작고 가벼운 것이 오래가는 경우가 있다. 7-Zip도 그런 프로그램 중 하나다. 오픈 소스 기반으로 만들어진 무료 압축 프로그램으로, 설치 파일 자체도 가볍고 프로그램 구동도 군더더기 없이 깔끔하다. 개인 사용자는 물론 기업이나 관공서에서도 라이선스 부담 없이 자유롭게 쓸 수 있다는 점은 이 프로그램이 꾸준히 선택받아온 배경이기도 하다. 자체 압축 형식인 .7z는 ZIP보다 훨씬 높은 압축률을 구현하고, AES-256 암호화 기능도 내장되어 있으며, RAR·ISO·TAR 등 다양한 포맷과의 호환성도 넓게 갖추고 있다.
공식 홈페이지에서 본인의 윈도우 환경에 맞는 버전을 골라 내려받으면 되는데, 최신 PC를 사용하고 있다면 64비트(Windows x64) 버전을, 오래된 기기라면 32비트(Windows x86)를 선택하면 된다. 서피스 프로 9(5G)처럼 ARM 기반 기기를 쓰고 있다면 ARM64 버전이 맞고, 버전을 확인한 뒤 Download 버튼을 눌러 설치 파일(.exe)을 받아두면 된다.
파일을 내려받고 실행하면 Install 버튼 하나로 설치가 끝나는데, 채 1초가 걸리지 않을 만큼 간결하다. 이후 파일 위에서 마우스 오른쪽 버튼을 클릭하면 7-Zip 메뉴로 접근할 수 있고, 압축 풀기와 압축 만들기 모두 그 안에서 진행하면 된다. 윈도우 11에서는 오른쪽 클릭 메뉴가 간소화되어 있어 7-Zip 항목이 바로 눈에 띄지 않을 수 있는데, 메뉴 아래쪽의 [추가 옵션 표시]를 클릭하면 나타난다. .7z 형식의 강력한 압축률과 AES-256 암호화, RAR·ISO·TAR·GZIP을 아우르는 폭넓은 포맷 지원이 이 프로그램을 둘러싼 이야기의 핵심이다.