신체 통합 비용이 적으면서 식량 에너지(칼로리)에 대한 더 큰 접근성을 제공하는 것을 의미한다.

여기서 비용이란 소화에 소비되는 칼로리 대비 섭취된 칼로리, 즉 순 에너지 이익을 얻기 위해 섭취해야 하는 물질의 질량을 뜻한다.

영양학적 질은 생체 이용률(bioavailability)에 관한 것이며, 인간에게 있어 고기는 식물성 식품보다 생체 이용률이 높은 경향이 있다.

인류 역사상 세 번의 영양 전환이 있었으며, 첫 번째는 약 150만 년 전(1.5 Ma) 이후에 일어난 고품질 식단으로의 전환이다.

인간은 과일의 탄수화물 위주 식단부터 동물성 단백질과 지방 위주 식단까지 놀라운 범위의 다량 영양소 비율을 견디고 번성할 수 있는 생리학적 다재다능함을 보여준다.

특정 환경에 대한 대사적 니치 구축의 예로는 성인의 유당 분해 효소 지속성, 타액 아밀라아제 유전자의 복제수 증가 등이 있다.

2. 도구의 진화와 인지적 도약

1.5 Ma 무렵 등장한 아슐리안(Acheulean) 산업은 동작 순서의 효과를 인식하는 초기 단계의 구문적 능력(syntactic facility)을 시사한다.

양면 주먹도끼(biface hand ax) 제작은 미세 운동 제어와 손과 눈의 협응뿐만 아니라, 작업 중에 원하는 완성 형태의 이미지를 마음속에 유지하는 능력을 요구했다.

이러한 인지적 능력은 석기 기록에 정착된 후 거의 백만 년 동안 누적된 발전 없이 유지된 것으로 보인다.

아슐리안 도구 세트는 의사소통, 협력, 타인의 의도 읽기, 작업 기억 및 상상력과 같은 향상된 능력을 요구했다.

이러한 도구의 사용과 광범위한 걷기 및 달리기를 포함하는 활동적인 생활 방식은 에너지 소모가 컸으며 개선된 식단을 필요로 하게 했다.

3. 사냥의 등장과 호미닌의 진화

호모 에렉투스(H. erectus)에게서 협력과 조율된 활동 능력이 발달함에 따라, 사체 청소(scavenging)를 통한 육류 섭취가 식단에서 증가했을 가능성이 있다.

사체 청소꾼들이 포식자를 추적하고 사냥감을 가로채기 위해 급습하는 방식을 상상한다면 사체 청소와 사냥의 경계는 모호해진다.

후기 호모 에렉투스는 습관적인 사체 청소꾼이었을 수 있으나, 여전히 일 년의 대부분은 식물성 식품에 의존했다.

600~500 ka 사이에 등장한 호모 하이델베르겐시스(H. heidelbergensis)는 후기 호모 에렉투스에 비해 총 부피 면에서 40% 이상의 추가적인 대뇌화(encephalization)를 보여주었다.

300 ka 이후 아프리카와 유라시아의 인류는 명확한 형태의 사냥 활동을 수행하고 있었다.

4. 중기 구석기 유라시아와 네안데르탈인의 생존 전략

중기 구석기(Middle Paleolithic)는 불의 지속적인 사용, 복합 유물의 제조, 그리고 르발루아 기법(Levallois method)과 같은 새로운 석기 제조 기술을 특징으로 한다.

약 200 ka부터 등장한 나무껍질 수지와 접착제의 사용은 특정 재료와 용도 사이의 연관성을 초월한 고도의 계획 능력을 시사한다.

독일 쇠닝겐(Schöningen)의 '말 도살 유적지'에서 발견된 막대한 양의 유해와 도구들은 당시 인류가 숙련된 사냥꾼이었음을 증명하는 강력한 근거가 되었다.

전형적인 육식 동물이 어린 개체나 늙은 개체를 노리는 것과 달리, 인간 포식자는 전성기의 동물을 표적으로 삼는 살상 프로필(kill profiles)을 보여준다.

정밀한 동위원소 연구와 치석 분석에 따르면 네안데르탈인은 추운 환경에서도 버섯, 잣, 이끼 등 식물성 식품에 광범위하게 의존했다.

지방이 적은 육류의 근육에만 독점적으로 의존하는 것은 특히 임산부와 어린이에게 단백질 독성(protein toxicity)의 위험을 초래할 수 있으므로 식단의 다양성은 생리학적으로 타당하다.

이누이트 식단에 대한 연구에서도 북극권 사냥꾼들이 순수한 고기 소비를 제한하고 대신 지방과 가용 탄수화물을 선호하는 경향이 관찰된다.