Passion (Spike) Project란?
어느 교육자의 일기
Passion (Spike) Project란?
최상위권 학생들은 GPA나 SAT 점수에서 거의 만점에 가까운 성적을 받기 때문에, 이러한 요소만으로는 변별력을 가질 수 없다. 따라서 입학 사정관들은 학생들이 EC (extracurricular activity)에서 어떠한 독창적인 프로젝트를 수행했는지를 중요하게 평가하며, Passion Project가 필수적인 요소로 자리 잡고 있다.
Passion Project의 정의
Passion Project란 학생이 본인의 관심 분야에서 깊이 있는 연구와 실질적인 결과물을 통해 입학사정관들에게 독창성과 영향력을 어필할 수 있는 프로젝트를 의미한다. 단순한 학습 활동을 넘어, 창의적인 문제 해결과 지역사회에 실질적인 영향을 미치는 것이 핵심이다.
Passion Project는 다음과 같은 요소를 포함해야 한다:
국제적인 인정: 국제 학회 발표, 국제 어워드 수상 등 공신력 있는 기관에서 평가받은 프로젝트.
대체 불가능한 역할 수행: 프로젝트 내에서 본인의 독창적인 기여가 명확해야 함.
사회적 임팩트: 프로젝트가 단순한 개인 연구가 아닌, 지역사회 또는 산업에 영향을 미치는 증거를 제시해야 함.
정량적 성과 지표: 연구 성과가 수치적으로 증명될 수 있어야 하며, 사용자 수, 매출, 특허, 논문 인용 횟수 등의 데이터를 포함하면 더욱 효과적임.
EC에서 Tier 1, Tier 2, Tier 3 등급을 나누는 기준
아래 표는 EC에서 Tier 1 (1등급) ~ Tier 3 (3등급) 기준표이다. 입학사정관마다 등급의 모두 기준이 다를 순 있지만 일반적으로 아래와 같이 나뉘어 진다. (Tier 3 에서 Tier 1으로 갈 수록 난이도는 높아진다.)
Passion Project의 쉬운 정의
Passion Project를 쉽게 정의하면, 다음 세 가지 요소가 포함되어야 한다.
1. 연속성: 일회성 활동이 아니라, 장기적으로 지속되며 발전하는 프로젝트.
2. 지역사회의 Impact: 단순히 개인적 연구나 실험이 아니라, 이를 통해 사회적 기여를 할 수 있어야 함.
3. 학문적 가치 + 산업적 가치의 조화: 학문적 탐구(본질적인 문제를 탐구하고 해결하는 능력) 와 산업적 가치 (실용성, 프로젝트 결과물을 실질적인 성과로 연결하는 능력) 를 융합하여 보여 줄 수 있어야 한다.
STEM 계열에서의 Passion Project를 위한 준비 방법
1) 수준에 맞는 연구 선택
대학 실험실 수준의 연구를 진행한다고 해서 반드시 좋은 평가를 받는 것은 아님.
고등학생이 충분히 이해하고 주도적으로 진행할 수 있는 연구 주제를 선정하는 것이 중요함.
2) 논리구조 및 방법론 강조
입학 사정관들은 프로젝트의 아이디어가 어떻게 도출되었는지, 해결 과정에서 어떤 논리적 사고를 거쳤는지를 중요하게 평가함.
연구나 프로젝트의 결과물도 중요하지만 그 과정과 문제 해결 능력을 더 중시함.
3) 결과물은 논문이 아닌 학회 (or 박람회) 를 통한 실제 학계와의 만남
최근 논문의 신뢰성 문제가 심각해지면서, 입학 사정관들도 단순한 논문 발표를 크게 신뢰하지 않는 경향이 강해지고 있다.
논문 작성과 발표가 중요한 경험이 될 수 있지만, 실제 연구 기여도가 부족하거나 대필 논문이 많아지는 등의 문제로 인해 논문 자체만으로는 입학사정에서 강력한 요소가 되지 못할 수도 있다.
학회에서는 연구 결과에 대해 질의응답을 거치며 직접적인 피드백을 받을 수 있고, 이는 단순히 논문 발표보다 훨씬 강력한 학문적 신뢰도를 구축할 수 있는 기회가 된다.
학회 참석을 통해 연구의 신뢰성을 높이고 네트워크를 형성하는 것이 중요함.
STEM과 Business를 결합한 Passion Project의 방향
예전부터 Business를 전공하고 싶어하는 학생들은 많고 최근에도 Business 계열을 지향하는 최상위 학생의 EC를 컨설팅한 적이 있다. 컨설팅에서도 얘기했지만 나의 개인적인 견해로 학생들이 경쟁이 심한 Business 계열 학과를 지원하고 싶다면, 단순한 Business가 아닌 STEM 계열의 경험을 결합하여 기술 기반 창업(STEM 창업)을 해볼 것을 추천한다.
교내 혹은 교외의 STEM 계열 활동을 정리해보고 그 중 실제 Product화 할 수 있는 활동들을 정리
본인만의 창업 아이템을 실제 개발하고, 지역사회에서 판매(Sales)까지 진행하는 것이 좋음.
단순한 아이디어보다 실질적인 정량적 결과물(매출, 사용자 수 증가 등)을 보여주는 것이 효과적임.
예시:
1. 국제 학회에서 연구 발표와 병행하여 해당 기술 특허화 및 이를 활용한 실제 제품 개발 및 판매.
2. 지역사회 문제 해결을 위한 앱 개발 및 사용자 확보.
3. STEM 연구를 바탕으로 한 지속 가능한 비즈니스 모델 구축하여 실제 Product화 해보는 것
최상위권 학생에게 Passion Project는 필수
Passion Project는 단순한 활동이 아니라, 본인이 해결하고자 하는 문제를 정의하고, 이를 학문적·산업적으로 실현하며, 지역사회에 기여하는 프로젝트여야 한다. 특히 최상위권 대학 입학을 목표로 한다면, 국제적인 인정을 받을 수 있는 Tier 1 수준의 Passion Project를 구축하는 것이 필수적이다.
학생당 1인 1 Passion Project로 나아가야 한다
입시의 목적을 제외하고도 학생들에게 Passion project는 자신을 표현할 수 있고 자신의 한계를 벗어나 지역사회에 좋은 영향력을 보여 줄 수 있는 좋은 기회이다.
개인적으로 지금부터 인류의 교육의 목표는 학생들로 하여금 1인 1 Passion Project를 진행하게 하는 것이라고 생각한다. 단순히 스펙을 위한 프로젝트가 아니라, 연속적이고 심도 있는 연구를 기반으로 실제 사회적 가치를 창출하는 경험을 제공하는 것이 중요하다. 학생들이 자기 주도적으로 문제를 정의하고, 해결책을 탐구하며, 그 결과물을 통해 지역사회에 기여하는 과정은 그 어떤 교육보다도 더 큰 가치를 전달할 것이다. 이러한 경험을 통해 학생들은 단순한 이론적 학습을 넘어 실질적인 변화를 만들어내는 리더로 성장할 것이며, 이는 대학뿐만 아니라 사회에서도 인정받을 수 있는 강력한 경쟁력이 될 것이다.
