걸어서 세계 속으로
: 라스베가스 스피어
도전의 미학
2023년도 한 해 동안 라스베가스를 찾은 방문객의 수가 약 4천8백만 명을 넘어섰다는 공식통계 발표가 있었다. 팬데믹으로 관광 시장이 피해를 입은 2020년 이후 최고 기록인 이 수치는 라스베이거스가 과거의 화려했던 시절의 영광을 되찾고 있음을 보여주고 있다.
이와 더불어 다소 보수적으로 자금운용을 하는 것으로 알려진 Blackstone, Realty Income, Starwood Capital과 같은 월스트리트의 투자 자금들도 라스베가스의 호텔, 부동산과 카지노 사업등에 대규모의 자금들을 투자하며 수익창출을 하고 있다. Blackstone의 경우 지난 몇 년간 우리에게 잘 알려진 라스베가스를 대표하는 벨라지오, 베네치안, 코스모폴리탄, 아리아, 브드라 등등의 호텔/카지노를 모두 매입하였다. 꾸준한 카지노의 수익성과 다시 성장하는 도시로서 부동산 가치 상승 등이 보수적인 운용사들의 투자를 이끌어 낸 것으로 보고 있다.
라스베가스를 대표하는 기존의 랜드마크들도 여전히 많은 사람들로 붐비고 있지만 라스베가스 스트립이나 인근에 새롭게 지어진 호텔들과 카지노 그리고 각종 유흥시설들은 도시 상권의 중심을 조금씩 확장시켜 나가는데 큰 역할을 하고 있다.
이 새로운 랜드마크 리스트에 추가된 곳 중에서 가장 사람들의 입에 자주 오르내리면서 주목받고 있는 시설은 단연 베네치안 리조트 옆에 새롭게 문을 연 스피어 (Sphere)이다.
매디슨 스퀘어 가든 엔터테인먼트 (Madison Square Garden Entertainment Corp, MSG)의 James Dolan 사장의 주도하에 개발되고 팝윌러스(Populous) 건축사무소가 디자인한 이 프로젝트는 2018년에 처음으로 개발계획이 발표된 이후 5년간의 공사를 거쳐 2023년 9월 29일 일반에 공개되었다. 120만 개의 고해상도 LED 스크린으로 뒤덮여 있는 세대 최대의 '구' 모양의 스피어는 건설 비용만 23억 달러 (약 3조)가 투입되었다고 한다.
120만 개 이상의 LED가 인상적인 스피어는 동시에 17,500명을 수용할 수 있는 가장 혁신적인 엔터테인먼트 시설이다. 건물의 실내외의 스펙은 물론이고 최첨단 기술들이 사용된 실내 시청각 시설까지, 규모면에서나 기술력면에서 그야말로 "대단하다"라는 감탄 밖에는 나오지 않는다. 최근에는 아이리쉬 록밴드 U2가 계속 공연을 하면서 사람들의 오감을 만족시켜주고 있다.
스피어의 한 공사 관계자는 공사가 끝난 후에 이 건물의 가치를 '건축적인 도전'과 '건설자들의 집중력'이 탄생시킨 결과물이라고 평가했다. 내외부의 완벽한 둥근 형태를 설계하는 건축가들에게도, 정확한 측정과 작업의 집중력이 필요한 시공사에게도 모두 도전이 되는 건축물이었다고 한다. '기술과 디자인의 이상적인 결합'을 실현해 내기 위한 어려운 작업이었음에는 틀림없는 것 같다.
라스베이거스의 새로운 명물, 스피어는 지역에는 상당한 경제적 이익을 가져다줄 뿐만 아니라, 이러한 새로운 시도와 노력은 전 세계의 건축가들을 비롯한 많은 사람들에게 새로운 영감을 불러일으켜 줄 역할을 할 것으로 기대된다.
스피어의 제작과 이 창의적인 건물이 완성되는 과정에 대핳 설명을 들으면서 "도전(Challenge)"이 얼마나 아름다운 과정이며 중요한 가치를 지니는지에 대해 새삼 느끼게 된다. 한 학자는 역사상의 모든 진보와 발전은 도전으로부터 시작되었다고 말한다. 우리는 도전을 통해 문제를 해결하고 혁신을 이끌어 내고, 성장과 발전을 통해 더 나은 기회를 얻기도 했으며, 우리가 어디까지 갈 수 있는지에 대한 한계를 시험하기도 했다. 이와 마찬가지로 스피어는 여러 사람들의 도전이 성공의 결과물로 구체화된 좋은 예로 우리에게 동기부여가 되고 있다.
지금의 우리는 혹시라도 안전지대 (Comfort Zone)의 울타리 안에서 시도도 해보지 않은 자신의 꿈을 위해 '도전하면 안 되는 수십 가지의 합리적인 변명들'을 생각하면서 새로운 도전과 도약의 기회를 외면하고있지는 않는가?
한 저명한 강연가는 "위험을 감수하며 계속 도전하라. 안전지대 밖으로 나와 위험을 무릅쓰면, 자신감과 경험을 얻게 되고, 새로운 기회로 이어져, 사람의 모든 영역에서 성장과 기쁨을 얻게 된다"라고 이야기한다. 바로 지금이 우리의 꿈을 위해 과감한 도전을 할 때이다. 상황은 내가 만드는 것이다.
