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by 팸타임스 Sep 26. 2017

야옹아, 무슨 꿈 꾸니?

고양이도 꿈을 꿀까?

▲ 사진 출처 : 123RF

고양이는 엄청난 잠꾸러기다. 하루에 약 16시간~18시간 동안 잠을 잔다. 그리고 고양이가 잠을 자는 모습을 관찰해보면 몸이나 발을 움찔대기도 한다. 왜 그럴까? 그 이유는 고양이가 꿈을 꾸기 때문이다.

사람과 마찬가지로 고양이도 렘(REM)수면을 경험한다. 꿈이 만들어지는 단계다. 해마라고 불리는 뇌의 한 부분은 기억 정보를 관장하는데 잠을 잘 때 이 부위가 활동하면서 꿈을 꾸게 되는 것이다. 놀랍게도 잠자는 고양이 뇌의 전기적 활동 패턴은 잠자는 사람의 뇌 활동과 비슷하다. 즉, 고양이도 꿈을 꾼다는 뜻이다.

고양이의 수면은 3단계로 나뉜다.

첫 번째 단계는 선잠이다. 짧은 낮잠을 자는 동안 고양이의 코와 귀는 레이더 역할을 한다. 이것은 야생에 살면서 천적을 피하기 위해 발달한 메커니즘이다.

두 번째 단계는 가벼운 수면과 깊은 수면의 사이클이다. 깊은 수면은 보통 6분~7분 동안 지속되는데 이 때 고양이의 신체는 집중적으로 휴식한다.

고양이는 25분마다 렘수면에 들어가며 며칠 전, 몇 주 전, 심지어 몇 년 전의 일까지 꿈을 꾼다. 렘수면은 비렘수면보다 오래 지속된다. 새끼 고양이가 렘수면에 들어가면 신체 시스템이 근육 움직임을 차단한다. 그래서 어린 고양이는 꼼짝하지 않고 잠을 잔다. 이 스위치가 제대로 작동하지 않으면 새끼 고양이도 잠을 자다가 움찔거릴 수 있다.

나이가 들면서 스위치 기능의 효과가 사라져서, 다 큰 고양이는 잠잘 때 더 많이 움직인다.

고양이는 무슨 꿈을 꿀까?

고양이는 매일매일 겪었던 일을 꿈꾼다. 먹잇감이나 장난감을 뒤쫓는 꿈, 뛰어 노는 꿈, 쥐나 새를 잡는 꿈, 위험을 피하는 꿈 등이다. 이렇게 꿈을 꿀 때 고양이는 꼬리를 움직이고, 입가를 씰룩거려 수염을 움직이고, 발톱으로 공기 중을 긁고, 입맛을 다시고, 갸르릉거리는 소리를 내기도 한다.

아주 어린 새끼 고양이와 나이 든 노묘는 일반 성묘보다 더 많이 자며, 모든 고양이는 날씨가 춤거나 비가 오면 더 많이 잔다.

고양이는 잠을 자다가 갑자기 벌떡 일어나기도 한다. 이것은 고양이가 잠을 잘 때도 청각과 후각이 여전히 활동하고 있기 때문이다. 그래서 외부 자극에 신속하게 반응할 수 있다.

몽유병에 걸린 고양이

어떤 연구진은 고양이의 꿈을 해석하려고 시도했다. 그런데 연구 결과 뇌 손상이 있는 고양이, 특히 뇌간에 있는 청반이 손상된 고양이가 렘수면 때 더 많은 움직임을 보인다는 사실이 밝혀졌다.

1959년에 미셸 주벳 교수는 연구 대상인 고양이의 뇌를 수술하여 청반을 인위적으로 손상시켰다. 해당 고양이는 깨어 있을 때 정상적으로 행동했지만 렘수면 때 꿈을 꾸면 마치 몽유병에 걸린 듯 걸어가고, 먹이나 물건을 앞발로 치는 모습을 보였다.

▲ 사진 출처 : 픽사베이

수면 중 발작

고양이가 자다가 갑자기 몸을 떠는 것은 자연스러운 현상이지만, 그 빈도가 잦거나 발작 증상과 비슷하다면 주의해야 한다. 특히 고양이의 몸이 완전히 뻣뻣해진다면 동물병원에 가서 진찰을 받아야 한다. 가벼운 발작은 고양이가 잠을 잘 때나 깨어 있을 때 모두 발생할 수 있다. 만약 당신의 고양이가 무기력증, 식욕 상실, 구토 등의 다른 증상을 보이지 않는다면 약한 경련은 걱정하지 않아도 된다.

고양이는 기억 속의 내용을 꿈으로 꾸기 때문에 좋은 꿈도, 나쁜 꿈도 꿀 수 있다. 예를 들어 몇 달 동안 주인을 잃어버렸다가 다시 찾은 고양이는 악몽을 꾸면서 소리를 지르기도 한다. 어떤 고양이는 구급차의 사이렌 소리에 놀라 집을 나갔다가 길을 잃었고, 그 후 주인을 다시 찾았지만 사이렌 소리만 들리면 악몽을 꿨다.

물론 좋은 꿈도 꾼다. 고양이가 자면서 만족스러운 한숨을 쉬거나 갸르릉거리는 소리를 낸다면 행복한 꿈을 꾸고 있다는 뜻이다.