“후회”라는 감정 좋은 감정입니다

– 성장은 언제나 돌아보는 사람에게 찾아온다

사람들은 종종 후회를 나쁜 감정으로 치부합니다.

“그때 그러지 말았어야 했어.” “괜히 그 말을 했어.” “조금만 더 참았더라면…”

이러한 문장들이 머릿속을 떠나지 않을 때,

우리는 스스로를 책망하고, 자책하며, 마치 ‘실패한 사람’이라도 된 듯 위축됩니다.

하지만 저는 단언할 수 있습니다.

후회는 결코 나쁜 감정이 아닙니다. 오히려, 후회는 당신이 ‘성장할 준비가 되어 있다는 증거’입니다.

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1. 후회는 ‘자기반성’이라는 선물에서 시작된다

후회가 일어나는 순간을 잘 들여다보면, 그 감정은 ‘그때의 나’를 객관적으로 바라보려는 시도에서 시작됩니다. 즉,

“나는 왜 그런 선택을 했을까?”

“다시 그런 상황이 온다면, 나는 어떻게 다르게 반응할 수 있을까?”

이런 질문이 떠오른다는 건, 지금의 당신이 과거보다 더 성숙해졌다는 뜻입니다.

실제로 후회는 심리학적으로 ‘메타 인지’의 결과라고도 할 수 있습니다.

자신을 한 발짝 떨어져서 바라보며,

감정과 행동을 분석하는 능력. 이것이야말로 성장을 위한 핵심 조건이기 때문입니다.

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2. 반복되는 후회는 ‘자기 비하’가 아닌 ‘성찰의 근육’입니다

물론 후회가 너무 잦고 깊으면, 자기 비하에 빠질 위험도 있습니다.

“나는 왜 항상 이 모양이지?” “역시 난 안 돼.” “이번에도 실망만 안겨줬어.”

이런 생각이 떠오를 때 우리는 스스로를 더욱 움츠리게 만듭니다.

하지만 중요한 건, 그 감정이 오고 있는 이유입니다.

그건 당신이 더 나아지고 싶기 때문입니다.

다시는 같은 상황에 놓이고 싶지 않기 때문이고,

누군가에게 상처 주고 싶지 않기 때문이며,

나 자신에게 실망하고 싶지 않기 때문입니다.

즉, 후회의 반복은 나를 향한 기대이자,

내 안의 윤리성과 변화의 의지가 여전히 살아있다는 반증입니다.

이 감정은 단순한 실망이 아니라, 성찰의 ‘근육’입니다.

반복할수록 두꺼워지고, 반복할수록 덜 흔들립니다.

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3. 후회는 ‘정체성’을 만들어 가는 감정입니다

우리는 매번 선택을 하고, 그 결과를 살아갑니다.

그런데 정작 사람의 ‘이미지’나 ‘신뢰’는 그가 어떤 선택을 했는가 보다,

후에 어떻게 그것을 바라보았는가에 의해 결정됩니다.

예를 들어 어떤 연예인이 잘못된 행동을 했지만,

진심 어린 반성과 실천으로 다시 대중의 신뢰를 얻는 경우가 있습니다.

그때 우리는 이렇게 말하죠. “저 사람, 진심인 것 같아.”

그 진심의 시작은 ‘후회’입니다. 감추지 않고, 외면하지 않고, 마주 보는 것.

후회는 그래서 결국 정체성의 일부가 됩니다.

내가 어떤 가치를 지키는 사람인지, 어떤 마음을 가진 사람인지를 드러내는 감정이기도 하죠.

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4. 후회를 다루는 법

브랜딩이나 이미지메이킹, 심리 코칭의 영역에서 후회를 다룰 때 저는 아래와 같은 순서를 제안합니다.

STEP 1. “나는 왜 후회하고 있을까?”

– 상황보다 감정을 먼저 정리합니다.

– 후회가 슬픔 때문인지, 분노 때문인지, 두려움 때문인지 알아야 ‘패턴’을 인식할 수 있습니다.

STEP 2. “그 감정은 누구를 위한 것이었을까?”

– 나를 위한 후회인지, 남의 시선을 의식한 후회인지 구분해야 합니다.

– 진짜 나의 목소리를 찾는 것이 핵심입니다.

STEP 3. “앞으로 나는 어떤 선택을 할 수 있을까?”

– 후회를 끝내는 유일한 방법은, 행동입니다.

– 같은 상황에서 어떤 대안을 만들 수 있는지, 새로운 시나리오를 스스로에게 제안해 보세요.

이 과정을 거치면, 후회는 단순한 감정이 아니라 성장 시뮬레이션 도구가 됩니다.

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5. 후회가 말해주는 것: “당신은 아직 가능성이 있는 사람입니다.”

후회하지 않는 사람은 없습니다.

그런데, 후회를 기억하지 않으려 애쓰는 사람과

그 후회를 ‘자료’로 저장하고, 다음 선택의 설계도로 삼는 사람은 전혀 다릅니다.

전자의 사람은 똑같은 실수를 반복하지만,

후자의 사람은 후회할 일이 점점 줄어듭니다.

그리고 그 사람의 삶에는 ‘신뢰’라는 단어가 차곡차곡 쌓이기 시작하죠.

그것이 바로 우리가 말하는 성장입니다.

작은 후회를 수십 번 마주하며, 더 나은 감정 언어를 배우고,

더 깊은 대화를 만들고, 결국엔 더 단단한 내가 되어가는 것입니다.

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마지막으로, 이렇게 말해주세요

만약 오늘 당신이 무언가를 후회하고 있다면,

자신에게 이렇게 말해주세요.

“나는 이 후회를 통해 또 한 걸음 성장하고 있어.”

“지금 느끼는 이 감정은 나를 바꾸고 싶다는 증거야.”

“그리고 다음번에는, 나는 조금 더 나아진 내가 될 거야.”

그러니 후회를 두려워하지 마세요.

후회는 나를 더 단단하게 만드는 가장 인간적인 감정입니다.

그리고 당신은, 그 감정을 느낄 줄 아는 멋진 사람입니다.

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글·코칭 | 크리에이티브 이미진, 김진수 대표

27년간 배우의 이미지를 설계해온 심리 기반 이미지 코치.

감정과 커뮤니케이션, 신뢰와 이미지 사이를 탐구하며,

‘후회’라는 감정을 가장 아름답게 사용하는 사람을 만나는 일을 합니다.

문의 사항은 인스타그램 DM 또는 카카오톡 메시지로 연락 주시면 답변드리겠습니다.

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