데일 카네기로부터 배우는 나이 들어가는 지혜
나이가 들어가면서 점차 절감하게 되는 점이 있습니다. 바로 경청의 중요성입니다. 사람은 누구나 자기 이야기를 하고 싶어하기 마련이며, 나이가 들수록 이러한 경향은 더욱 강해지는 듯합니다. 나이 든 사람들의 이야깃거리는 종종 아래와 같은 주제로 흐르곤 합니다.
과거 이야기
자녀·배우자 이야기
주식·투자 등 재테크
이루지 못한 꿈
건강
요청받지 않은 조언
이러한 화제는 동년배끼리 있을 때는 충분히 공감대를 형성하고 분위기를 밝게 만들기도 합니다. 그러나 연령대가 다양한 자리, 특히 젊은 사람이 포함된 자리에서는 상황이 다릅니다. 젊은 세대는 위의 주제들에 깊이 공감하기 어렵기 때문입니다.
데일 카네기의 『자기관리론』과 『인간관계론』에서도 같은 지적을 확인할 수 있습니다. 사람은 누구나 자신에게 가장 큰 관심을 두고, 하루 대부분의 시간을 자기 자신의 일에 대해 생각합니다. 카네기는 다음과 같이 말합니다.
“요즘 나는, 사람들이 여러분이나 나에 대해 생각하지 않고, 우리에 관한 말에도 신경 쓰지 않는다는 것을 깨닫는다. 사람들은 아침 식사 전에도, 그 후에도, 또 그 이후에도, 자정이 10분 지난 시간에도 오로지 자신만을 생각한다. 사람들은 여러분이나 내가 죽었다는 소식보다 자신들의 미약한 두통에 대해서 1,000배는 더 많이 생각한다.” (p. 435)
이 문장은 인간 심리에 대한 중요한 통찰을 제공합니다.
사람들은 결국 자신에게 가장 큰 관심을 두므로, 스스로 이야기하기보다 타인의 말에 귀 기울이는 사람이 호감을 얻게 됩니다. 더 나이가 들수록 사고방식이나 가치관이 고정되기 쉬워지는데, 이는 타인의 방식이나 관점을 빠르게 단정하거나 비판하는 태도로 이어질 수 있습니다.
따라서 나이가 들수록 더욱 필요한 것은 열린 마음으로 타인의 의견을 듣고, 특히 자신보다 젊은 세대의 말을 경청하는 태도입니다. 이는 세대 간의 간극을 줄이고, 나이 듦으로 인해 배척당하지 않기 위한 가장 실질적인 방법이라 할 수 있습니다.