내가 만난 작가들: 이남주

Time 2 by Namju Lee, 2024

이남주 작가의 작업은 기존의 계층적 규범에 대한 과감한 도전이자, 존재론적 평등을 추구하는 실험이다. 그녀의 회화에서 주인공과 주변 인물 간의 구별은 없다. 화면에 등장하는 모든 형상은 모두 동등한 존재로 다뤄지며, 그 자체로 각각의 역할과 이유를 지닌다. 이남주는 이러한 점을 시각적으로 전달하기 위해, 모든 요소들이 그것만의 고유한 역할과 비중을 가지고 상호작용하는 방식을 선택한다. 예를 들어, 주인공이 따로 존재하는 것이 아니라, 작품 속 모든 인물과 객체들이 동일한 존재론적 가치를 지니며, 서로 엮여 있는 방식으로 구성된다.

그녀의 작품에서 중요한 점은 빛과 어둠의 관계를 어떻게 해석하고 그려내는가에 있다. 이남주는 펜옴브레(회색 어둠)*를 통해 빛과 어둠 사이의 경계를 흐릿하게 만든다. 완전한 어둠도, 완전한 빛도 없다. 그 대신 두 상태 사이에서 떠도는 중립적이고 불확실한 상태를 그려낸다. 이 방식을 통해 그녀는 우리가 존재하는 세계가 명확한 경계를 가지고 있지 않다는 점을 강조한다. 열림과 닫힘, 빛과 어둠의 이중적 구조 속에서 인간 존재는 그 경계선 사이를 오가는 불확실한 존재 상태를 중립적인 방식으로 드러낸다.

이남주의 작품에서 빛은 단순한 시각적 효과가 아니라 존재론적 평등을 시각화하는 중요한 요소다. 빛은 주인공을 강조하는 도구가 아니라, 모든 존재가 그 자체로 고유한 가치를 지닌다는 것을 증명하는 매개체로 작용한다. 그녀는 빛을 통해 존재의 평등성을 명확하게 전달하며, 이 빛은 결코 어떤 특정 대상을 강조하지 않는다. 관객은 이 작품을 통해 미술에서 자주 다뤄지는 ‘중심’과 ‘주변’의 구분을 넘어, 존재의 본질적 평등에 귀를 기울에게 된다.

사진 = 김지수, 이남주

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*펜옴브레(pénombre): 프랑스어에서 유래한 용어로, "반그림자" 또는 "반빛"을 의미한다. 이는 완전한 어둠과 완전한 빛 사이의 중간 상태를 가리키며, 주로 빛과 그림자 간의 미묘한 그라데이션을 표현할 때 사용된다. 이 개념은 물체에 빛이 닿은 후, 그림자가 시작되는 지점에서 발생하는 반사된 빛이나 어두운 부분의 변화하는 상태를 나타낸다.