테슬라의 완전 자율 주행(FSD) 소프트웨어가 또다시 도마 위에 올랐습니다. 이번에는 '매드맥스(Mad Max)' 모드라는 새로운 기능이 공개되자마자 도로 위에서 무법자처럼 행동한다는 보고가 잇따르고 있습니다. 이 이름부터 논란을 야기하는 기능은 과속과 신호 위반을 일삼으며 미국 도로교통안전국(NHTSA)의 정밀 조사를 촉발했습니다.
테슬라의 완전 자율 주행(FSD) 소프트웨어가 또다시 도마 위에 올랐습니다. 이번에는 '매드맥스(Mad Max)' 모드라는 새로운 기능이 공개되자마자 도로 위에서 무법자처럼 행동한다는 보고가 잇따르고 있습니다. 이 이름부터 논란을 야기하는 기능은 과속과 신호 위반을 일삼으며 미국 도로교통안전국(NHTSA)의 정밀 조사를 촉발했습니다.
자율 주행 기술의 선두 주자를 자처해온 테슬라가 이번에는 안전 불감증 논란에 휩싸이며 위기를 맞고 있습니다. 이는 기술 혁신의 진보일까요, 아니면 위험천만한 도박일까요?
최근 배포된 FSD 업데이트에는 '속도 프로필(Speed Profile)'이라는 새로운 기능이 추가되었습니다. 운전자가 자율 주행 중 차량의 주행 성향을 직접 선택할 수 있도록 설계된 이 기능은 '느긋하게', '기본', '공격적으로' 세 가지 옵션을 제공합니다. 이 중 가장 논란이 되고 있는 것이 바로 사용자들 사이에서 '매드맥스 모드'로 불리는 공격적인 주행 모드입니다.
이 모드를 활성화하면 차량은 제한 속도를 초과하여 질주하고, 앞 차량을 무리하게 추월하며, 마치 레이싱 게임 속 차량과 같은 위험한 움직임을 보입니다. 이는 실제 운전자의 공격적인 주행 패턴을 AI가 학습하여 재현한 결과로 추정되지만, 문제는 이러한 위험한 주행이 실제 도로에서 발생한다는 점입니다.
온라인 커뮤니티에는 테슬라 차량이 정지 신호를 무시하고 교차로를 통과하거나, 제한 속도 80km/h 구간에서 120km/h로 과속하는 영상들이 연이어 공개되며 논란이 확산되고 있습니다. 한 사용자는 "차가 스스로 법을 어긴다. 이는 자율 주행이 아니라 자율 범죄"라며 격앙된 반응을 보였습니다.
사태의 심각성을 인지한 미국 도로교통안전국(NHTSA)이 즉각 조사에 착수했습니다. 워싱턴포스트(WP)와 로이터 통신에 따르면, NHTSA는 지난 21일 테슬라 측에 관련 추가 자료 제출을 요구하며 전격적인 조사에 돌입했습니다.
이미 이달 초부터 테슬라 FSD 차량의 교통 법규 위반 및 사고 보고 사례가 수십 건 접수된 것으로 알려졌습니다. 정지 신호 무시, 과속, 위험한 차선 변경 등 다양한 위반 사례가 보고되며 당국의 경고음이 울린 것입니다.
한 교통 안전 전문가는 "매드맥스 모드는 자율 주행 알고리즘의 판단 기준을 심각하게 훼손할 수 있다. 시스템이 법규 준수와 공격적인 주행 사이에서 혼란을 겪으며 예측 불가능한 움직임을 보일 가능성이 크다"고 경고했습니다.
더욱 심각한 문제는 테슬라의 FSD가 완전 자율 주행이 아닌 레벨 2.5 수준의 반자율 시스템이라는 점입니다. 운전자의 지속적인 감독이 필수적인 상황에서, 시스템이 먼저 법규를 위반하는 선택을 할 경우 책임 소재가 불분명해질 수밖에 없습니다. 이 중요한 질문에 대해 테슬라는 아직 명확한 답변을 제시하지 못하고 있습니다.
테슬라 CEO 일론 머스크는 자율 주행 기술에 대한 굳건한 믿음을 수차례 표명해 왔습니다. 그는 "FSD는 인간 운전자보다 훨씬 안전하다"고 여러 차례 공언했지만, 이번 매드맥스 모드 논란은 그의 과도한 자신감이 초래한 결과임을 여실히 보여주고 있습니다.
테슬라 측은 "속도 프로필은 운전자가 선택하는 주행 스타일의 차이일 뿐"이라며 책임을 회피하려는 듯한 태도를 보이고 있습니다. 하지만 시스템이 스스로 법규 위반을 선택하도록 설계되었다면, 이는 더 이상 운전자의 선택이라고 볼 수 없습니다. 명백한 기술적 결함입니다.
자동차 업계 관계자는 "테슬라는 FSD를 마치 완전 자율 주행 기술인 것처럼 과장 광고하면서도, 문제가 발생하면 '운전자 책임'만을 강조하고 있다. 이러한 이중적인 태도가 결국 브랜드 신뢰도를 심각하게 훼손하고 있다"고 비판했습니다.
자율 주행은 미래 모빌리티의 핵심 기술임에 틀림없습니다. 하지만 아무리 혁신적인 기술이라도 안전을 보장할 수 없다면 이는 진보가 아닌 위험 요소일 뿐입니다. 테슬라의 FSD는 분명 뛰어난 성능을 자랑하지만, 이번 매드맥스 모드 사태는 '속도'와 '안전' 사이의 균형을 맞추는 것이 얼마나 중요한지를 다시 한번 상기시켜 줍니다.
특히 '매드맥스'라는 이름 자체가 이번 논란을 더욱 부추기고 있다는 비판이 거세지고 있습니다. 영화 속 무법천지 세계관을 연상시키는 이 이름이 공격적인 주행을 조장하거나 미화하는 메시지를 전달할 수 있다는 우려 때문입니다.
한 소비자 단체는 "테슬라는 기술력 향상과 더불어 사회적 책임감 또한 키워야 한다. 자율 주행은 단순한 장난감이 아니라 인간의 생명과 직결된 중요한 시스템"이라고 강조했습니다.
테슬라가 이번 논란을 어떻게 해결하느냐에 따라 자율 주행 산업 전체의 미래가 결정될 수 있습니다. NHTSA의 조사 결과에 따라 소프트웨어 업데이트 강제, 리콜, 또는 기능 제한 조치가 내려질 가능성도 배제할 수 없습니다.
자율 주행 기술 전문가들은 "결국 매드맥스 모드는 삭제되거나 기능이 대폭 축소될 것"이라고 전망하고 있습니다. 하지만 더욱 중요한 것은 테슬라가 이번 사태를 계기로 기술 개발 과정에서 안전 검증 프로세스를 얼마나 강화할 것인가 하는 점입니다.
자동차는 단순한 이동 수단을 넘어 도로 위 모든 사람의 안전을 책임지는 중요한 장치입니다. 테슬라 FSD 자율 주행 시스템이 진정한 혁신으로 인정받기 위해서는 속도보다 안전을, 공격성보다 책임감을 우선적으로 증명해야 할 것입니다.
과연 테슬라는 이번 논란을 극복하고 자율 주행 기술에 대한 신뢰를 회복할 수 있을까요? 전 세계 자동차 업계와 소비자들의 시선이 일론 머스크에게 집중되고 있습니다.