중소기업 직장인의 생존과 성장전략

중소기업에서 살아남고 성장하는 법

우리나라 전체 재직자 중 중소기업 근무자 비율은 80.4%에 이릅니다(2023년 중소벤처기업부 통계). 대기업과 중견기업 근로자는 19.6%.

직장인 10명 중 8명이 중소기업에서 일하고 있다는 뜻입니다. 전통적인 제조업체, 유통과 서비스업, 스타트업과 벤처기업들이 포함되어 있습니다.

이 수치를 보면 대한민국 직장인 삶의 질과 행복을 높이려면 중소기업의 근무 여건이 우선적으로 개선되어야 한다는 사실을 실감합니다. 중소기업 직장인들의 만족도 향상도 시급합니다.

한편, 넘쳐나는 경영서적과 자기 계발서들을 보면, 중소기업 직장인을 타기팅해서 이야기하는 책들은 찾아보기 어렵습니다. 중소기업 직장인을 주제로 하여 그들 입장에서 연구하거나 분석한 책 말이죠. 대부분 대기업과 글로벌 회사 사례를 중심으로 조직문화, 리더십, 인사제도 등을 다룹니다. TV와 언론에 등장하는 노조 뉴스 또한 대기업 중심입니다. 안타까운 일입니다.

중소기업에 걸맞은 조직문화와 리더십, 그리고 인사제도는 분명 대기업의 그것과 달라야 하는데...

한때 '좋소기업'이라는 자기 비하적 표현이 크게 유행했습니다. 좋소기업을 소재로 한 유튜브는 직장인 사이에 큰 공감을 불러일으켰고 그들만의 웃픈 삶의 현장을 세상밖으로 들추어냈습니다.

취준생들이 꺼리는 중소기업, 하지만 그곳에서 수많은 직장인들이 묵묵히 일하고, 생계를 지탱하고, 경력 쌓고 성장하고 있습니다.

오늘은 중소기업의 대표적인 약점과 문제점, 그리고 그 속에서 생존하고 성장하는 법에 대해 이야기해 보겠습니다.

1. 중소기업의 대표적 약점 5가지

대기업/중견기업과 비교하여 상대적인 약점을 의미합니다.

1) 빈약한 연봉과 복리후생 조건

중소기업의 연봉과 복리후생 조건은 대기업/중견기업과 비교하여 많이 낮습니다. 중소기업들 안에서도 규모가 작을수록, 소기업일수록 심할 수밖에 없는데요. 그런데 더 문제는 대기업과 중소기업 간 연봉 격차가 매년 더 벌어지고 있다는 점입니다. 4차 산업혁명과 AI의 급격한 진화는 일부 대기업과 첨단 기술기업들을 비약적으로 성장시키는 반면, 뒤쳐진 기업들은 소외시키는 빈익빈 부익부 현상이 강해지고 있습니다.

2) 열악한 근무환경과 근로 조건

비수도권과 지방에 위치한 회사, 공장 근무 환경이 쾌적하지 않고 위험하거나 지저분하다든지, 장시간 노동해야 하는 현장, 유연근무제와 재택 미시행 등. 회사가 지방에 있다고 근무환경이 꼭 나쁘다고 할 순 없지만 요즘 젊은이들의 서울과 수도권 선호현상 때문에 상대적으로 열악하다고 보았습니다.

3) 전문성을 쌓기 어려운 구조 (커리어 관리의 어려움)

전문적인 일을 깊이 있게 배우기보다 단순 반복적인 일을 오랜 기간 해야 하는 경우, 커리어 관리 문제가 생깁니다. 스페셜리스트보다 제네럴리스트가 될 가능성이 큽니다. 조직 규모가 작아서 보직 변경, 인사이동 기회가 적습니다. 한 부서에 배속되면 거기서 퇴사할 때까지 근무할 수도 있고, 상사가 바뀌기도 어렵습니다.

4) 리더십 부족

중소기업에는 리더십 역량이 부족한 상사, 비합리적이고 독단적 의사결정을 하는 경영자가 존재하기 쉽습니다. 이유는 간단합니다. 그들은 직원 시절을 겪어보지 않았거나, 멘토로부터 ‘좋은 리더십’을 배울 기회가 없었기 때문입니다. 특히 오너 중심 회사에서는 권한 위임이 제대로 이뤄지지 않아 중간관리자들이 부하직원들에게 소신껏 리더십을 발휘하기 어렵습니다.

5) 교육 훈련 기회의 부족

대기업은 신입사원 직무교육, 리더십 교육, 승진자 교육 등 다양한 교육 프로그램을 제공합니다. 업무시간 외 교육시간을 할애해 주고 전사 차원에서 교육을 독려하기도 합니다. 그러나 중소기업은 인력과 비용의 제약으로 교육 기회가 적습니다. 교육은 사치가 되기 일쑤입니다.

