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성인 백일해는 백일해균에 의해 발생하는 호흡기 감염 질환입니다.
어린이에게서 주로 발병하는 것으로 알려져 있지만, 성인에게도 감염될 수 있습니다.
성인 백일해는 증상이 비교적 경미하거나 감기와 비슷하게 나타나기 때문에 진단이 늦어지는 경우가 많습니다.
하지만 치료가 늦어질 경우 기침이 심해지고 합병증이 생길 수 있어 주의가 필요합니다.
백일해균은 공기를 통해 전파되며, 감염된 사람이 기침이나 재채기를 할 때 주변으로 퍼집니다.
백일해는 초기에는 감기 증상과 비슷하지만 점차 심한 발작성 기침으로 이어지는 특징이 있습니다.
성인 백일해의 초반 증상은 감기와 매우 흡사합니다.
콧물, 재채기, 미열, 가벼운 인후통 등이 나타날 수 있습니다.
그러나 1~2주가 지나면서 점차 독특한 발작성 기침이 시작되는데,
이때는 잠시도 멈출 수 없을 정도로 심한 기침을 하게 됩니다.
발작성 기침은 연속된 기침 후 딸꾹질이나 숨을 크게 들이쉬면서 ‘훌쩍’ 거리는 소리를 내는 것이 특징입니다.
이때 기침이 심해져 숨이 막히거나 구토, 피로감이 동반될 수 있습니다.
성인의 경우 감기처럼 지나간다고 생각해 방치할 수 있지만, 상당수는 기침이 6주 이상 지속됩니다.
기침 이외에도 가래, 가슴 통증, 두통, 피로감 등도 함께 나타날 수 있으며,
만성 기침으로 인해 일상생활에 불편함을 겪는 경우가 많습니다.
성인 백일해는 증상이 비슷한 다른 호흡기 질환과 구분하기 위해 전문가의 진단이 중요합니다.
흔히 환자의 기침 양상과 기간, 가족이나 접촉자의 감염력 등을 확인하며 진단합니다.
확진을 위해서는 인후 도말 검사나 콧물에서 균을 배양하는 검사가 필요할 수 있습니다.
또한 혈액 검사로 항체 형성을 확인하는 방법도 있지만, 이 역시 감염 후 일정 기간이 지나야 정확합니다.
초기에 제대로 진단하지 못하면 자칫 치료 시기를 놓칠 수 있으므로 조기 진단이 중요합니다.
성인 백일해를 예방하는 가장 효과적인 방법은 백일해 예방 접종입니다.
백신은 어릴 때 접종하지만, 면역력이 시간이 지나면서 점차 감소하기 때문에 성인도 재접종이 권장됩니다.
감염 시에는 항생제 치료가 필요하며, 적절한 조기 치료가 합병증 예방에 중요합니다.
기침 완화를 위해 충분한 휴식을 취하고, 수분 섭취를 늘리는 것이 도움이 됩니다.
공기 중 전염성이 높기 때문에 환자는 마스크 착용과 함께 타인과의 접촉을 최소화해야 합니다.
백일해는 감기처럼 보이지만 오랜 기간 지속되는 심한 기침을 일으킬 수 있으므로
기침이 2주 이상 지속되고 발작성 기침이 의심된다면 반드시 의료기관을 방문하여 검사를 받아야 합니다.
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