"한여름에도 냉장고 같아요"… 2억5천만 년 동굴 명소
한여름에도 서늘한 울진 성류굴
성류굴 / 사진=ⓒ한국관광공사 박장용연일 이어지는 폭염 속, 에어컨 바람이 아닌 ‘자연의 냉장고’에서 보내는 하루는 어떨까. 경북 울진의 성류굴은 한여름에도 15~17℃의 서늘함을 유지하는 천연 석회암 동굴로, 약 2억 5천만 년 전부터 형성되기 시작한 경이로운 장소다.
총 870m 길이 중 약 270m가 개방되어 있으며, 내부에는 고드름 같은 종유석과 죽순 모양의 석순, 이들이 만나 완성한 석주가 화려한 지하 궁전을 연상케 한다. 천연기념물 제155호로 지정된 이 동굴은 그 학술적, 경관적 가치를 동시에 인정받고 있다.
물방울이 빚은 태고의 조각품들
성류굴 / 사진=성류굴성류굴 내부에 들어서면 바깥의 열기는 순식간에 사라지고, 눈앞에는 상상조차 힘든 자연의 조형미가 펼쳐진다.
천장에서 자란 종유석과 바닥에서 솟은 석순이 조화롭게 어우러져 있으며, 마치 불상의 형상을 닮은 구조물 덕분에 ‘성스러운 부처가 머문 곳’이라는 의미의 이름도 얻게 되었다. 문화재청은 이 조화로운 구조를 “예술적·과학적으로 모두 가치가 큰 지질 명소”라고 평가한다.
신비로움 뒤에 감춰진 슬픈 역사
성류굴 / 사진=ⓒ한국관광공사 박장용하지만 성류굴은 단순한 관광 명소에 머물지 않는다. 임진왜란 당시, 약 500명의 주민들이 왜군의 침략을 피해 이곳으로 피신했으나 동굴 입구가 봉쇄되며 모두 비극적인 최후를 맞이했다.
이들의 유골이 발견되면서 성류굴은 역사적 교훈의 장소로도 기록되었으며, 경이로운 자연 속에 깊은 아픔이 공존하는 의미 있는 공간이 되었다.
여행 전 필수 정보, 놓치지 마세요
성류굴 / 사진=ⓒ한국관광공사 박장용성류굴은 매주 월요일(공휴일이면 익일 휴무)을 제외하고 하절기엔 오전 9시~오후 6시까지, 동절기엔 오후 5시까지 개방된다. 입장료는 성인 기준 5,000원이며, 주차는 무료다.
내부는 습도와 조도가 높아 바닥이 미끄러울 수 있으므로 미끄럼 방지 신발과 얇은 겉옷을 챙기는 것이 좋다. 특히 석회암 동굴의 특성상 모든 생성물은 매우 천천히 자라므로, 절대 손으로 만지지 않는 것이 기본 예절이다.
찬란한 자연과 역사, 그 둘 사이에서
성류굴 / 사진=ⓒ한국관광공사 박장용울진 성류굴은 단순한 피서지를 넘어 자연과 역사를 동시에 체험할 수 있는 진귀한 공간이다. 수백만 년의 세월이 빚은 지질학적 예술과 민족의 아픈 흔적을 함께 마주하는 이 여정은, 지적이면서도 감성적인 여름 여행의 완성이다.
무더운 계절, 차가운 동굴 속에서 진짜 ‘시원함’을 마주하고 싶다면 성류굴은 가장 지혜로운 선택이 될 것이다.