현대차·SK·LG, 美쳤다! 주지사들 초긴장!

by 두맨카

미국 조지아주와 테네시주 주지사가 6년 만에 잇따라 한국을 찾았다. 겉으로는 협력 강화지만, 속내는 달랐다. 지난 9월 발생한 한국인 300명 구금 사태 이후 초긴장 상태에 빠진 한미 경제 관계를 바로잡기 위한 긴급 수습 작전이었다.


미국 조지아주와 테네시주 주지사가 6년 만에 잇따라 한국을 찾았다. 겉으로는 협력 강화지만, 속내는 달랐다. 지난 9월 발생한 한국인 300명 구금 사태 이후 초긴장 상태에 빠진 한미 경제 관계를 바로잡기 위한 긴급 수습 작전이었다.


브라이언 켐프 조지아 주지사는 10월 23일부터 25일까지 3일간 한국을 방문해 현대자동차그룹, LG에너지솔루션, SK온 등 주요 배터리·자동차 기업 경영진과 연쇄 회동을 가졌다. 같은 시기 빌 리 테네시 주지사도 방한해 SK온, LG에너지솔루션, 한국타이어 등과 면담을 이어갔다. 두 주지사 모두 한국 기업들과의 관계 회복에 총력을 기울였다.


temp.jpg 조지아 주지사 켐프와 현대차 면담

켐프 주지사의 이번 방한은 지난 9월 4일 발생한 충격적인 사건 이후 첫 공식 방문이었다. 당시 미국 이민세관단속국(ICE)이 조지아주 서배너 인근 현대차-LG에너지솔루션 합작 배터리 공장 건설 현장을 급습해 한국인 노동자 300여 명을 포함한 총 475명을 체포·구금했다. 이 사건은 한미 경제 협력 역사상 전례 없는 충격으로 기록됐다.



켐프 주지사는 23일 오후 서울에서 장재훈 현대차그룹 부회장, 성김 현대차그룹 사장 등 주요 경영진과 비공개 회동을 가졌다. 이 자리에서 양측은 구금 사태로 인한 공장 건설 지연 피해 상황을 점검하고, 공장 준공 정상화를 위한 구체적 지원 방안을 논의했다. 켐프 주지사는 “현대차와 기아는 이 시대 전례없는 투자 성과를 만들어냈다”며 “조지아주는 한국 기업들의 성공을 위해 모든 지원을 아끼지 않겠다”고 강조했다.


현대차는 조지아주 브라이언 카운티에 약 76억 달러(약 10조 원)를 투입해 ‘메타플랜트 아메리카’를 건설 중이다. 여의도 면적의 3배에 달하는 이 초대형 공장은 2025년 10월 본격 가동을 목표로 하고 있으며, 연간 30만 대의 전기차를 생산할 예정이다. 하지만 구금 사태로 인해 핵심 기술 인력이 빠지면서 공사 일정에 차질이 빚어졌고, 이는 현대차의 미국 전기차 시장 공략에 직접적인 타격을 주고 있다.


temp.jpg 현대차 조지아 메가사이트 공장

켐프 주지사는 24일에도 바쁜 일정을 이어갔다. 김동명 LG에너지솔루션 대표, 이석희 SK온 사장과 각각 면담을 가지며 배터리 산업 협력 방안을 집중 논의했다. 특히 현대차-LG에너지솔루션의 합작 배터리 공장은 이번 구금 사태의 핵심 현장이었던 만큼, 양측은 공장 건설 재개와 인력 재배치 문제를 긴급하게 다뤘다.



LG에너지솔루션은 10월 들어 필수 인력 파견을 재개하며 공장 건설 정상화에 속도를 내고 있다. 구금 사태 이후 약 한 달간 중단됐던 핵심 기술진 파견이 다시 시작되면서, 공장 준공 일정을 맞추기 위한 작업이 급물살을 타고 있다.


켐프 주지사는 11월 6일 현대차 조지아 공장의 신규 기술훈련센터 개소식에도 직접 참석해 “구금 사태 이후 인력 복귀 절차를 간소화하는 데 백악관과 협력하고 있다”며 “한국 기업들이 안심하고 투자할 수 있는 환경을 만들겠다”고 재차 약속했다.


빌 리 테네시주 주지사 역시 같은 시기 한국을 찾았다. 리 주지사는 6년 만의 방한으로, 이번 방문에서 SK온, LG화학, 한국타이어 등 테네시주에 투자 중인 한국 기업들과 폭넓은 협력 방안을 논의했다.