이쯤 되면 중소기업 직장인은 우울감이나 무기력에 빠질 수 있습니다. 하지만 직장생활 그만 둘 요량이 아니라면 현명한 직장생활 방법을 모색해야 합니다. 그 안에서 생존하고 성장하는 방법을 찾아야 합니다.

2. 중소기업 직장인의 생존, 성장 전략 4가지

1) 커리어 관리의 기회

중소기업은 업무가 세분화되어 있지 않고 한 직원이 여러 가지 일을 해야 합니다. 따라서 본인이 배우겠다는 마음만 가진다면 다양한 직무 경험을 통해 멀티 플레이어가 될 수 있습니다. 제네럴리스트가 항상 불리한 건 아닙니다.

더구나 중소기업에서는 개인의 역할을 조금만 적극적으로 확장하는 태도를 가진다면 쉽게 인정받을 수 있습니다. 업무의 전문성과 깊이가 대기업보다 상대적으로 떨어질 수는 있지만 스스로 학습과 자격증 취득 등을 통해서 보완할 수 있습니다. 스스로 공부하고 커리어를 설계하는 습관이 중요합니다.

2) 스스로 학습하기 (자기 주도 학습)

회사가 교육 기회를 제공하지 않는다고 그냥 주저앉아 있으면 자기 손해입니다. 어차피 대기업에서도 본인이 교육 프로그램에 열의가 없다면 자기 계발에 별 도움 안됩니다. 요즘은 질 좋은 온라인 강의, 정부 지원 교육 등 배움의 길이 연중 열려 있습니다. 중소벤처기업부, 고용노동부, 지자체에서 운영하는 중소기업 재직자 교육지원 프로그램, 무상교육도 많습니다. 퇴근 후나 주말을 활용해 자신의 '학습 루틴'을 만들면 경쟁력을 키울 수 있습니다.

3) 이직 준비는 항상 (플랜 B 준비)

현재 회사의 근무환경이나 조건에 문제가 많다면 자신의 실력과 스펙을 쌓아나가면서 이직 기회를 모색합니다. 평상시 이직 준비를 차근차근해 보면 어떨까요?

중소기업은 재무 리스크나 경영 불안이 큰 편이므로 '이직 준비는 생존전략'입니다. 고용노동부 '2023년 이직자 조사'에 따르면, 중소기업 근로자 중 55%가 “언제든 이직을 고려한다”라고 응답했으며, 이직 준비가 된 직원의 직무만족도가 더 높았습니다. 이직 준비가 되어 있으면 자신감이 생기고 업무 몰입 태도가 강화됩니다. 그러다 보면 회사에서 안정감을 찾으면서 오래 다닐 수도 있고, 회사가 성장가도에 들어서기도 합니다.

중소기업에서 대기업으로 이동한 비율은 전체 중소기업 이직자 중에서 약 14.9% (2022년 일자리이동통계)였습니다. 대기업으로의 이직이 적은 비율이긴 하지만 약 15%는 그리 적은 수치도 아닙니다. 또한 꼭 대기업이 아니더라도 건실한 중견기업, 꾸준히 성장하는 강소기업으로 이직할 수 있습니다. 견조한 성장세를 유지하는 중소기업들도 꽤 있습니다.

4) 경영진 및 상사와 심리적 거리 줄이기

중소기업은 조직이 작아서 직원이 상사/경영진과 가까운 거리에서 소통할 기회가 많습니다. 이 점을 잘 활용하면 빠른 신뢰를 얻고 자기 영향력을 키울 수 있습니다.

대기업에서는 시스템과 절차가 사람을 대신하지만 중소기업에서는 사람이 곧 제도입니다. 승진과 보상은 공식적인 평가보다 경영자/상사의 신뢰, 인정, 동료 의견이 더 큰 영향을 미칩니다. 공식적인 평가제도가 아예 존재하지 않는 중소기업도 있습니다. 따라서 부하직원이 경영진/상사와 거리를 두고 멀리하는 태도를 취하면 손해를 봅니다. 그들의 업무 스타일과 취향을 파악하고 적절한 관계를 유지하는 것은 전략이자 지혜입니다.

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중소기업의 현실은 녹록지 않습니다.

하지만 그 안에서도 배우고 준비하는 사람, 소통하는 사람은 끝내 살아남습니다.

성장하고 새로운 기회를 얻어서 좀 더 큰 무대로 이동하기도 합니다.

중소기업들 속에서도 직장인들이 안착하고 자기 커리어를 마음껏 계발할 수 있는 빛나는 보석들이 많이 탄생하기를 기원합니다. 수많은 중소기업이 강소기업이 되고, 세계적 글로벌 기업이 되는 세상이 오기를~.