중국산 저가공세 꺾이자 현대차 전략 재평가
전기차 시장 패러다임 변화 / 출처 : 연합뉴스
중국산 전기차가 무조건 저렴하게 판매된다는 통념이 흔들리고 있습니다. 전 세계 전기차 시장을 주도해온 중국의 BYD(비야디)가 4년 만에 처음으로 연간 순이익이 감소하는 결과를 맞이했습니다. 압도적인 원가 경쟁력으로 글로벌 시장을 장악할 것처럼 보였던 BYD마저 수익성 악화를 겪으면서 전기차 업계 전체가 새로운 국면을 진입했습니다. 단순히 저렴한 가격으로 시장 점유율을 높이는 방식이 명확한 한계에 도달한 것입니다.
업계와 외신 정보에 따르면 BYD의 지난해 연간 순이익은 전년도 대비 약 19% 급락하여 326억 위안(약 6조 원) 수준에 그쳤습니다. 매출 증가율도 3.5%로 최근 6년 중 가장 부진한 실적을 기록했습니다. 판매 규모 자체는 여전히 상당하지만, 이전처럼 높은 수익률을 달성하지 못했다는 의미입니다. 특히 자국 시장에서의 부실이 심각합니다. 정부 보조금이 축소되고 국내 경기 침체가 겹치면서 지역 경쟁사들이 기술과 가격으로 거세게 추격했기 때문입니다. 그 결과 올들어 1~2월 누적 판매량 기준으로 BYD는 중국 시장에서 4위까지 밀려나는 수모를 당했습니다. 과도한 가격 경쟁이 결국 최강자의 이익까지 침식하는 이른바 '자살적 경쟁' 현상이 실제로 나타난 것입니다.
어려운 상황에 처한 BYD는 초고속 충전이 가능한 신차들을 연이어 출시하고 올해 수출 목표를 대폭 상향 조정하며 돌파구를 모색하고 있습니다. 그러나 주요 국가들의 관세 장벽이 계속 높아지는 가운데, 저가 전략만으로 과거의 수익성을 빠르게 회복하기는 어려울 것이라는 분석이 일반적입니다. 업계는 전기차 경쟁의 중심이 '단순한 가격과 판매량'에서 '수익성과 시장 적응 능력'으로 옮겨가고 있다고 평가하고 있습니다. 풍부한 옵션과 뛰어난 가성비를 바탕으로 한 BYD마저 견디기 힘든 시장에서, 글로벌 자동차 제조사들은 무분별한 가격 인하 이외에 본질적인 경쟁력을 새롭게 구축해야 하는 처지에 놓여 있습니다.
현대차의 차별화된 전동화 전략 주목
이러한 변화 속에서 현대자동차의 전동화 기술 방향성이 다시 재평가되고 있습니다. 현대차는 최근 전기차 성장이 둔화되는 시기에 무리한 판매량 달성이나 과도한 경쟁에 참여하지 않는 입장을 명확히 드러내고 있습니다. 대신 올해 영업이익률을 6~7%대로 안정적으로 설정하고 사업 규모 확대보다는 '수익성 보호'를 최우선으로 삼고 있습니다. 현대차가 강조하는 핵심 경쟁력은 '다양한 파워트레인의 효율적 조합'과 '고가치 차량 전략'입니다.
전기차 시장 패러다임 변화 / 출처 : 연합뉴스
우선 전기차 수요가 약해진 기간 동안 높은 이익을 창출하는 하이브리드(HEV) 모델들로 안정적인 수익원을 확보하고 있습니다. 또한 주행거리를 크게 개선한 범위 연장형 전기차(EREV)의 출시를 체계적으로 준비하며, 소비자들의 충전 걱정을 덜어주는 기술적 차이점을 만들어내고 있습니다. 소프트웨어 기반 자동차(SDV) 기술 개발과 협력사 네트워크 확대도 주목할 만합니다. 제네시스와 고성능 N 브랜드 같은 고급 라인업을 전면에 배치하여 중국의 저가형 전기차와는 완전히 다른 브랜드 가치를 제시하고 있습니다.
저렴함을 추구하는 1차 경쟁이 마무리되고, 이제는 누가 시장 변화에 더 유연하게 대응하며 차별된 가치를 확립하느냐 하는 2차 경쟁이 본격화되었습니다.