23일 서울 종로구 SK서린빌딩에서 열린 이석희 SK온 CEO와의 면담에서 리 주지사는 “테네시주는 한국 기업들의 가장 중요한 파트너”라며 “대미 투자 협력을 더욱 강화하겠다”고 밝혔다. SK온은 테네시주에 대규모 배터리 공장을 운영 중이며, 추가 증설 계획도 검토하고 있다. 리 주지사는 관세 문제, 인력 수급, 투자 인센티브 등 한국 기업들이 겪고 있는 애로사항을 직접 청취하며 주정부 차원의 지원을 약속했다.


temp.jpg 브라이언 켐프 조지아 주지사

두 주지사가 동시에 한국을 찾은 이유는 명확하다. 구금 사태 이후 한국 기업들의 대미 투자 심리가 급격히 냉각됐기 때문이다. 업계에 따르면 최소 6개 한국 기업이 미국 투자 계획을 철회하거나 보류했다. 한 재계 관계자는 “구금 사태는 단순한 이민 단속이 아니라 한국 기업들의 미국 투자에 대한 신뢰를 근본부터 흔들었다”며 “주정부들이 직접 나서 신뢰 회복에 나선 것”이라고 설명했다.



조지아주에서만 현대차그룹, LG에너지솔루션, SK온, CJ푸드빌 등 주요 한국 기업들이 수십억 달러 규모의 투자를 진행 중이다. 테네시주에도 SK, LG, 한국타이어 등이 대규모 생산기지를 운영하고 있다. 이들 기업이 투자를 축소하거나 철회할 경우, 해당 주의 경제에 미치는 타격은 엄청나다. 실제로 조지아주 풀러 지역의 한인 상권은 구금 사태 이후 매출이 20% 급감하는 등 직접적인 피해를 보고 있다.


현대차는 구금 사태에도 불구하고 조지아 공장 프로젝트를 착실히 진행하고 있다. 11월 7일에는 8300㎡ 규모의 첨단 기술훈련센터를 본격 가동하기 시작했다. 이 센터는 전기차 생산에 필요한 고급 기술 인력을 양성하기 위한 시설로, 로봇공학, 용접, 전기 시스템 등 다양한 분야의 교육 프로그램을 제공한다.


현대차 관계자는 “기술훈련센터 가동은 조지아 공장이 예정대로 2025년 10월 가동될 수 있다는 신호”라며 “구금 사태로 인한 차질을 최소화하고 있다”고 밝혔다. 현대차는 이 공장을 통해 제네시스 GV70 전기차, 아이오닉 5, 아이오닉 7 등을 생산할 계획이다.


업계에서는 이번 두 주지사의 방한을 “큰 손 달래기”로 표현한다. 한국 기업들은 미국 현지에서 수만 개의 일자리를 창출하고, 지역 경제에 막대한 기여를 하고 있다. 특히 조지아주의 경우 현대차 메타플랜트 프로젝트만으로 8,100개의 직접 일자리가 생길 예정이며, 협력사까지 포함하면 그 규모는 수만 개에 달한다.


켐프 주지사는 방한 전 한국 측 주요 인사들에게 직접 면담 요청서를 발송했고, 특히 현대차그룹과의 미팅에 공을 들인 것으로 알려졌다. 한 정부 관계자는 “주지사들이 직접 나서서 한국 기업들을 설득하고 있다는 것은 그만큼 상황이 심각하다는 방증”이라며 “주정부 차원에서 최대한 지원을 확대할 것으로 보인다”고 전했다.


두 주지사의 방한으로 일단 한미 경제 협력의 위기는 봉합 국면에 접어들었다. 하지만 근본적인 문제는 여전히 남아있다. 구금 사태는 연방 정부 차원에서 발생한 일이며, 주정부가 이를 완전히 통제할 수는 없기 때문이다.


한국 기업들은 주정부의 지원 약속에도 불구하고 여전히 신중한 입장이다. 한 배터리 업계 관계자는 “주지사들의 방한은 긍정적이지만, 실질적인 법적 보호 장치와 재발 방지 대책이 없으면 투자 확대는 어렵다”며 “연방 정부와의 협의가 필수적”이라고 지적했다.


켐프 주지사는 “백악관과 인력 복귀 절차 간소화를 논의 중”이라고 밝혔지만, 구체적인 로드맵은 아직 나오지 않았다. 트럼프 전 대통령의 재집권 가능성까지 겹치면서 미국 이민 정책의 불확실성은 더욱 커지고 있다.


한미 경제 협력의 핵심 축인 자동차·배터리 산업의 미래가 두 주지사의 이번 방한으로 어떻게 바뀔지, 업계의 시선이 집중되고 있다.


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