처세를 잘하고 싶다면 이 사람처럼

처세술의 대가 가후

요즘 시대에 이직을 해나가면서 자신의 커리어를 쌓아나가기란 쉽지 않은 일이다. 커리어를 쌓으면 쌓을수록, 높은 자리로 올라가면 올라갈수록 주변에는 적이 생기기 쉽고, 시기하고 질투하는 사람들이 생기기 마련이다. 그런 시기를 극복하고, 처세에 성공하기란 정말 어려운 일이 아닐 수 없다.

그런데, 여기 처세술의 대가인 인물이 있다. 그는 바로, 1,800여 년 전 삼국시대 위나라의 태위 가후(賈詡)다. 그는 양주 무위군 고장현 사람으로, 자는 문화(文和)다. 정사 《삼국지》에서는 ‘책략에 실수가 없고 사태 변화를 꿰뚫고 있었다.’고 평가되는 책사로, 많은 인물을 섬겼으나 가는 곳마다 재능을 인정받는다. 젊은 시절에는 그다지 평가받지 못하지만, 염충이라는 인물만 “장량과 진평(모두 한고조의 모신)과 같은 기략이 있다.”라고 평가한다.

처음에는 효렴으로 추천되어 조정 관직에 취임했으나, 병 탓에 귀향하는 도중, 저족 반란군에 생포되자, 기지를 발휘해 자신을 저족들에게 큰 위세를 떨친 당시 태위(太尉) 단경(段熲)의 외손자라고 거짓말을 한다. 이때 가후는 "나를 죽이고 내 시체를 계속 보관하면 우리 외할아버지인 단경 장군이 거액의 돈을 주고 내 시체를 찾아갈 것이다. 날 죽일 거면 내 시체나 잘 보관해라."라고 말했다. 저족들에게 단경은 공포와 존경의 대상이었으므로 가후를 석방한다. 나머지 포로들은 몰살당한다.

동탁(董卓)이 십상시를 진압하려고 낙양(洛阳)으로 입성했는데, 이때 동탁의 병력은 3,000명이었다. 하지만 동탁이 낙양에 도착했을 때는 이미 십상시가 원소에 의해 몰살당한 이후였으며, 동탁은 그냥 되돌아가기 뭐하다며 낙양에 눌러 산다. 이 상황은 하진이 죽은 직후였으므로 하진의 부하들은 우왕좌왕했는데, 이때 가후는 동탁에게 꾀를 냈다.

800명씩 3개 조로 나눠 한밤중에 몰래 성 밖으로 나가 숨어 있다가 아침에 1개 조가 북을 크게 울리며 입성하고, 점심에 1개 조가 북을 크게 울리며 입성하고, 저녁에 1개 조가 북을 크게 울리며 입성하게 한 뒤, 한밤중이 되면 또 몰래 나가서 숨어있다가 날이 밝으면 동일하게 행군을 하는 일을 여러 날에 걸쳐 반복하게 했다. 이런 일이 반복되자, 하진의 부하들은 서량에서 동탁을 도와주기 위해서 계속 군대가 오는 줄 착각하게 되어 결국 동탁에게 항복한다.

반동탁 연합군이 결성되자, 동탁이 낙양을 버리고 장안으로 천도했는데, 이때 가후도 따라간다.

동탁이 장안(長安)에서 권세를 장악할 무렵, 동탁의 부하이자 사위인 우보의 참모였다. 동탁이 여포(呂布)에게 살해되자 이각(李傕), 곽사(郭汜), 장제(張濟)를 위시한 동탁의 부하가 동요하여 군대를 버리고 도망치려 했으나, 가후는 그 사람들을 설득하고 단결시켜 장안을 습격하고 다시 정권을 잡는다. 그러나 가후는 이 공적으로 높은 관직에 취임하려 하지 않고, 관리 선발 임무를 맡아 많은 유명인을 등용하여 조정의 정치 체제 개선에 애쓴다.

그러나 이것이 도리어 이각에게는 거북한 상대로 간주돼 결국 가후는 동향 출신인 단외(段煨) 밑에 몸을 의지하는데, 단외가 자신을 두려워하자, 그 사람의 곁을 떠나 장수의 밑으로 들어간다. 이때 가족은 단외가 있는 곳에 남아 있었는데 가후는 “단외는 나를 경계하니 내가 떠나면 즐거워하겠고, 밖에서 강력한 지원자와 결합하리라고 기대하고서 가족을 후대하리라.”라고 판단했는데, 그 예상대로였다.

