“이게 페이스리프트 맞아?” 현대 싼타페, 풀체인지급
현대자동차가 국내 중형 SUV 시장의 판도를 뒤흔들 준비를 마쳤다. 2026년 하반기 출시 예정인 싼타페 페이스리프트가 ‘부분변경’이라는 이름이 무색할 정도로 파격적인 디자인 변화를 예고하며 자동차 업계를 긴장시키고 있다.
현대자동차가 국내 중형 SUV 시장의 판도를 뒤흔들 준비를 마쳤다. 2026년 하반기 출시 예정인 싼타페 페이스리프트가 ‘부분변경’이라는 이름이 무색할 정도로 파격적인 디자인 변화를 예고하며 자동차 업계를 긴장시키고 있다.
싼타페 페이스리프트 전면부 예상도신형 싼타페의 가장 큰 변화는 전면부 디자인의 전면 재설계다. 그동안 논란이 됐던 ‘개뼈다귀’ 램프 디자인을 과감히 버리고, 최근 아반떼 풀체인지(CN8)와 투싼 풀체인지(NX5)에 적용돼 호평받은 ‘H 시그니처’ 라이트 디자인을 채택했다. 이는 현대차의 새로운 SUV 디자인 아이덴티티로 자리 잡은 요소로, 와이드한 현대의 ‘H’를 형상화한 주간주행등(DRL)이 전면부를 가로지르며 강렬한 인상을 남긴다.
특히 눈길을 끄는 것은 그릴의 대폭 축소 또는 완전 삭제 가능성이다. 최근 공개된 예상도를 보면, 기존의 대형 라디에이터 그릴 대신 매끈한 전면부 디자인이 적용될 것으로 보인다. 이는 전기차 시대를 대비한 디자인 전환으로 해석되며, 프로젝트명 MX5로 개발 중인 이번 페이스리프트가 단순한 디자인 개선이 아닌 차세대 모델로의 징검다리 역할을 할 것이란 분석이 나온다.
헤드램프 디자인 역시 전면 재설계됐다. 기존의 수직형 헤드램프에서 벗어나 날렵하고 현대적인 수평형 램프로 변경되며, 범퍼 디자인도 더욱 입체적이고 역동적인 형태로 진화한다. 이러한 변화는 페이스리프트 수준을 넘어 풀체인지에 가까운 인상을 준다는 평가다.
H 시그니처 디자인전면부만큼이나 극적인 변화가 예상되는 곳은 후면부다. 출시 당시부터 ‘개뼈다귀’, ‘한솥 램프’라는 혹평을 받았던 수평형 테일램프 디자인이 완전히 바뀐다. 새로운 후면부는 팰리세이드처럼 좌우 끝에 배치된 수직형 테일램프를 채택하며, 방향지시등도 상단 테일램프로 위치가 변경됐다.
테일게이트 디자인도 더욱 입체적이고 고급스러운 형태로 진화한다. 기존의 평면적인 디자인에서 벗어나 캐릭터 라인이 강조된 역동적인 디자인이 적용되며, 리어 범퍼 역시 전면 범퍼와 조화를 이루는 형태로 재설계된다. 업계 관계자들은 “후면부 디자인 변화만으로도 완전히 다른 차처럼 보일 것”이라고 입을 모은다.
측면 디자인도 소소한 변화가 있다. 새로운 휠 디자인과 함께 사이드 몰딩 디테일이 개선되며, 전체적으로 더욱 세련된 실루엣을 완성할 예정이다.
싼타페 후면부 예상도외관 변화 못지않게 주목받는 것은 실내 변화다. 현대차는 신형 싼타페 페이스리프트에 최신 인포테인먼트 시스템인 ‘플레오스 커넥트(Pleos Connect)’를 탑재한다. 이는 파노라믹 커브드 디스플레이를 통해 구현되는 차세대 커넥티드카 시스템으로, 12.3인치 클러스터와 대형 인포테인먼트 디스플레이가 하나로 연결된 형태다.
기존에는 프레스티지 이상 트림에서만 제공됐던 12.3인치 클러스터가 익스클루시브 트림까지 확대 적용되며, 전체적인 실내 품질이 대폭 향상된다. 센터 콘솔 디자인도 더욱 미니멀하고 현대적인 형태로 바뀌며, 최신 편의사양들이 대거 추가될 예정이다.
ADAS(첨단 운전자 보조 시스템) 기능도 한층 강화된다. 최신 안전사양과 반자율주행 기술이 적용되며, 주차 보조 시스템 등도 업그레이드된다. 이는 경쟁 모델인 기아 쏘렌토와의 기술 격차를 좁히기 위한 전략으로 풀이된다.
현대차가 이처럼 파격적인 변화를 시도하는 배경에는 올해 급감한 판매량이 있다. 올해 싼타페 판매량은 전년 대비 20% 이상 감소하며 위기를 맞았다. 상품성과 성능은 뛰어나지만 디자인 논란이 지속되면서 소비자들의 외면을 받은 것이다. 특히 라이벌 기아 쏘렌토가 준수한 디자인과 상품성으로 ‘국민 아빠차’의 왕좌를 차지하면서 싼타페의 입지는 더욱 좁아졌다.
이에 현대차는 당초 계획보다 앞당겨 페이스리프트 모델을 출시하기로 결정했다. 빠르면 2026년 하반기, 늦어도 2027년 초 출시가 예상되는 신형 싼타페는 디자인 개선을 통해 분위기 반전을 노린다. 업계 관계자는 “페이스리프트 수준을 넘어선 이번 변화가 성공적으로 이뤄진다면 싼타페는 다시 한번 중형 SUV 시장의 강자로 복귀할 것”이라고 전망했다.
가격 정책도 주목된다. 2026년형 싼타페의 시작 가격은 3,606만 원으로, 2023년 8월 초기 출시 때(3,546만 원) 대비 60만 원 인상됐다. 페이스리프트 모델은 대폭 개선된 디자인과 사양을 고려할 때 추가 가격 인상이 불가피할 것으로 보이지만, 현대차가 어느 정도 수준의 가격 경쟁력을 유지할지가 관건이다.
자동차 업계는 신형 싼타페의 변신에 주목하고 있다. 페이스리프트라는 이름이 무색할 정도로 풀체인지급 변화를 예고하는 이번 모델이 과연 ‘디자인 논란’이라는 약점을 극복하고 쏘렌토를 다시 위협할 수 있을지 귀추가 주목된다. 현대차의 간판 SUV가 명예 회복에 성공할 수 있을지, 2026년 하반기가 기다려진다.