개인주의와 이기주의

개인주의(individualism)는 말 그대로 개인(individaul)을 중시하는 입장이다. 반면에 이기주의(egoism)는 나(ego)를 중시하는 입장이다. 

개인주의는 말뜻 그대로 개인이면 누구든 중요시한다. '나'라는 개인만 중시하는 것이 아닐, 나, 너, 그, 그녀 등 모든 개인을 중요시한다. 즉 이 세상에 사는 모든 사람의 가치와 존엄 그리고 권리를 전제하는 것이다. 

-글쓰기의 전략 中-

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우리는 종종 개인주의라는 말을 개인의 이기심이 반영된 이념으로 여기곤 한다. 그런데 어쩌면 개인주의는 사람이 우선인, 인본주의적 관점에서 해석해야 맞는 게 아닌가 싶다. 개인주의 반대말은 전체주의라고 할 수 있다. 개인의 모든 활동은 민족과 국가의 존립 및 발전을 위해서만 존재한다는 이념이다. 크게는 파시즘이나 나치즘의 이념이고, 작게는 회사나 집단에서 개인보다 팀을 우선시하는 이념이다. 

종종 우리는 팀보다 개인을 우선시하는 요즘의 세태를 한탄하곤 한다. 하지만 개인을 우선시하는 문화가 아니라 '나'를 우선시하는 문화가 문제인 것이다. 모든 개인을 우선시한다면, 직장 동료도, 사장님도, 신입사원도, 하청업체 직원도, 고객도 모두 소중하고 존엄한 존재이다. 모두를 존중한다면 그것이 진정한 원팀이 되는 것이다. 팀과 집단을 위해 개개인의 인격을 말살하고 희생을 강요하는 것은 결코 숭고한 이념이 아니다.