이 무렵 장수는 조조와 항전했는데, 가후의 의견을 듣지 않았을 때는 패배하고 가후의 계략을 이용했을 때는 승리한다. 이는 조조의 목숨까지 위협할 정도였는데, 조조는 이 전투에서 장남 조앙(曹昻)을 잃고서 거짓으로 성곽 서북을 공격해 세력이 약해진 동남을 공격하려 하자, 가후는 역으로 복병을 놓아 조조를 유인하여 포박하려는 등 허허실실 전략을 구사한다.

나중에 원소(袁紹)와 조조가 관도에서 대치할 때 두 사람은 장수와 가후를 서로 자기편으로 끌어들이려고 각각 사람을 보내온다. 이때 가후는 “원소는 형제 원술조차 신뢰하지 않고 세력도 강력해서 우리를 경시하고 중용하지 않겠는데, 조조는 천자(天子)를 받들고 세력이 열세이므로 자기편이 늘어나기를 원하므로 과거의 사사로운 원한은 문제 삼지 않고 우리를 틀림없이 중용하리라.”라고 장수에게 진언해 조조에게 투항하라고 권한다. 조조는 그 사람들의 귀순을 기뻐하고 가후의 손을 잡고 “내게 천하인들의 신뢰를 가져다준 사람이 바로 그대다.”라고 말하면서 가후를 집금오에 임명한다.

조조를 받들게 된 가후는 수많은 책략을 내놓는다. 관도 전투에서는 결전을 앞에 두고 망설이는 조조에게 결단을 촉구하여 승리로 이끌고, 서량에서 마초와 한수가 반란했을 때는 그 사람들에게 이간책을 쓰고자 일부러 군데군데 자를 지운 편지를 한수에게 보내, 마초를 의심하게 하여 사이를 벌려놓고, 통제되지 않는 곳을 습격해 토벌에 성공한다.

또, 후계자 문제에 관해서도 조비(曹丕)와 조식(曹植) 사이에 활발하게 논의가 진행됐는데, 조비는 자기 처지를 확실히 하고자 가후에게 사람을 보내 의견을 구한다. 가후는 누구를 대하든 겸허하게 행동하고 태자로서 성실히 임하라고 조언했으며, 조조도 은밀히 상담하자, 가후는 즉답하지 않고 “원소와 유표(劉表)의 일을 생각한다.”라고 말하여, 장남을 후계자로 선정하지 않았기에 패망한 사례를 들어 태자의 지위를 확정시킨다.

후에 손권이 조비에게 "가후는 너를 진심으로 섬기지 않고 기회를 엿보는 사람인데, 불안하게 그런 인물을 왜 부하로 두느냐."라 일침을 놓았는데, 이걸 가후가 귀신같이 눈치챘으며, 손권의 말을 들은 가후는 모든 관직을 버리고 낙향한다.

타인들이 자신의 재능에 경계심을 품지 않게끔 조용히 생활하고 절대로 사사로운 교제하지 않고, 자녀들의 혼인 상대도 명문대가 출신을 고르지 않는다. 조비가 문제로 즉위하자, 태위(太尉)에 임명되고서 천수를 누려 나이 77살에 죽었고, 시호로 숙후(肅侯)가 내려진다.

처세술의 대가 가후의 일생을 알아보니, 가후가 정말 많은 주인을 바꿔 섬겼지만, 섬긴 주인들마다 그의 능력을 인정하고, 대우했다는 것을 알 수가 있었다. 가후가 처세술의 대가인 이유는, 자신이 처세에 뛰어남을 절대로 드러내지 않고, 은인자중하는 성격이었고, 주인을 넘어서려고 하지 않았기에 가능한 것이었다. 진정한 처세술은 물 흐르듯 순탄하게 흘러가는 것이 아닐까. 1,800여 년 전 가후의 노련한 처세를 통해 현대 사회에서 처세를 어떻게 해야 할지 배우게 된다.

처세를 잘하고 싶다면 이 사람처럼