밝혀지는 깊은 음모

다니엘은 며칠 동안 그 연구원의 연락처를 찾아 헤맸다. 오랜 시간 잊고 있었던 이름과 얼굴이 그의 기억 속에서 천천히 떠오르고 있었다. 마침내 그는 한 오래된 메모장에서 연구원의 이름과 그가 일했던 연구소의 위치를 찾아냈다.

다니엘은 조용히 그 장소로 향했다. 도착한 곳은 폐쇄된 지 오래된 연구소 건물이었다. 그곳은 이미 버려진 상태였고, 과거의 흔적을 찾기 어려워 보였다. 그는 낡은 문을 밀고 들어가, 그 속에서 자신을 기다리고 있을 진실을 마주할 준비를 했다.

"여기서 뭐 찾는 거요?"

뒤에서 낯선 목소리가 들려왔다.

다니엘은 깜짝 놀라 뒤돌아보았다. 그곳에 서 있던 사람은 다름 아닌 그 연구원, 박사 존스였다. 그의 얼굴은 주름이 깊어져 있었고, 머리는 이미 반백이 되어 있었다. 그러나 다니엘은 그를 단번에 알아볼 수 있었다.

"당신이 필요해. 그 실험에 대해 진실을 알아야겠어."

다니엘은 단도직입적으로 말했다.

존스 박사는 놀란 표정을 지으며, 잠시 그를 바라보았다. 그는 고개를 절레절레 흔들며 말했다. "너무 위험해. 그 일에 다시 얽히고 싶지 않소. 당신도 나처럼 그냥 잊는 게 좋을 거요."

그러나 다니엘은 물러서지 않았다.

"난 더 이상 잊을 수 없어. 내 기억이 돌아오고 있어. 그리고 당신이 알고 있는 것이 필요해."

존스는 한숨을 내쉬며 고개를 떨궜다.

"그들이 모두를 지켜보고 있어. 이 실험은 단순한 과거의 일이 아니야. 아직 끝나지 않았다고."

"삐-------잉"
그때 누군가 연구소에 침투한 것을 알리는 경보음이 울렸다.
두 사람은 바짝 긴장하며 은신했다.

하루는 자신을 억눌러왔던 세력의 비밀 연구소를 추적한 끝에, 이곳에서 그들의 핵심 계획을 밝혀내기 위해 준비하고 있었다.
"이곳이 그들의 비밀 기지로 이어지는 시작점이야. 여기에서 모든 것을 추적할 수 있어."
하루는 긴장한 채로 속삭였다.

그 모습을 바라보던 다니엘은 뉴스에서 봤던 하루를 금방 알아볼 수 있었다. 그는 조심스럽게 그녀 앞으로 다가서면서 인기척을 했다.
아무도 없는 빈 연구소라고 생각한 하루는 흠칫 놀라며 경계했고, 다니엘은 손을 뻗어 안심시키려 애썼다.

"나도 실험피해자입니다. 당신을 뉴스에서 봤어요"

하루는 자신 이외에 다른 피실험자가 있음에 놀라면서도 한편으로 동지가 생긴 안도감이 들었다.

연구실 한쪽 구석, 다니엘과 하루, 존스는 테이블에 앉았다. 존스 박사는 천천히 진실을 털어놓기 시작했다. 그는 이들이 참가한 그 실험이 단순한 인격 분리 실험이 아니었음을 밝혔다. 그것은 더 거대한 프로젝트의 일환이었으며, 인간의 기억과 자아를 조작해 특정한 목적을 달성하려는 비밀 조직의 실험이었다.

"이 실험은 단순히 기억을 지우는 게 목적이 아니었어. 그들은 더 나아가 인간을 통제할 수 있는 방법을 찾으려 했지."
존스는 목소리를 낮췄다.

"다니엘, 당신이 그 실험의 일부였다는 것을 그들도 알고 있어. 그래서 제거하려 하고 있는 거지."

다니엘은 놀라며 질문했다.

"그렇다면 하루는?"

존스 박사는 고개를 끄덕였다.

"그녀도 같은 실험 대상이었지. 그녀가 실험에서 벗어났을 때, 그들의 계획은 차질을 빚기 시작했어. 하지만 그들은 계속해서 실험을 이어가고 있었지. 그리고 그 실험의 핵심이 바로 당신 같은 사람들인 거야."

다니엘은 존스 박사의 말을 들으며 몸이 서늘해지는 것을 느꼈다. 그들은 자신을 추적하고 있었고, 그는 그 진실을 마주할 준비가 되어 있지 않았다.

그때, 연구소 밖에서 이상한 소리가 들렸다. 다니엘과 하루, 존스 박사는 순간 긴장하며 서로를 바라보았다. 누군가 그들을 지켜보고 있었다. 존스는 다니엘에게 낮게 속삭였다.

"그들이 왔다. 빨리 이곳을 떠나야 해."

다니엘과 하루, 존스는 급히 자리에서 일어나, 연구소의 뒷문으로 빠져나갔다. 그들은 미리 준비된 비상 탈출 경로를 통해 건물을 벗어났다. 그러나 그들을 쫓아오는 추적자들의 그림자는 점점 더 가까워지고 있었다.

다니엘과 하루는 이 추적자들이 단순한 사람들만이 아니라는 것을 느꼈다. 그들은 다니엘과 하루의 모든 움직임을 추적하고, 그가 도망치지 못하도록 철저하게 감시하고 있었다.

"그들은 당신들만 쫓고 있는 게 아니야."

존스는 말했다.

"그들은 하루처럼 그 실험에서 벗어나려 한 다른 사람들도 모두 추적하고 있어."

다니엘과 하루 연구원을 구하고 탈출한 후, 존스가 제공한 단서를 따라 다른 실험 대상들을 찾기로 결심했다. 존스는 그 실험의 다른 피해자들이 여전히 기억 속에서 고통받고 있으며, 그들 역시 다니엘과 하루처럼 실험의 영향을 받았다는 사실을 알려주었다.

그들은 다른 피해자 중 한 명과 접촉하기 위해 도시의 외곽에 있는 작은 마을로 향했다. 그곳에서 그들은 또 다른 실험 대상인 사라라는 여성을 만나게 된다. 그녀 역시 기억 속에서 무언가를 잃었고, 그로 인해 평범한 생활을 하지 못하고 있었다.

사라는 다니엘, 하루와의 만남을 통해 그동안 그녀가 혼란스러워했던 모든 것들이 퍼즐처럼 맞춰지는 느낌을 받았다. 그녀 역시 그들처럼 실험의 피해자임을 깨달았고, 그들은 함께 그 실험의 진실을 밝히기 위한 계획을 세우기 시작한다.